福格瑞姆心头似卸下了一层膜，四周空气中的混浊竟没那么刺鼻了。


    他独自立在一间宽敞的测试室中央。


    脚下，黑色合金地板亮如镜面。墙壁上，巨幅全息投影闪烁。


    房中一切都求极致对称与和谐。


    可在福格瑞姆眼中，这种死板的秩序，却是一种平庸的丑陋。


    “你，就是那个‘奇迹’？”


    一道沙哑带傲慢的声音，打破了室内的宁静。


    福格瑞姆转身。


    三名男子端坐高台，身上是抛光金属与丝绸制成的高级制服。


    他们目光犀利，像在审视一件昂贵货品，将他上下打量。


    胸前，别着由齿轮、微型战斧组成的徽记，那是城中最高权力的象征。


    这三人，正是上层精英议会的考核官。


    “你的工头卡鲁斯说，你心思比常人更活，更能造物。”


    为首的考核官，一个脸上皱纹密布，眼神却如毒蛇般阴冷的男子，将一份数据板抛在他面前的合金桌上。数据板撞击合金，发出沉闷一声。


    “他为你押上了所有身家。现在，去证实给他看，也给我们看，你是否真值得这份押注。”


    “证实什么？”福格瑞姆平静问道。他的嗓音清越，在这空旷房间里回荡，带着独特韵律。


    “证实你的用处。”


    考核官嘴角扬起弧度，那笑意透着冰冷算计与一丝残酷。


    “在这座城，用处不是你的容貌，也不是你那只傻气的金属凤凰。”


    “用处是速度，是规矩，是能让这个快散架的机器，继续转动的油料。”


    他指向房间角落。


    那里，放着两具用粗糙铁皮和麻布包裹的身影。


    一个，是年迈老工人，已被判无用。


    他全身抽搐，口吐白沫，显然已染上工业毒素，无药可救。


    他身体扭曲，指甲深陷掌心。


    另一个，是个健康强壮的年轻工人。


    他眼神空洞，只剩深切的恐惧。


    他是这座城市最低层的苦力。


    他身体紧绷，肌肉块块隆起，却抑制不住战栗。


    “你的第一项考核，很简单。”


    考核官眼中闪过一丝冰冷光芒。


    “这里有两把东西：一把大口径手枪，结实可靠，一颗子弹便可终结一条命。另一把是手术刀，你需要用它来救活一人。”


    “第一个目标：那个老东西。他丧失劳动能力，被判定为废料。你的任务是，用最小的花销，处理掉这个只会吞噬资源的黑洞。”


    “第二个目标：这个年轻人。他染上轻微倦怠病，效率掉了一成。你的任务是，用最小的花销，在他生产力不受影响的前提下，让他效率回到十成。”


    “开始吧。”


    考核官语气冷硬，不容置疑。


    他沉声道：“展现你的明智，你的聪明，你那超越凡人的极致。”


    房间瞬间寂静。


    空气中弥漫着一股说不清道不明的紧张。


    福格瑞姆默然凝视着那两具挣扎的躯体。


    他的大脑在那一刻，却以超乎寻常的速度，分析着眼前这个冰冷的命题。


    他那颗天生渴求完美的灵魂，开始以一种冷酷的效率计算生命的“用处”。


    “……老工人：已死，无法恢复。再投入资源，只会浪费更多。”


    “……年轻工人：能恢复，但要耗高价药物与时间。同样是‘慢’的表现。”


    他不喜浪费。


    憎恶浪费。


    他缓缓向前，在那张摆满冰冷武器的合金桌前停下。


    他伸出那只纤细、几近完美的手。


    他没拿手枪，也没拿手术刀，只是拾起一根从桌边滑落的、不起眼的细小金属导线。


    导线长度不足十厘米，细若发丝，却由高纯度的记忆合金制成。


    在黯淡光线下，它闪着幽光。


    考核官们看着他，眼中满是疑惑。


    “你做什么？”


    “我在‘调优’。”


