教堂里的光线似乎比刚才更暗了些。


    彩绘玻璃上那些眼睛图案的投影，扭曲着挣扎着，要从禁锢自己的玻璃上挣脱出来，流淌在暗红色地毯上。空气里那股陈腐的气味里，混进了一丝新的东西——微弱的、甜腻的，像是盛开到几乎下一秒就要腐败的花。


    安泊的目光静地落在白羽发间那朵虞美人上，但他开口时，话题却转向了完全不同的方向。


    “圣子大人对‘能源核心’很感兴趣。”这不是询问，是陈述。


    白羽歪了歪头，红瞳里闪着毫不掩饰的好奇:“它很漂亮。而且——”他顿了顿，像是分享一个小秘密，“它喜欢我。”


    这句话让一直保持沉默的柯乐后颈寒毛骤然竖起。


    在安泊身后，那只金色的眼睛雕像依旧静静悬浮，缓缓自转。在白羽的视野里，代表它的那个小绿点稳定地散发着柔和的微光——那是善意的、甚至带着某种依赖情绪的微光。一个被囚禁在雕像里的活人，对“圣子”抱有善意。


    这不对劲。


    非常不对劲。


    “是的。”安泊的回答打破了柯乐的思绪，“‘核心’对您的到来感到愉悦。事实上，整个明光镇都在为您的到来而欢欣。”


    他的声音依旧平淡，但说出的内容却令人毛骨悚然。


    “所有生物都很喜欢您。”


    安泊转身，那身厚重的白袍下摆扫过地毯，没有发出丝毫声响。他走向圣坛左侧的墙壁，伸手在某块石砖上轻轻一按。


    咔哒。


    机括转动的沉闷声响从墙壁深处传来。紧接着，整面雕刻着繁复宗教图案的石墙开始向内旋转，露出向下蜿蜒延伸的悬梯。镶嵌的发光的矿石散发出柔和的白光，照亮了向下盘旋的通道。


    “请跟我来。”安泊踏入通道，没有回头。


    白羽欢呼雀跃地跟了上去，红瓣虞美人在他发间轻轻颤动。柯乐迟疑了一秒，余光瞥见门口阴影里，那个金发少女诺亚正静静站着，宝石蓝的眼睛一眨不眨地盯着他们，嘴角还挂着活泼的笑。


    她没有跟上来。


    柯乐深吸一口气，迈步踏上阶梯。石墙在他身后无声地合拢，隔绝了教堂里那片虚幻的光影。


    ——————


    阶梯比想象中更长。


    空气变得潮湿阴冷，带着甜腻中透出腐败的气息。大约向下走了三分钟，阶梯终于到了尽头。


    眼前豁然开朗。


    柯乐的呼吸停滞了一瞬。


    巨大的地下空间面积堪比一个标准体育场。而在中央，矗立着上百根透明的柱状容器，每根都有两人合抱粗细，高度直达穹顶。


    容器里注满了淡金色的液体。


    而液体中悬浮着的，是人。


    男人、女人、老人、孩子。他们闭着眼，表情安详，像是沉浸在深沉的睡梦中。细如发丝的透明导管从他们的后颈、手腕、太阳穴延伸出来，汇聚到容器底部的复杂装置中。装置上的指示灯有规律地明灭，发出轻微的嗡鸣声。


