易冰清知道表哥和蒋胜男单独看电影的消息，是在三天后的闺蜜聚会上。王诗雅刷朋友圈时随口一提：“哎，你表哥最近挺活跃啊，上周还在中央广场看电影呢。”


    “和谁？”易冰清正在试戴一条项链，手顿在半空。


    “就那个蒋胜男啊，薛柔的闺蜜。”王诗雅把手机递过来，“我朋友拍的，虽然糊了点，但能认出来。”


    照片里，楚怀予正侧头跟身边的人说话，嘴角带着易冰清从未见过的温柔弧度。而他身旁那个模糊的侧影——不是蒋胜男还能是谁？


    项链“啪”地掉在玻璃柜台上。易冰清盯着照片，一股酸涩直冲喉咙。那晚表哥说“有约”，原来约的是蒋胜男。而她这个亲表妹，被随便一个借口就打发了。


    “冰清？”王诗雅碰碰她的胳膊。


    易冰清深吸一口气，扬起下巴：“没事。走吧，不是说还要逛护肤品？”


    可接下来的两个小时，她心不在焉。试色号时把橘红说成豆沙，挑香水时对着男士古龙水发了半天呆。最后她索性把购物袋往休息区沙发一扔，掏出手机开始摇人。


    “诗雅，把周琳、张晓她们都叫出来。”易冰清咬着吸管，柠檬水酸得她眯起眼，“今天不想逛街了，就想说说话。”


    一小时后，四个女生窝在商场顶楼的咖啡厅包厢里。落地窗外城市华灯初上，包厢内却弥漫着一种同仇敌忾的气氛。


    “所以我真的不懂，”易冰清搅拌着已经凉透的拿铁，“蒋胜男到底给我表哥灌了什么**汤？认识才多久，又是吃饭又是看电影——上次家庭聚会，我妈随口问起她，表哥居然说了整整十分钟她的优点！”


    周琳，家里做建材生意的千金，当即拍桌子：“这还不明显？冲着你家家世来的呗。这种女人我见多了，表面装清高，心里算盘打得噼啪响。”


    “可她看起来不像那种人……”王诗雅小声说。


    “知人知面不知心！”张晓接过话头。她父亲是某局领导，自小见惯了攀附之人，“诗雅，别说蒋胜男了，就你爸那个……薛柔，当初不也装得纯良无害？结果呢？”


    提起薛柔，王诗雅脸色白了白。


    易冰清抓住机会：“说到这个，诗雅，我真替你憋屈。那天宾馆门口我们都看见了，薛柔挽着你爸那样子——啧啧，不知道的还以为她才是正宫娘娘呢。”


    “我爸他……”王诗雅低下头，“他说只是一时糊涂。”


    “男人的一时糊涂，就是女人的步步为营。”周琳老气横秋地总结，“要我说，你们俩情况其实一样——都是被那种有心机的女人盯上了。一个盯父亲，一个盯表哥，专挑软柿子捏。”


    这话点燃了易冰清的怒火：“我表哥才不是软柿子！他就是太善良，容易被表象欺骗！”


    “所以我们要揭穿表象啊。”张晓往前倾身，眼睛发亮，“冰清，诗雅，咱们几个家里好歹有点能量，联合起来还治不了那两个？”


    “怎么治？”王诗雅有些不安。


    “简单。第一，切断经济来源。”周琳掰着手指数，“诗雅，你妈不是知道你爸给薛柔买房了吗？让她想办法收回来。没钱了，看她还怎么嚣张。”


    “第二，社交封杀。”张晓接着说，“她们这种人最要面子。我们在同学圈里把事实散出去，聚会不请她们，聊天提起就摇头——用不了多久，她们自己就待不下去了。”


    “第三，”易冰清接过话头，眼神冷下来，“让我表哥看清蒋胜男的真面目。他不是觉得她好吗？那我就让他看看，她是怎么为了钱接近他的。”


    王诗雅攥着杯柄，指节发白。她想起父亲这些年的好，想起母亲偷偷哭红的眼睛，想起同学那些指指点点的目光。一股勇气突然涌上来：“我……我回去就跟妈妈说房子的事。”


    “这就对了！”周琳举起果汁杯，“姐妹们，为我们的联盟干杯——打倒绿茶，保卫家庭！”


    四个玻璃杯碰在一起，发出清脆的响声。窗外夜色渐浓，包厢里的灯光映着她们年轻而意气风发的脸。她们觉得自己在捍卫正义，却未曾想过，这场“战争”里，每个人都可能成为伤及无辜的利刃。


