院落深处的静室内。


    郑义正背着手踱步，眉宇间笼罩着一层浓浓的焦虑。


    “雍城已撒下天罗地网，为何至今仍无确切消息？”他低声自语。


    “那几个可能的乡野之处接连扑空，不是早已搬迁便是出了意外……嫪毐的人像疯狗一样四处嗅探……再这般拖延下去，一旦被他们抢先，或是公子有了闪失……”


    郑义不敢再想下去。


    相邦将此重任交托于他，如果成功自是奇功一件，将来在新王和公子面前都大有裨益，可若是办砸了，让公子落入他人之手遭遇不测，莫说前程，便是项上人头也难保。


    他心急如焚，考虑是否要动用一些非常规的手段。


    就在此刻，门外传来了急促的叩门声。


    “大人，有紧急情况！”


    郑义心头一跳，“进！”


    门被推开，管事闪身而入，反手迅速掩上门，甚至顾不得礼仪快步走到郑义身前，气息微促地禀报：


    “大人，门外来了一个叫张仲的退役材官，扛着一筐柴，说是……说是故人托送薪炭，对了暗语。”


    郑义顿了下，蹙眉问，“送柴的？”


    管事的声音压得更低，“那汉子放下柴筐后，凑近对属下说……说薪炭之中，藏有公子！”


    “什么？！”


    郑义身体剧震，“你……你说清楚！公子？！”


    “正是！属下不敢擅专，已将他们引至西厢静室廊下，特来速报大人！”


    郑义只觉得一股热血直冲脑门，烫的他思绪都快不清晰了，狂喜和难以置信狂涌，他强迫自己稳定下来。


    “那汉子形貌如何？可有人跟踪？柴筐……柴筐有多大？”他一连串发问，声音绷紧。


    “汉子身形魁梧，面容粗豪带风霜之色，确似行伍出身，腿脚似有些不便，一路颇为警惕应是绕了路，属下观察片刻，暂未发现明显尾巴。”


    “至于柴筐……不小，若蜷缩一孩童，应当足够。”


    郑义不再犹豫，当机立断道：“走，速去！调两名绝对可靠的好手暗中警戒四周，未有我令，任何人不得靠近西厢！”


    吩咐完这些，他心跳如擂鼓，随着管事疾步朝西厢走去。


    廊下，张仲如临大敌，看到郑义在管事引领下匆匆而来后，他紧绷的神经才放松下来，抱拳行礼。


    郑义的目光先是快速扫了一眼张仲，判定了他的身份真伪和状态后，很快就落在了柴筐上。


    他挥了挥手，示意管事退开些把风。


    “阁下便是张仲？”


    “正是小人。”张仲应道，侧身让开。


    郑义不再多问，他亲自上前蹲下身，手指发抖，轻轻掀开了盖在筐上的旧毡布，又拨开上面伪装的干柴。


    筐底铺着旧褥，一团小小身影显露出来。


    似乎是察觉到光线和动静，那身影动了动，斗篷的兜帽滑落些许。


    一张清瘦犹带稚气的脸庞仰了起来。


    朱元璋的脸上还沾着些许尘土，额发被汗水浸湿贴在脸颊上，明明是一副狼狈的样子，四目相对的瞬间，郑义却愣住了。


    那双眼眸不似孩童，漆黑沉静，倒映出了他此刻惊疑不定的面容。


    朱元璋的目光落在他身上，像是一种久居上位者打量下属的既视感。


    这种感觉，郑义只在那位秦王政的身上察觉过。


    一个是少年君王，一个尚是蓬头稚子，骨子里透露出来的味却竟有几分神似！


    郑义心头海浪滔天，脑海中关于陷阱和冒充的怀疑动摇了大半。


    他不敢怠慢，立刻后退半步躬身长揖，语气带着前所未有的恭敬，“在下郑义，奉相邦之命在此行事，不知……小君子如何称呼？从何而来？”


    他没有直接称呼公子，毕竟身份尚未明确，但小君子一词已经是极大的尊称，足以体现他的态度。


    “有劳郑大人，称呼不必拘礼，我流落在外名姓暂且不提，至于从何而来……”朱元璋答非所问，继续道：“听闻吕相门下能人辈出，今日一见果然非凡。”


