“陛下，臣等无能。”


    张亮躬身说道，声音沉重。


    “柳御史一案，经多方查探，目前……目前只能确认，行凶者共有三人，根据现场遗留的脚印、目击者模糊的描述以及凶器手法推断，其身形体貌，颇似……颇似突厥人。其中一人，腿脚似乎有些不便，像个……跛子。”


    他说到最后“跛子”两个字时，声音不自觉地低了下去。


    “突厥人？跛子？”


    李世民重复了一遍这两个词，脸上没有任何表情，但眼神瞬间变得锐利无比，殿内的温度仿佛都下降了几分。


    “证据呢？人呢？”


    大理寺卿连忙补充道：“回陛下，目前只有这些间接推断，并无直接人证物证指向具体何人。”


    “那几名凶徒行事老辣，现场几乎没有留下任何有价值的线索。”


    “所谓突厥人和跛子，也只是基于经验的推测，并无实据。而且……而且若真是突厥人所为，其背景复杂，流窜作案，恐怕……更难追查。”


    “更难追查？”


    李世民的声音陡然提高，带着压抑的怒火。


    “一个朝廷命官，御史言官，在朕的长安城里，天子脚下，被当街刺杀！”


    “你们查了这么久，就告诉朕是几个来历不明的突厥人干的？其中一个还是个跛子？！这是把朕当三岁孩童糊弄吗？”


    他猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响，震得张亮和大理寺卿身体一颤。


    “陛下息怒！”两人慌忙请罪。


    “息怒？你们让朕如何息怒！”


    李世民站起身，胸膛微微起伏。


    “这是有人故意往太子身上泼脏水！行凶的是跛子？生怕别人联想不起太子的足疾吗？如此拙劣卑劣的手段，当朕看不出来？”


    张亮硬着头皮道：“陛下明鉴，臣等绝无此意！只是……只是案情确实陷入了僵局。”


    “所有已知线索都已排查殆尽，再无新的进展。若强行追查，恐……恐也无益。”


    “涉及突厥，更是千头万绪，非一朝一夕能厘清。请陛下……再宽限些时日，臣等一定……”


    “够了！”


    李世民打断他，声音冰冷。


    “朕不想听这些推诿之词！查，给朕继续查！就算真是突厥人，也要给朕揪出背后的指使之人！”


    “退下！”


    “是，臣等告退。”


    张亮和大理寺卿如蒙大赦，也不敢再辩驳，连忙躬身退了出去，后背已被冷汗浸湿。


    殿内重归寂静。


    李世民独自站立，脸色阴沉得能滴出水来。


    他当然知道这案子背后必有隐情，那“突厥人”和“跛子”的指向太过明显，分明就是有人想将祸水引向东宫。


    可恨的是，对方手脚干净，刑部和大理寺无能，竟让案子成了无头公案。


    难道就这么算了？


    他心中涌起一股强烈的不甘和无力感。


    明知有人构陷自己的儿子，却无法将其揪出惩治，这感觉让他极其窝火。


    但眼下，没有证据，他也不能凭空指认任何人。


    此事，看来只能暂时搁置，但绝非了结。


    崔敦礼的动作很快。


    不过短短数日，一份关于西州开发前期所需钱粮、物资、人员以及相关政策的详细条陈，便由中书省整理后，摆在了李世民的御案上。


    而整个过程，崔敦礼完全绕开了东宫，未曾向太子做过任何形式的禀报或沟通。


    于是，在一次例行的小范围议事时，李世民特意召来了太子李承乾。


    参与议事的还有长孙无忌、房玄龄、高士廉以及新任黜陟使崔敦礼。


    李世民将那份条陈递给李承乾，语气平和。


    “太子也看看吧。这是崔卿拟定的西州开发前期所需事项，涉及钱粮数额巨大，需得好好议一议。”


    李承乾接过条陈，快速地浏览起来。


    他看得很仔细，但脸上始终没什么表情。


    殿内其他几人都默不作声。


    崔敦礼站在下首，眼观鼻，鼻观心。


    良久，李承乾放下条陈，抬起头，目光首先落在崔敦礼身上，语气平淡，听不出是赞是贬。


    “崔卿果然勤勉，不过数日，便将所需事项梳理得如此详尽，条理分明，实乃干吏。”


    崔敦礼心中稍安，连忙躬身。


    “殿下谬赞，此乃臣分内之事。”


    然而，李承乾话锋随即一转，依旧看着崔敦礼，但话似乎是对着李世民和在座几位重臣说的。


    “条陈写得很好。只是……崔卿，此事关系重大，你既已拟好条陈，为何不先送至东宫一份？”


    “让孤也好提前斟酌思量，心中有个准备。”


    “今日突然在此商议，孤仓促之间，若言语有所疏漏，考虑不周，说错了什么，岂不是要给西州之事平添麻烦？”


    他的声音不高，语速也不快，甚至带着一丝仿佛真心为此担忧的意味。


    但这话里的分量，却让殿内所有人都听得明白。


    这不是在夸崔敦礼，这是在指责他目无储君，绕过东宫，行事专断！


    崔敦礼脸上的从容瞬间僵住，他完全没料到太子会在这个场合，以这样一种看似轻描淡写的方式直接发难！


    他不敢看皇帝的脸色，只是飞快地扫过长孙无忌和房玄龄，那两位老臣也只是抬了抬眼皮，脸上古井无波。


    他知道自己失算了。


    他以为太子会忍下这口气，或者至少不会在陛下面前直接撕破脸。


    他低估了这位太子。


    这一击，不重，却极其精准！


    他不敢再有丝毫怠慢，猛地出列，声音带着惶恐。


    “殿下恕罪！是臣……是臣考虑不周，一心只想尽快将条陈呈报陛下与政事堂诸位相公审议。”


    “臣绝非有意怠慢，实乃……实乃疏忽，请殿下责罚！”


    他认错认得飞快，将原因归结为“疏忽”和“急于公事”。


    这是眼下最能挽回局面的说法。


    李承乾看着崔敦礼，没有再穷追猛打。


    他知道火候差不多了，过犹不及。


    “崔卿也是一心为公。孤没有责怪之意。西州之事要紧，还是先议条陈吧。”


    李承乾的语气平静，似乎是说的真话。


    李世民深邃的目光在太子和崔敦礼身上转了一圈。


    缓缓开口。