走到第三日傍晚，仓城的轮廓终于出现在地平线上。城墙高耸，灯火点点，像一座在乱世里仍坚守的孤岛。


    城门处，有人影伫立。


    那人披着一件深色斗篷，衣摆被风掀起，露出里面银线暗绣的纹路。他身形修长，气质清冷，却在看见宋栖栖一行人时，眼底的疏离像被夜风拂散了些。


    万行舟眯了眯眼：“花柏夜？”


    花柏夜没有看他，目光落在宋栖栖怀里的小火凰上，停了一瞬，才缓缓开口，声音温和：“我来接你们。”


    宋栖栖走近，才发现他身后站着不少仓城守军，还有几辆马车与粮车，显然早有准备。


    “百姓都在。”宋栖栖道。


    花柏夜点头，目光掠过白苹母女，语气平静却让人安心：“城内已腾出民房，医者与粮食都备好了。你们辛苦了。”


    白苹扶着母亲，屈膝欲拜，被花柏夜抬手拦住：“不必多礼。你们能活着回来，比什么都好。”


    万行舟哼了一声：“你倒消息灵通。”


    花柏夜淡淡道：“龙脉异动，天下皆知。我只是比你们早一步猜到，你们会从这条路回来。”


    他说完，看向宋栖栖，眼神里有一丝不易察觉的关切：“你受伤了吗？”


    宋栖栖摇头，低头看了眼怀里打盹的小火凰：“没有。倒是它……帮了大忙。”


    花柏夜的目光再次落在那只幼凰身上，眸色深了深，却没有多问，只侧身让出道路：“进城吧。”


    城门缓缓打开，百姓们鱼贯而入，孩子的哭声、老人的叹息、重逢的喜悦交织在一起。宋栖栖走在最后，忽然听见小火凰在怀里轻轻“啾”了一声，像是在提醒她什么。


    她抬头，看见花柏夜站在城门内侧等她，斗篷的影子被灯火拉得很长。


    “宋栖栖。”他叫她的名字，声音低沉，“回来就好。”


    宋栖栖心口微热，点了点头：“嗯，回来了。”


    仓城的风带着草木的清新，吹过修缮一新的贡院朱红大门。


    宋栖栖一身绯色官袍，腰悬玉带，怀里揣着缩成一团打盹的小火凰，站在贡院门前，神色凛然。


    自龙脉恢复，大清国百废待兴，皇帝下旨重启科举，广纳贤才，而宋栖栖因修复龙脉的功绩，又兼文武双全，竟被破格任命为此次科举的主考官。


    【系统提示】：触发支线任务「监考科举，肃清舞弊」，任务目标：揪出所有作弊考生，保证科举公平。任务奖励：声望值 1000，火凰专属灵器「焰羽簪」。


    开考的钟声敲响，考生们鱼贯而入，一个个敛声屏气，不敢抬头。宋栖栖缓步走入贡院，小火凰在她怀里忽然啾啾叫了两声，金瞳扫过人群，闪过一丝警惕。


    【系统提示】：检测到可疑气息，考生张三袖口藏有作弊小抄，作弊概率99%。


    宋栖栖脚步一顿，目光落在那个神色慌张的考生身上。她缓步走过去，声音清冷：“张三，抬起手来。”


    张三脸色煞白，浑身发抖，却死死攥着袖口不肯动。宋栖栖懒得跟他周旋，指尖一缕赤炎飞出，轻轻燎过他的袖口。只听“嘶啦”一声，藏在里面的油纸小抄掉落在地，上面密密麻麻写满了经义注解。


    “拖出去。”宋栖栖话音未落，两名侍卫立刻上前，将张三架了出去。贡院里顿时鸦雀无声，考生们个个噤若寒蝉。


    小火凰得意地蹭了蹭宋栖栖的脖颈，又发出一声清脆的鸣叫。


    【系统提示】：检测到考生李四鞋底夹层藏有刻字竹片，作弊概率98%。


    宋栖栖循着系统提示看去，那李四正低着头，脚尖微微往里撇，生怕被人发现异样。她勾了勾唇角，走到李四面前，淡淡道：“抬脚。”


    李四浑身一僵，额头冷汗直冒，磨磨蹭蹭半天不肯抬脚。


    宋栖栖也不逼他，只是抬了抬下巴，侍卫便上前按住他的腿，将他的靴子脱了下来。


    鞋底夹层里的竹片应声掉落，上面的小字清晰可见。


    又一个作弊的被揪了出去，贡院里的气氛越发凝重。


    可总有人心存侥幸，想着瞒天过海。


    午时刚过，小火凰忽然从宋栖栖怀里飞了出来，金红的翅膀一扇，直冲向最后一排的考生。


    那考生脸色大变，慌忙伸手去捂自己的衣襟，却还是慢了一步。


    小火凰的爪子一挠，一枚刻满字迹的蜡丸从他衣襟里滚了出来。


    【系统提示】：检测到考生王五使用蜡丸传递答案，作弊概率100%，其场外同伙已被万行舟截获。


    宋栖栖挑眉，看向那瘫软在地的王五，冷声道：“还有谁？”


    这一声厉喝，震得考生们纷纷抬头，却没人敢再动歪心思。


    万行舟此时正好从外面进来，手里拎着一个鬼鬼祟祟的黑衣人，朗声道：“宋大人，场外传递答案的奸细，已经拿下了！”


    白苹扶着母亲站在贡院门口，看着里面的景象，忍不住笑了笑。


    无沧海倚着门框，手里把玩着一枚水玉，淡淡道：“有她在，这场科举，倒是干净得很。”


    花柏夜站在不远处，目光落在宋栖栖身上，眼底带着几分笑意。


    夕阳西下时，考试结束的钟声响起。考


    生们陆续走出贡院，看向宋栖栖的目光里满是敬畏。


    【系统提示】：支线任务「监考科举，肃清舞弊」圆满完成，奖励声望值 1000，火凰专属灵器「焰羽簪」已发放。火凰好感度 20（当前好感度：100/100）。


    小火凰落在宋栖栖的肩头，亲昵地啄了啄她的发鬓。


    宋栖栖抬手摸了摸它的头，看着天边的晚霞，嘴角扬起一抹笑意。


    暮色浸染贡院飞檐，宋栖栖送走最后一批巡考的官员，才抱着小火凰转身进了阅卷房。


    案上堆叠着如山的试卷，墨香混着淡淡的纸味扑面而来。


    【系统提示】：检测到优质答卷x7，其中隐藏特殊人才x2，建议宿主重点关注。


    宋栖栖挑了挑眉，指尖拂过最上方的一卷。


    小火凰从她怀里钻出来，金瞳扫过卷面，竟难得地没有闹腾，反而轻轻啄了啄纸页上的字迹。


    这卷的考生字迹清隽，策论里对民生吏治的见解鞭辟入里，字里行间满是经世致用的锐气，绝非寻常腐儒可比。


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