    他的语气从容。


    郑义心中凛然，姿态愈发恭谨。


    “小君子受苦了，不知……可有凭证，让在下能确信小君子身份，也好安排下一步稳妥行事？非是在下多疑，实是眼下雍城龙蛇混杂，各方耳目众多，不得不万分谨慎。”


    他的话说得委婉，意思明确。


    朱元璋早就料到他的反应了，伸手探入怀中，取出一物摊在掌心。


    正是那枚玉佩。


    即使是在廊下不甚明亮的光线中，玉佩也显露着温润的光华，龙形纹饰线条古朴，龙首微昂，细节处雕刻得栩栩如生，玉质莹透，绝非凡品。


    郑义的目光死死盯住那枚玉佩，呼吸急促。


    他上前一步，却又不敢靠得太近，声音是压抑不住的激动，“可否……可否容在下一观？”


    朱元璋将玉佩递过。


    郑义双手接过，入手温润沉实。


    他凑近些，指尖微微发颤地摩挲过玉佩的每一处纹路，借着廊檐下灯笼的光查验玉质和雕工。


    他对古玉鉴赏并非大家，但身为吕不韦心腹，见识不凡，听闻过一些关于王室信物的模糊描述。


    这玉佩无论质地还是工艺，以及纹饰所暗含的规制意味，都绝非寻常贵族甚至一般卿大夫之家所能有，更不可能是这乡野之地能伪造出来的！


    郑义猛地抬起头看向朱元璋，眼中已再无怀疑。


    他双手将玉佩高高托起，恭敬地递还给朱元璋，然后后退一步撩起衣袍下摆，直接跪倒在地，以大礼参拜。


    “臣郑义，拜见公子！臣等奉相邦之命寻访公子多时，夙夜忧叹，今日得见公子安然，实乃天佑大秦！公子一路颠簸，受苦了！”


    他以额头触地。


    张仲也连忙跟着躬身。


    朱元璋上前一步，虚扶了一下：“郑大人请起，非常之时不必多礼，我能到此也多赖这位张仲壮士冒险相助。”


    郑义顺势起身，看向张仲的眼神也多了几分郑重，感激地拱手道：“张壮士高义，援手之功郑某铭记，相邦与公子亦必有重谢。”


    张仲连道不敢。


    郑义转向朱元璋。


    “公子，此处虽暂时安全，但雍城确已是非之地，各方眼线密布恐迟则生变，不若公子先随臣至内室稍作梳洗歇息，用些饭食。”


    “臣即刻安排最可靠的心腹与好手，备下车马，我们……连夜出城，速返咸阳！唯有到了咸阳，在相邦与大王羽翼之下，公子方可真正安全！”


    夜长梦多，郑义深知这个道理，必须尽快将公子带离这个漩涡中心。


    朱元璋听他说完，并无异议，只点了点头：“可，速办。”


    朱元璋的想法也是如此，多耗一刻都可能生变。


    郑义精神一振，立刻躬身：“臣遵命！公子，这边请！”


    他亲自在前引路，将朱元璋带入厢房内更隐秘舒适的内室，一边快速吩咐手下心腹去准备热水洁净衣物和易消化的饭食，一边召来最信任的几名护卫头领，低声紧急布置出城事宜。


    朱元璋盥洗后换上了一身细麻裁制的孩童深衣，虽不华贵却干净合体，方才的狼狈荡然无存。


    饭食填饱了肚子，暖意从胃腹蔓延至四肢百骸。


    自从他重生后这是第一次吃饱。


    郑义办事很利落，不过半个时辰一切就准备妥当了。


    外表朴素内里铺了厚褥的安车悄然驶入院中，随行护卫皆换上不起眼的商队扈从装束，马匹衔枚，蹄裹软布。


    临行前，郑义再次拜倒：“公子，车马已备，为掩人耳目此行路线与护卫安排皆已机密布置，请公子登车。”


    朱元璋颔首，目光扫过垂手侍立神情仍有些恍惚的张仲。


    “张仲亦同往。”


