暨阳府的春天，是漫山遍野泼出去的绿。


    李贞提着竹篮，与邻家阿秀沿着田埂往野花坡走。篮子里装着刚摘的荠菜和香椿，还有用粗布仔细裹着的两块豆糕。她今日穿了件半旧的鹅黄春衫，头发松松绾成髻，只用一支木簪固定——那是她自己刻的，簪头一朵简朴的山茶花，尾端细细刻了个“贞”字。


    “贞姐姐，你看那片紫云英！”阿秀指着河滩，忽然想起什么，“呀，我答应给虎子买糖葫芦的，前面有货郎！”


    她提着裙子跑向不远处摇着拨浪鼓的货担，留下五岁的弟弟虎子在野地里撒欢。那孩子追着一只黄蝶，咯咯笑着越跑越远，脚下一绊——


    “虎子！”李贞想也没想就扔了竹篮。


    春风兜满她的衣袖，鹅黄衣衫在绿野间绽成一道明快的弧。她跑起来时，头发散了，那支木簪悄无声息地滑落，滚进一丛嫩绿的鼠曲草里。


    孩子被她及时搂住，两人跌坐在软茸茸的草坡上。虎子愣了一瞬，反倒咯咯笑起来。李贞也笑了，眉眼弯成月牙，颊边沾了片草叶。阳光正穿过她散落的发丝，每一根都镀着金色的光晕。


    就在这时，她看见一双皂色官靴停在不远处。


    抬头望去，一个身着苍青色直裰的男子立在三步外，身姿挺拔如竹。他约莫二十六七岁，面容清峻，眉峰如敛远山，眼神沉静里透着不易察觉的敏锐。最引人注目的是他手中那支木簪——正是她刚才遗落的。


    “姑娘，可是你掉的？”他的声音温润，如春溪叩石。


    李贞忙站起身，拍拍衣裳：“正是，多谢先生。”


    她伸手去接，他却未立即归还，目光在簪尾那个“贞”字上停留了一瞬。那一眼很轻，却让李贞心头莫名一跳——寻常人不会细看簪上刻字。


    “刻工朴拙，却有生气。”他将簪子递还，指尖避开了触碰，“像山野间自己长的花。”


    这话说得巧妙。既赞了簪子，又似在问来历。


    李贞大方接过，重新绾发：“让先生见笑了，我自己胡乱刻的。”她动作利落，三两下将长发挽好，簪子一别，又是那个清爽的乡间姑娘。阳光照在她光洁的额头上，鼻尖沁出细小的汗珠，整个人散发着青草般的蓬勃生气。


    崔清源看着眼前这姑娘。她与京中闺秀全然不同——不施粉黛，笑时眼中有明亮的光，行动间带着一股坦荡的鲜活劲儿。最难得的是那双眼，清澈明净，却又不显稚嫩，反倒有种超越年纪的通透。


    “阿贞！”阿秀举着两串糖葫芦跑回来，看见陌生男子，愣了愣。


    李贞笑着拉过虎子，自然地介绍：“这位先生帮我捡了簪子。”又对崔清源道：“这是阿秀和虎子。先生是来踏青的？”


    “途经此处。”崔清源颔首，目光掠过远处官道上停着的简朴马车——车帘垂下，无人知里面坐着谁。他来暨阳府暗查前朝旧案，此行本该隐秘，却在途经这片春野时，被那抹跌进绿野的鹅黄牵住了视线。


    更没想到，会捡到这样一支簪子。


    “贞”字。他在心中默念。前朝那位获罪的李尚书，独子似乎也唤……他收起思绪，面上依旧是温文有礼的淡笑：“春日正好，不打扰诸位雅兴。”


    他拱手作别，转身时，余光瞥见那姑娘已蹲下身，紫云英花瓣轻轻落在她的黑发上。姑娘仔细拍掉虎子膝盖上的草屑，笑声清脆如山泉。那支木簪在她发间轻轻晃动，簪尾的“贞”字时隐时现。


    走出十余步，崔清源忽然驻足回首。


    野花坡上，李贞正将一串糖葫芦分给虎子，侧脸映着春光，眉眼生动如画。风吹过，紫云英的淡紫花瓣拂过她的裙角，又飘向更远的田畴。


    “大人？”随从低声询问。


    崔清源收回目光：“走吧。”


    马车缓缓驶离。车厢内，他闭目养神，一阵微风拂过，窗帘被春风撩开，飘进来几片紫云英花瓣


    不知怎的，崔清源鬼使神差地，接下一片，轻柔地放进膝上的书册中。


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    野花坡上，李贞望着马车消失的方向，若有所思。


    “贞姐姐看什么呢？”阿秀凑过来。


    “没什么。”李贞笑着摇头，从篮子里拿出豆糕分给大家。只是心里那丝异样久久不散——那人的眼神太深，像一口古井，看似平静，却不知底下沉着什么。


    她抬手摸了摸发间的木簪。“贞”字在指尖留下细微的凹凸感……


    春风又起，吹散了她短暂的出神。虎子举着糖葫芦在花丛里蹦跳，阿秀哼起了采茶调。远山含翠，春水初生，一切都是明媚崭新的模样。


    李贞深吸一口带着花草香的空气，将那些莫名的思绪抛在脑后。她不知道，那支失而复得的木簪，已将一个遥远的朝堂暗影，与她鲜活的春日轻轻系在了一起。


    而此刻的崔清源坐在渐行渐远的马车里，掀帘回望——


    那片野花坡已成绿意中一抹模糊的暖色。他眼前却清晰浮现出簪尾那个“贞”字，以及那姑娘接簪时，眼中一闪而过、却又迅速被笑意掩盖的审慎。


    他唇角泛起一丝极淡的、连自己都未察觉的弧度。


    春野偶遇，如风过水面，涟漪轻漾即散。却不知这涟漪之下，命运的长河已悄然改道，将两个本该永无交集的人生，引向了一场惊心动魄的同舟共济。


    而这一切，都要从三年后那场改变无数人命运的科举开始——那时，乡野姑娘李贞将褪去鹅黄春衫，换上男子青衫，以另一个名字，踏入另一个世界。


    但此刻，阳光正好，春花正烂漫。