    中央容器里悬浮着的，正是之前在教堂里看到的金色眼睛雕像——或者说，是雕像的原型。


    在这里，柯乐能更清楚地看到“祂”。


    在淡金色液体的浸泡下，能隐约看见“雕像”表面之下，有极其细微的、类似血管的纹路缓慢搏动。那些纹路汇聚到“雕像”中央——那只金色的眼睛。


    眼睛是睁开的。


    瞳孔的位置，是一个深邃的、仿佛能吞噬光线的黑洞。


    柯乐感到一阵剧烈的眩晕。他的“视野”在这一刻不受控制地展开了——不是他主动激发的那种有限的能量观测，而是某种更深层的、近乎本能的视觉。


    他看见了“线”。


    无数根纤细到几乎不存在的“线”，从那些悬浮的人体身上延伸出来。它们颜色各异，有的明亮如正午阳光，有的黯淡如将熄的余烬。所有的“线”都汇聚向中央容器里的那只眼睛。


    然后，从眼睛中，又延伸出更粗壮、更凝实的“线”，向上穿透穹顶，连接向……地面上的整个明光镇。


    柯乐猛地闭上眼，用力摇了摇头。再睁开时，那种过于清晰的视野消失了，但残留的影像还在脑海里灼烧。


    “这是明光镇的能源供给系统。”安泊的声音在空旷的地下空间里回荡，平淡得像在介绍一个水循环装置，“也是‘微光’最稳定的应用形式之一。”


    白羽已经凑到了最近的一根容器前，鼻尖几乎要贴上冰冷的玻璃。他好奇地观察着里面悬浮的中年女人，红色的瞳孔里倒映着淡金色的光。


    “她还活着吗？”


    “生命体征完整，大脑活动维持在基础水平。”安泊走到他身边，“他们是在自愿的前提下，为‘光明’的事业奉献自身。在这里，他们不必承受现实的痛苦，不必面对梦魇的威胁，只需在安宁的梦境中，为整个社区提供生存所需的能量。”


    “做梦就能发电？”白羽眨眨眼，“好方便。”


    柯乐艰难地吞咽了一下，喉咙干得发痛。他强迫自己冷静分析——那些“线”，应该就是个体逸散的“微光”能量。光明会用某种方式将这些能量抽取、汇聚、转化，用于维持这个地下城镇的运转。


    但这效率低得可怕。


    数十人，甚至可能上百人，他们的全部生命能量，只够支撑一个镇子的基础运行。而且……这种“自愿”，真的自愿吗？


    “您看到的只是基础层。”安泊继续说，“更深层还有很多东西。如果您有兴趣，之后可以参观。”


    “但现在——”他转向白羽，那双平静的眼睛里第一次出现了某种可以称之为“期待”的情绪，“我更想了解，圣子大人对‘微光’的理解。”


    白羽直起身，拍了拍手上不存在的灰尘。


    “盐太多了，水要满了。”他简洁地说，“得把盐捞出来。”


    安泊沉默了整整五秒。


    然后，他缓缓地、缓缓地，扯出了一个笑容。那不是一个非常标准的笑容——嘴角上扬的弧度分毫不差，眼睛里却没有丝毫笑意。


    “精辟。”他说，“那么，您认为‘捞盐’的方法是什么？”


    “学长在研究了。”白羽理所当然地指向柯乐，“他是救世主嘛。”


    压力瞬间如山倾塌。


    安泊的目光落在他身上，带着冰冷的审视，像是要剥开他的皮肤，切开肌肉，深切观察那些被隐藏在深处的才能。


    “柯乐先生。”安泊的称呼变了，“您有非常伟大的才能。”


    这不是他第一次听到了，他想。


    柯乐强迫自己站直身体，推了推眼镜——这个习惯性动作此刻给了他一点微不足道的支撑感。


    “一些浅薄的观察能力，不值一提。”


    “您不必妄自菲薄，这种能力在整个异能研究史上都首屈一指。”安泊向前走了一步，厚重的袍角扫过地面，“请允许我，进行一些小小的检查。”


    这不是请求。


    柯乐的后背渗出冷汗。他瞥向白羽——便宜师弟正兴致勃勃地研究另一根容器里的小男孩，似乎对这边即将发生的冲突毫不在意。


    但柯乐看见了。


    在白羽垂在身侧的手指尖，一缕银色的丝线悄无声息地钻出，像有生命的细蛇，轻轻缠绕上了他的脚踝。丝线传来微凉的触感，和一丝微弱但清晰的、代表“准备就绪”的颤动。


    白羽在等他做决定。


    柯乐闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，他已经做出了选择——不是对光明会，而是对他自己。