    既是对其护送的报酬，也是在给他递出橄榄枝纳为己用。<


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    p>闻言，张仲面露感激忙躬身应诺。


    夜色如墨，万籁俱寂。


    安车驶出后门，融入雍城的黑夜，车轮碾过道路发出辘辘声，数名精悍护卫前后散开。


    车内空间不大，因为铺了厚褥而减却颠簸。


    朱元璋靠坐在厢壁，车窗的帷幔垂落隔绝外界，他伸出手，指尖有一下没一下地触碰着玉佩的轮廓。


    一直悬着的心在此刻缓缓落定。


    最要命的奔波已经结束了，朱元璋细细想着，从最开始来到这个地方面临被卖的危机，再到茶馆和小巷围堵，每一步他都踩在生死的边缘。


    现在，他终于脱出了任人宰割的局面。


    灼热的兴奋和野心悄然滋生。


    这具身体从这一刻开始不再是可以随便被欺辱的状态，就此踏入权力的殿堂，虽然他目前势单力薄，前路依旧迷雾重重。


    朱元璋闭了闭眼。


    他的脑海中浮现当年手提三尺剑，于群雄割据中筚路蓝缕，终登帝位的峥嵘岁月。


    尸山血海，阴谋诡谲，人心鬼蜮，他样样经历样样闯过。


    如今只不过是换了具皮囊和战场，敌人从陈友谅和张士诚等人，变成了嫪毐和六国。


    这具身体尚且幼弱，是劣势却也是最好的掩护，吕不韦或许会想用他制衡嫪毐甚至影响秦王政，嫪毐想对他杀之而后快。


    不过都无所谓。


    朱元璋唇角微勾。


    利用也好，猜忌也罢，他又何曾会惧。


    *


    夜色褪去，当天边泛起鱼肚白时，两辆马车在薄雾中驶入了雍城。


    车帘掀起，李斯下身。


    他一夜未眠，奉王命秘密出咸阳，一路未曾惊动地方。


    他落脚的地方早有管事准备好，恭敬地将李斯引入内室，奉上热汤。


    李斯未及坐下便问道：“情形如何？可有线索？”


    管事面露难色，小心措辞，“回大人，城中各方势力盘踞，相邦和嫪毐门下的人似乎尤为活跃，尤其是郑义郑大人那边，昨日……”


    他顿了顿不敢隐瞒，将自己所探查到的事情全部压低声音说了出来。


    李斯静静地听着。


    他脸上没有被抢先的恼怒，眸中露出赞叹。


    “了不得……”李斯低声自语。


    “大人？”管事有些疑惑。


    李斯的目光望向窗外渐渐亮起的天色。


    “一个流落乡野的稚童，在各方围捕搜杀的绝境之中，不仅能屡次逃脱，还能在短时间精准地判断出哪一方是可暂借之力，并设法主动接触，引得对方不惜暴露风险也要连夜护送其离开险地……”


    他冷静地剖析着，“此等应变之能，审时度势之智……即使是成人身处其境，能做得这么干脆利落的又有几人？”


    李斯收回目光，看向管事，“你说他昨日还在茶馆附近，引得数路人马扑空？”


    “是，据报其脱身之法颇为巧妙，不似寻常孩童慌乱。”


    李斯点头，欣赏之色溢于言表。


    “郑义……运气不错。”他道。


    能抢先接到人对郑义而言是天大的运气和功劳。


    管事听得似懂非懂，但见李斯并无责怪办事不利之意后心中稍安。


    李斯不再多言，转身走到早已备好的书案前。


    他铺开一方素帛，提起笔，略一沉吟墨迹便落在帛上。


    书信不长，李斯很快就写完了，等到墨迹稍干小心卷起，装入一枚细小的铜管内，用火漆封好盖上了自己的私印。


    “将此信快马加鞭直送咸阳，呈于大王。”他将铜管递给身边的随从，“务必以最快速度送达，记住亲手交到王前，不得经任何他人之手。”


    “诺！”


    随从双手接过铜管贴身藏好，躬身一礼，毫不拖泥带水地转身离去，身影很快消失在门外。


    李斯转身，对管事吩咐道：“准备一下，我们也启程回咸阳。”