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    王诗雅回家时，母亲正窝在沙发里看综艺节目，居然还跟着哼唱插曲。这反常的轻松让王诗雅愣了愣——自从父亲出轨的事曝光，母亲已经很久没有这样放松过了。


    “妈，有什么好事吗？”


    母亲拍拍身边的位置：“来，坐。确实有个好消息——薛柔那套房子，法院判归还了。”


    王诗雅瞪大眼睛：“什么时候的事？怎么做到的？”


    “我找了律师，提交了她购房款的银行流水，证明钱是从你爸账户出去的。”母亲淡淡地说，“婚内财产，未经配偶同意私自赠予第三者，法律上站不住脚。”


    “那……她肯还？”


    “法院强制执行，不肯也得肯。”母亲关掉电视，转过身看着女儿，“诗雅，妈妈以前太软弱，总想着忍一忍就过去了。但现在我想明白了，属于我们的东西，一分都不能让。”


    王诗雅鼻子一酸，扑进母亲怀里：“妈，我还以为你……”


    “以为我会一直哭哭啼啼？”母亲轻抚她的头发，“为了你，妈妈也得坚强起来。对了，去美国的手续办得差不多了，下个月就能走。”


    “那爸爸……”


    “他愿意跟我们一起最好，不愿意——”母亲顿了顿，“我们也得开始新生活。”


    那一刻，王诗雅突然觉得母亲的身影高大许多。她用力点头：“嗯，我听你的。”


    而城市的另一端，薛柔在视频电话里哭花了妆。


    “王德全！你跟我说房子是送给我的！现在呢？法院传票都寄到我老家去了！我爸妈在街坊邻居面前抬不起头，你满意了？！”


    屏幕里的王德全一脸焦头烂额：“柔柔，你听我解释，这事我真不知情！是我老婆偷偷找的律师……”


    “我不管！”薛柔把枕头砸向摄像头，“我现在大着肚子，房子没了，你让我住哪儿？住大街吗？！”


    “我给你打钱，你在三亚先租个好的……”


    “租？”薛柔冷笑，“王德全，我跟你的时候可是黄花大闺女，现在怀了你的孩子，你就让我租房子？我那些姐妹知道了，我脸往哪儿搁？”


    “那你想怎么样？”


    “给我买一套。”薛柔擦掉眼泪，声音软下来，“老公，我不是贪心，我是为我们孩子着想。总不能让他出生连个自己的家都没有吧？你放心，买了房我就安心养胎，再也不闹了。”


    王德全沉默了很久。屏幕光在他脸上明明灭灭，最后他叹了口气：“好。但这次不能用我的账户，我想办法现金……”


    “老公最好了！”薛柔瞬间破涕为笑，对着镜头连亲好几下，“你放心，我一定给你生个大胖小子！”


    挂了电话，薛柔躺回酒店大床，摸着微微隆起的小腹，嘴角勾起胜利的弧度。房子？她本来就没指望能留住。闹这一出，不过是为了要一套更贵、更写在自己名下的。


    她打开手机相册，翻到大学时和蒋胜男的合照。照片里两个女孩笑得没心没肺，背景是学校的樱花大道。


    “胜男啊，”她轻声自语，“你说感情不能算计，可不算计，怎么活下去呢？”


    窗外，三亚的夜空星河璀璨。薛柔却觉得，那些星星离自己那么远，像她曾经相信过的、纯粹的东西。


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    蒋胜男不知道自己在闺蜜圈里已经成了“头号防范对象”。她正忙于适应新工作——高唐区组织人事局，一个与她此前企业经历截然不同的地方。


    这里的一切都慢条斯理。早上九点上班，下午五点下班，中间还有两小时午休。同事们聊天的话题是孩子升学、房价涨跌、哪家超市打折，而不是项目进度和KPI。


    蒋胜男像一只误入金鱼缸的野猫，格格不入。


    “小蒋啊，这份报表你怎么用Excel做的？咱们这儿都用WPS。”对面大姐好心提醒。


    “小蒋，下班别急着走，等会儿副局长路过，看到不好。”隔壁大哥低声说。


    “小蒋……”


    蒋胜男揉揉太阳穴，决定去楼梯间透口气。刚推开安全门，就撞见那个阴魂不散的富二代。


    “哟，这么巧？”对方靠在墙上，手里转着车钥匙，“蒋小姐，哦不，现在该叫蒋科员？”


