墨初尘的声音很轻，却字字清晰：“只要你说服你父王，这条商路就归你如何？届时，你们北疆不仅可抽取商税，更可优先交易我东离的丝绸、茶叶和瓷器，你真的……不心动吗？”


    三王子闻言沉默！


    他望着远处蓄势待发的狼群，又看向眼前这个看似柔弱实则深不可测的女子……


    狼群的低吼声在谷中回荡，仿佛在催促他的回答。


    他忽然明白了……这墨初尘要的从来不是一座金矿，而是整个北疆的贸易命脉。


    而这座金矿，不过是她抛出的第一个诱饵。


    “你……是谁？”


    一出场就被人压制擒住，三王子一直没弄清楚对方的真实身份。


    此时他才发现，对方能请来圣旨，开通两国商路，这绝对不是普通人能够办到的。


    秦九野立时站到墨初尘身边，宽阔的肩膀在暮色中如一道坚不可摧的屏障：“这是我东离皇后，三朝帝师的嫡孙女墨初尘，你与她合作，绝不会亏。”


    什么？


    竟是东离皇后？


    三王子终于开口，声音沙哑：“但我有一个条件！”


    “请讲！”


    墨初尘开口，声音清越如玉石相击。


    “你们要助我登上王位！”


    三王子的眼神如刀般锐利，完全掩藏不住他的野心。


    “好！”


    墨初尘答应得干脆，就算让他成为北疆的王又如何？还是得听她的，不然：“不过，我要你保证我们这条商路畅通，不许任何势力插手此事，不然合作取消。”


    “好！”


    有这个约定，于他而言反而有利。


    银白色的光芒洒在矿脉上，也映照在两人对视的眼眸中。


    一场改变北疆格局的交易，就在这片狼嚎声中悄然达成。远处的山崖上，几双窥探的眼睛悄然隐入黑暗。


    离开时，阿骨部落的族老拄着骨杖追上三王子的坐骑，花白的胡须在风中颤抖：“三王子，我们与东离合作，算不算是……通敌卖国？”


    三王子勒住战马，回头望向已经变成一个小黑点的几人，冷声一笑：“有什么关系，待我登上王位……”


    他摩挲着手中的弯刀，声音轻得只有两人能听见：“灭了她东离就是！”


    “哈哈，这金矿真是我们的了吗？”


    三王子等人离开之后，狼戾立时放飞自我，开心地大笑起来。


    他张开双臂，仿佛要将整座矿山拥入怀中，那双锐利的眼睛里闪烁着欢喜的光芒。


    “嗷呜……”


    他仰天长啸，声音在山谷间回荡，带着野性与征服的快意。


    “嗷呜……”


    “嗷呜……”


    狼群随着他的嚎叫此起彼伏地呼应，整个矿山顿时被一阵毛骨悚然的狼嚎笼罩。


    “一个金矿算什么？”


    墨初尘背负着双手，声音低沉却带着吞噬一切的野心：“往后，这北疆的一切，全是我们的。”


    她声音不高，却带着不容置疑的决断。


    “以后，狼群定期在商路沿线巡逻，护佑金矿和来往行人的安全。”


    “主上放心，属下定不负所托。”狼戾单膝跪地，声音铿锵。


    墨初尘满意点头！


    随后，几人进入矿区。


    空气中混杂着泥土，汗水和金属的特殊气味。


    阿骨部落撤离得极为仓促，不仅留下了完备的采矿器械，还有数百名面黄肌瘦，眼神惶恐的矿工，他们像受惊的羔羊般挤作一团。


    “主上，这些矿工……可靠吗？三王子的话，又能信几分？”狼戾压低声音，道出疑虑。


    总觉得这里，藏着三王子的奸细。


    墨初尘闻言，只是轻蔑一笑，随手将一块矿石抛起又接住：“重要吗？”


    她踱步到那群矿工面前，视线扫过一张张麻木或恐惧的脸：“听着，即日起，此金矿异主。凡为我效力者，每日管饱，干六休一，每月还能将十两黄金寄回家里，安顿亲人。”


    她刻意顿了顿，声音陡然变得温和，却带着更刺骨的寒意：“当然……作为本姑娘的人，你们的家人子女，将来确实有机会脱离奴籍进入学堂，读书识字。”


    矿工们顿时骚动起来，有人眼中迸发出难以置信的希望。


    每日管饱？


    还干六休一？


    每月还能将十两黄金的工钱寄回家？


    家人子女将来有机会脱离奴籍进入学堂读书识字？


    这……这些都是真的吗？


    他们做梦都不敢这么做！


    他们中人有人相信，有人则将信将疑地低下头，更多人则是在这巨大的诱惑前感到了更深的恐惧……他们明白，这看似美好的恩赐，代价很可能是他们以及他们子子孙孙的自由。


    “以后，我们东离罪大恶极，犯下死罪者全押来挖矿。”


    墨初尘侧眸，对一旁一直静默的秦九野道。


    秦九野打量着矿洞中的一切，闻言点头赞同：“我看行！”


    随后，她们一起视察了整个矿洞，谈起对北疆的规划，这一谈就是一天……待太阳再次西沉的时候，狼戾留下坐镇整顿。


    墨初尘与秦九野则踏上了返程，夕阳将两人的影子在苍茫的北疆大地上拉得细长，徒增几分孤寂。


    行至一处陡峭山崖，四下唯有风声呜咽。


    突然——


    轰！


    一声巨响震彻云霄，山崖两侧巨石滚落，烟尘弥漫。


    不好！


    电光石火之间，秦九野猛地抱着墨初尘一滚，然后将她死死护在身下。


    噗！


    伴随着巨石滚落，还有无数利箭射来。


    秦九野护住墨初尘后，虽然一个旋身将剑舞得密不透风，但难免也有疏忽的时候，一支箭破空而来，透过他的后背直穿前胸，他闷哼一声，温热的鲜血瞬间浸透了墨初尘的肩头。


    “你……”


    事发突然，她原本凭自己的身手可以避开。


    可她万万没想到第一时间他竟然会舍命护她，此时感受到他温热的鲜血，终于变了脸色。


    “既然来了北疆，那就永远留在这里吧！”冰冷的宣告自崖顶传来。


    数十道黑影如鬼魅般从夜色中显现，无声落地，将他们团团围住。


    为首之人，脸上覆着一张雕刻着妖异彼岸花的面具，周身散发着浓重的阴郁与杀气。


    他那透过面具的目光，如毒蛇般死死缠住受伤的秦九野。