    他需要证明自己的价值。


    不是向白羽，而是向所有虎视眈眈盯着他的


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    人。


    柯乐抬起手，摘下了眼镜。那双总是藏在镜片后的桃花眼完全显露出来，此刻里面没有任何温和或怯懦，只有一种近乎冷酷的专注。


    他看向最近的一根容器。


    视野再次展开。


    这一次，他没有抗拒。他让那些“线”涌入他的意识——能量的颜色、强度、流向、节点处的湍流、汇聚时的损耗率……


    数据长河湍流不息。


    他的大脑开始超频运转，像一台超负荷运行的超级计算机。那些曾经让他恐惧的过载感，此刻变成了熟悉的战场。他在数字的洪流中站稳脚跟，开始捕捉规律，建立模型，寻找——


    找到了。


    一根“线”的颜色突然发生了异常波动。从稳定的淡金色，骤然变得混浊，掺杂进暗红色的絮状物。那是……某种强烈的负面情绪正在污染能量的纯度。


    而污染的源头……


    柯乐的视线顺着“线”回溯，最终锁定在容器中一个约莫十岁的小女孩身上。她的表情依旧安详，但她在哭。


    她在哭。


    在梦里哭。


    “第三排左数第七个容器。”柯乐开口，声音因过度用脑而有些沙哑，“能量纯度正在下降，需要进行隔离性控制，否则会导致能量输出效率降低11%。”真是一群神经病，拿人类当耗材。


    地下空间陷入了死寂。


    只有容器装置发出的规律嗡鸣，和液体缓缓流动的细微声响。


    安泊静静地看着柯乐。良久，他抬起手，在空中做了一个简单的手势。


    几乎就在同时，远处阴影里走出两个身穿灰色长袍的人。他们无声地走向柯乐指出的那个容器，操作控制面板。淡金色液体中注入了一丝蔚蓝色的光流，水平校验成功。


    “准确率97.3%。”安泊说，语气里听不出情绪。


    他转向柯乐，眼睛里第一次映出了柯乐清晰的倒影。“欢迎加入光明会的研究序列，柯乐先生。您的才能，确实配得上‘救世主’这个称谓。”


    柯乐感到一阵虚脱。他重新戴上眼镜，手指微微发抖。


    不是因为他被认可了。


    而是因为他突然意识到——安泊从一开始就知道他的能力。这场“测试”，根本不是测试，而是一场展示。向谁展示？


    他的目光不由自主地飘向白羽。


    白发少年不知何时已经转过了身，正靠着容器玻璃，笑眯眯地看着他们。他发间的虞美人依旧鲜艳欲滴，红瞳里的神色难以捉摸。


    “学长好厉害！”白羽鼓掌，语气真诚得夸张，“这么快就找到工作了！”


    安泊没有回应这句调侃。他再次按动墙壁上的机关，另一条隐藏的通道在穹顶下方打开，但这次是向上的阶梯。


    “今日的参观就到这里。诺亚会带二位前往休息处。”他说，“明早八点，我会在这里等您，柯乐先生。有一些历史数据需要您协助分析。”


    这是不容拒绝的“邀请”。


    柯乐点了点头，没有看白羽，率先走向阶梯。他需要时间消化刚才的一切——那些容器里的人、那些“线”、光明会对能量的运用方式、还有……安泊最后那个眼神。


    我知道你能看见什么。我也知道，你开始明白自己究竟能做什么。


    这很危险。


    但奇怪的是，柯乐感受到的不是恐惧，而是一种冰冷的兴奋。就像在考核场上，面对白羽时，被点燃的野心。


    想赢，鼓动的心跳回应着野心。


    想一直赢下去。


    白羽跟在他身后踏上阶梯。在即将离开地下空间时，他忽然回头，看向中央容器里那只金色的眼睛。


    他抬起手，轻轻挥了挥。


    “晚安。”他用口型说。


    那只眼睛，似乎极其轻微地，眨了一下。