    蒋胜男转身就走。


    “别啊！”富二代追上来，“我这次真不是骚扰，是正经事——我们公司想跟你们局搞党建共建，我是来对接的。”


    蒋胜男停下脚步，怀疑地打量他：“证件。”


    富二代乖乖掏出工作证。蒋胜男瞥了一眼，居然还真是某企业党支部的干事。


    “所以，”富二代，不，现在该叫他林琛了，咧嘴一笑，“蒋科员，能赏脸聊聊工作吗？就十分钟。”


    “在这儿说。”


    “这儿多不合适。”林琛指指楼梯间堆着的保洁工具，“我知道附近有家茶馆……”


    “不说我走了。”


    “说说说！”林琛赶紧投降，“其实就是我们想组织一次红色教育基地参观，需要你们局出个函……”


    十分钟后，蒋胜男记下要点，公事公办地说：“我会向领导汇报。有消息通知你。”


    “等等。”林琛叫住她，“蒋胜男，我是真的想跟你道歉。上次车祸的事，我酒驾，我混蛋。后来我去做了半个月交通志愿者，也去血站献了血——算是赎罪。”


    蒋胜男有些意外。她转头看他，发现他脸上那种玩世不恭的笑容不见了，眼神很认真。


    “哦。”她干巴巴地说。


    “还有，我不是纨绔子弟。”林琛抓抓头发，“虽然家里确实有点钱，但我有正经工作，也没乱搞男女关系。上次追你……方式是不对，但我真心觉得你特别，想认识你。”


    “我有男朋友了。”


    “我知道。”林琛苦笑，“我打听过了，楚怀予，青年才俊，比我强。我认输。但工作上的事，咱们能正常往来吧？我保证不越界。”


    蒋胜男看着他，突然觉得这人也没那么讨厌。她点点头：“工作可以。”


    “谢谢。”林琛松了口气，“那……再见？”


    “再见。”


    蒋胜男回到办公室，手机震动起来。是楚怀予发来的餐厅定位，附带一句：“今晚我生日，赏个脸？”


    她嘴角不自觉扬起。回了句“准时到”，然后看着窗外发呆。


    这几个月像场梦。她换了工作，换了住处，换了一种生活节奏。还有楚怀予——那个曾经只在易冰清炫耀中出现的“完美表哥”，现在成了每天跟她道早安晚安的人。


    他会记住她生理期，提前备好红糖姜茶；会因为她随口提了某本书，跑遍半个城市找绝版；会在加班夜突然出现在单位楼下，手里提着热乎乎的宵夜。


    蒋胜男不是铁石心肠。只是她习惯了一个人扛，突然有人要分担，反而不知所措。


    “小蒋，下班了！”同事的招呼打断她的思绪。


    蒋胜男收拾好东西，对着洗手间的镜子补了补口红。镜中的女人眉眼依旧英气，但眼神柔和了许多。


    也许，试着相信一次，也没什么不好。


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    生日宴设在楚怀予朋友开的一家私房菜馆。蒋胜男到的时候，包厢里已经坐了好几个人——除了楚怀予的几个发小，还有易冰清。


    四目相对，空气瞬间降温。


    “冰清也来了啊。”蒋胜男尽量自然地打招呼。


    “怎么，我不能来？”易冰清晃着红酒杯，“今天可是我表哥生日。”


    “我不是这个意思……”


    “那你什么意思？”易冰清放下杯子，声音抬高，“蒋胜男，你手段可以啊。几个月时间，把我表哥哄得团团转。下一步是不是就该见家长，谈婚论嫁了？”


    包厢里安静下来。楚怀予皱起眉：“冰清，好好说话。”


    “我怎么没好好说话？”易冰清站起来，“表哥，我就是不明白，她蒋胜男有什么好？论家世、学历、长相，哪点配得上你？你知不知道她接近你就是为了——”


    “易冰清！”楚怀予厉声打断，“你再胡说八道，现在就出去。”


    易冰清愣住。从小到大，表哥从没对她说过重话。她眼圈一红，抓起包就往外冲。


    蒋胜男拉住楚怀予：“我去吧。”


    走廊尽头的露台上，易冰清正趴在栏杆上哭。蒋胜男走过去，递了张纸巾。


    “不用你假好心！”


    “我没假好心。”蒋胜男靠在栏杆上，“易冰清，我知道你不喜欢我。但你想过没有，你这样做，最难堪的是你表哥。”


    “我是为他好！”


    “什么是为他好？”蒋胜男转头看她，“替他做选择？替他判断谁合适？易冰清，你表哥三十岁了，他不是小孩子。”