    福格瑞姆回答道。


    他紫水晶般的眼眸中，闪过一丝冷冽的光芒，像最锋利的手术刀刃。


    他没理会那些凡人的困惑。


    他走向那位年迈的老工人身边。


    他没有杀他。


    他只是用那根细小金属导线，以一种旁人无法看懂的精准手法，刺入老工人颈部一处早已硬化的脊椎神经结。


    接着，他那双完美的手指，在那导线的末端轻轻拨动。空气中传来一声细微的电流蜂鸣。


    老工人那饱受痛苦的身体猛地一僵。


    然后，一个奇迹展现。


    他那饱受痛苦与绝望的脸上，瞬间浮现极致的宁静，仿佛卸下了所有重担。


    他的身体不再抽搐，呼吸变得缓慢而深沉。


    他死了。


    死得宁静，死得安详。


    “这……这是什么？”


    考核官们看着那具以一种近乎艺术的方式死去的尸体，脸上写满了无法理解的震撼。他们互相看了看，眼中满是惊疑。


    “这是效率。”


    福格瑞姆回答道。


    “子弹昂贵，噪音惹事。”


    “而我的法子。”他指着那根细小导线，“它在瞬间截断他的感知，让他那颗已无用的大脑在安宁中停止工作。”


    “这是对资源最少的耗费。”


    他那张完美的脸上，浮现出一个像最纯洁天使般的笑容。


    “也是对生命最大的敬意。”


    他那份对完美的追求，首次与杀戮交织，其带来的冲击，远超所有人的想象。


    他接着走向第二个目标，那个正因恐惧而瑟瑟发抖的年轻工人，蜷缩在角落里，身体紧绷。


    年轻工人看着眼前这个，刚刚用优雅方式终结了同伴生命的孩子，眼中充满无法掩饰的恐惧。他的喉结上下滚动，却发不出声。


    “不……别杀我！”他终于挤出哀求，声音嘶哑。


    “我不会杀你。”


    福格瑞姆回答道。


    他紫水晶般的眼眸平静地审视着这个充满了设计缺点的凡人。


    他看到年轻人身上那股被压抑的潜力，以及那因恐惧而生出的迟钝。


    他伸出另一只手，轻轻按在那年轻工人的额头。


    掌心温度不高，却带着一种不容抗拒的压迫感。


    “告诉我。”他用一种充满诱惑与理性的语调轻声问道，“你为何会感到倦怠？”


    “因为……我……我怕失败……”


    年轻工人颤抖着回答，声音带着哭腔，“我怕像他那样被抛弃……”


    “失败？”


    福格瑞姆笑了，他的笑声清澈，却带着一种洞悉世事的智慧。


    “失败，是不周全的。


    但不周全，可以修好。”


    他松开了手，从他完美的衣领内，取出一个他悄悄藏匿的微小晶体碎片。


    晶体闪着暗淡的微光，那是他故乡特有的物质。


    那是他从培养仓残骸中带出的唯一纪念。


    一块充满他初生记忆的碎片。


    “这个给你。”


    他将那晶体碎片轻轻按在年轻工人的掌心。


    晶体触手冰凉，却奇异地带来一丝慰藉。


    “记住，当你感到倦怠，当你效率下跌时，看着它。”


    “它会让你想起，你追寻的完美可以达成。”


    他没有施展任何巫术。


    他只是用那双看透人性弱点的眼睛，用一种充满自信与绝对的语气，向年轻人植入一个自我暗示。


    那声音直抵灵魂深处。


    年轻工人看着掌心那闪烁微弱光芒的晶体碎片。


    他那双原本充满恐惧的眼睛里，首次燃起了一丝名为希望的火苗。


    那火苗虽小，却足以驱散阴霾。


    他感到那颗充满惰性的心，正被一股强大的力量重新点燃。


    他感到那早已被压抑的效率，正以肉眼可见的速度飞速回升！


    血液在他体内奔腾，思维前所未有的清晰。


    “……成了。”


    考核官们看着那份飞速攀升的效率数据。


    他们那一直冷酷如冰山的脸上，首次露出发自灵魂深处的狂喜。一种被征服的狂热。


    他们知道，面前这个孩子不是艺术家，而是一位神。


    一个可以在不耗费任何资源的情况下，仅凭言语和魅力，就将倦怠转化为效率的活生生工具。


    “——他过了！”


    考核官们猛地从高台站起，他们看着福格瑞姆，眼中充满前所未有的敬畏与狂热。他们对完美的渴望，被彻底点燃。


    “从今天起！”


    为首的考核官咆哮着，声音回荡在房间，向整个工厂城市宣告一个新时代的降临。


    “——他就是卡拉克斯的‘凤凰’！”


    “——他将带我们，走向真正的……完美！”