    易冰清擦掉眼泪，冷笑：“你说得真好听。那我问你，你敢说你跟我表哥在一起，没考虑过他的家庭条件？”


    “考虑过。”蒋胜男坦然承认，“我又不傻。但易冰清，如果我只图钱，为什么不选更直接的方式？为什么要辛辛苦苦考编，每天朝九晚五？我大可以像有些人那样，找个年纪大的，一步到位。”


    易冰清语塞。


    “我喜欢你表哥，是因为他尊重我。”蒋胜男声音低下来，“他从不觉得我强势是缺点，不要求我改变性格迎合谁。他会认真听我说话，哪怕我说的是工作上的琐事。这种尊重，比钱珍贵多了。”


    夜风吹过，带来远处城市的喧嚣。两个女孩并排站着，第一次没有剑拔弩张。


    良久，易冰清小声说：“我……我只是怕他受伤。”


    “我也怕。”蒋胜男笑了笑，“感情本来就是冒险。但因为他值得，所以我愿意试试。”


    包厢门推开，楚怀予走出来。他看着露台上的两个人，小心翼翼地问：“聊完了？”


    “完了。”蒋胜男走向他，“寿星公，蛋糕还没切呢。”


    易冰清慢吞吞跟上来，经过蒋胜男身边时，用只有两人能听见的声音说：“你要是敢欺负我表哥，我不会放过你。”


    “放心。”蒋胜男说，“只有他欺负我的份。”


    回到包厢，气氛重新热闹起来。切蛋糕时，楚怀予偷偷握住蒋胜男的手，在她耳边说：“谢谢。”


    “谢什么？”


    “谢谢你愿意面对冰清。”楚怀予目光温柔，“我知道她不好相处。”


    蒋胜男看着蛋糕上摇曳的蜡烛，轻声说：“楚怀予，我会努力让你身边的人接受我。但你也得答应我，如果有一天你觉得我们不合适，要直接告诉我。”


    “不会有那一天。”楚怀予握紧她的手，“蒋胜男，我不是一时冲动。我考虑得很清楚。”


    蛋糕烛光映着他们的脸。蒋胜男想，也许这就是成年人的感情——不再是不顾一切的狂热，而是明知前路有荆棘，仍愿意并肩前行的小心翼翼。


    易冰清坐在对面，看着表哥给蒋胜男夹菜，看着他们相视而笑，心里那点不甘渐渐淡去。她想起母亲说过的话：“感情如人饮水，冷暖自知。你觉得好的，未必适合他。”


    也许，她该试着相信表哥的眼光。


    生日宴散场时，楚怀予送蒋胜男回家。车上电台放着老歌，女声慵懒地唱着：“要是能重来，我要选李白……”


    “今天冰清的话，你别往心里去。”楚怀予说。


    “不会。”蒋胜男看着窗外，“她只是太在乎你。”


    “那你呢？”楚怀予突然问，“你在乎我吗？”


    蒋胜男转头看他。街灯流光掠过他的侧脸，那双总是含笑的眼睛此刻写满认真。


    “在乎。”她说，“所以才会紧张，才会患得患失。”


    楚怀予笑了。他把车停在路边，倾身吻了吻她的额头：“那我们扯平了。我也紧张，也患得患失。”


    那一刻，蒋胜男忽然觉得，所有的不安都值得。因为真心换真心的概率纵然不高，但一旦遇上，便是黑夜里的星光，足以照亮前路。


    而城市另一隅，易冰清躺在床上刷朋友圈，看到表哥刚发的合照——他和蒋胜男并肩站着，背后是生日蛋糕。配文很简单：“最好的礼物。”


    她盯着照片看了很久，最后点了赞。


    放下手机时，她想起大学时蒋胜男在辩论赛上的样子。那个女孩站在台上，言辞犀利，眼神明亮，让对手节节败退。


    也许，这样的女孩，才配得上她优秀的表哥。


    易冰清拉上被子，在黑暗中轻声说：“算了，只要你对我表哥好。”


    窗外月色清明。这座城市的夜晚，有人和解，有人相爱，有人学会放手。而所有故事的走向，都指向同一个真理：真正的感情从来不是占有，而是即使心有不安，仍愿意给对方选择的自由。


    因为爱不是把对方攥在手心，而是并肩站在风里，相信彼此都不会先松开手。


    这个是我的新作品，希望大家喜欢。


    作者有话说


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    第20章 第二十章