贞观二十七年的初春，长安城还笼罩在去岁寒冬的余威与今岁料峭的寒意之中，然而，帝国最高权力中枢的注意力，却被一股从长安西郊


    “军器监”试验场不断传来的、越来越密集、也越来越令人心悸的


    “闷雷”声所牵引。这声音不同于以往试验


    “襄砲”时的沉重撞击与呼啸，也不同于


    “震天雷”爆破时的短促巨响，而是一种更加低沉、浑厚，带着某种金属震颤尾韵的轰鸣，每每响起，即便远在皇城，也能感到脚下大地微微的、令人不安的颤动。


    朝野上下，无论是期盼者、好奇者，还是疑虑者、反对者，心中都清楚，那位执掌军器监、以


    “奇技”革新军备的李瑾李总督，恐怕又在


    “折腾”什么了不得的、甚至可能惊世骇俗的东西了。流言四起，有说是在冶炼


    “天外玄铁”，有说是在铸造


    “吞金兽”，更有离奇者，传言李瑾在


    “沟通雷部”，炼制


    “***”。唯有极少数核心参与者知道，那被李瑾命名为


    “神机炮”的、足以改写未来战场规则的跨时代武器，正在经历最后、也是最为艰难的攻关与试验。


    自李瑾执掌军器监，将


    “火药应用”与


    “管状火器”构想列为最高机密项目以来，已过去近半载。这半年，是


    “军器研造院”（现已成为军器监下辖核心机构）最紧张、也最隐秘的半年。


    李瑾亲自挑选了七名绝对可靠、技艺登峰造极且对


    “新学”抱有狂热兴趣的大匠，在试验场深处划出了一片完全独立的、被高墙与岗哨严密隔绝的


    “甲字禁区”。禁区内的生活物资由专人配送，匠师家眷被妥善安置并受到保护，所有人签署了最严苛的保密文书。


    李瑾本人，则成了这里的常客，甚至常常数日不归，与匠师们同吃同住，探讨、争论、绘图、计算。


    最初的构想，源于李瑾超越时代的见识，但落实到具体制造，却面临着这个时代材料、工艺、理论的极限。


    核心难点有三：炮管。需要能承受火药剧烈爆燃产生的高温高压，且内壁光滑笔直，以赋予弹丸稳定初速与精度。


    最初尝试用精铁卷制焊接，但屡屡在试射时炸裂。后改为以


    “官营精钢坊”最新冶炼出的高碳钢，采用


    “泥范铸造、反复锻打、内壁镗削”的复合工艺。仅


    “镗削”内壁使其光滑如镜、口径一致这一项，就耗费了两位镗铣大师近两个月时间，发明了数种新的夹具与刀具。


    火药。李瑾提供的


    “硝、硫、炭”最佳比例只是基础。要推动沉重的弹丸，需要更高燃速、更大推力的颗粒化火药。


    匠师们通过反复试验，掌握了水筛法制造颗粒火药的技巧，并确定了最适合


    “神机炮”发射的颗粒大小与密度。同时，引信的可靠性也是难题，最终采用了浸渍了特定配比火药的麻线，外包防水油纸，基本保证了发火率。


    弹丸与装填。早期使用不规则的石弹，射程与精度惨不忍睹。李瑾力主铸造球形铁弹，并要求严格控制重量与直径误差。


    这又催生了标准模具与新的小型化铁水浇铸工艺。装填程序也极为关键，从清理炮膛、装入定量火药、捣实、放入弹丸、再以软木塞固定，每一步都有严格到刻板的操作流程，稍有差池便可能导致膛压不均甚至炸膛。


    试验伴随着巨大的风险与高昂的代价。短短半年，有记录的炸膛事故就发生了九起，最严重的一次，一门重达八百斤的试制炮在第五次试射时突然从尾部炸裂，崩飞的碎片将三丈外的护盾击穿，两名负责记录的文吏当场身亡，一名靠近观察的匠师被震聋了耳朵。


    整个


    “甲字禁区”一度被悲观与恐惧笼罩。李瑾亲自为死者主持了隆重的葬礼，给予了其家属超规格的抚恤，并顶住压力，下令


    “查明原因，改进工艺，继续试验”。他将炸膛的炮管残骸收集起来，与幸存匠师们日夜不休地分析裂痕，最终发现是炮尾一处锻打时留下的微小夹渣导致了应力集中。


    他们改进了锻打后的探伤工序，并增加了炮管外部的加强箍。压力不仅来自技术，更来自朝堂。


    长孙无忌等人虽难以探知


    “甲字禁区”内的具体详情，但接连的事故与巨大耗费（精钢、火药、人工）却无法完全掩盖。


    褚遂良再次上疏，以


    “天现异响，地有微动，恐非吉兆”、


    “李瑾于西郊秘制不详凶器，屡伤人命，耗费无算，有干天和”为由，请求皇帝下旨彻查并叫停。


    奏疏中还隐隐暗示，此等


    “妖器”恐非人臣所宜掌。这一次，未等皇帝表态，垂帘后的武媚娘先开了口。


    她的声音透过纱帘，冷静而有力：“褚侍中所虑，无非是‘耗费’与‘不详’。本宫倒要请教，昔公输班制云梯，墨子制守城械，可是‘不详’？太宗皇帝改良强弩马铠，可是‘不详’？兵者，凶器，然用之以卫国靖边，便是‘大祥’！至于耗费，前方将士的性命，难道不比金铁更加珍贵？李相所为，正是要以金铁与巧思，换取将士更少的流血，换取我大唐更快的胜利！些许挫折，正是通向必胜之路上必不可少的代价。陛下与本宫，相信李相能克服万难，早日成功。”她以


    “卫国祥器”、


    “以金铁换人命”的高度，彻底驳斥了


    “不详”之说，并将李瑾的试验提升到


    “减少将士流血、加快胜利”的仁义层面，占据了绝对的道义制高点。皇帝深以为然，不仅驳回了褚遂良的奏请，还下旨褒奖


    “甲字禁区”内


    “勇于任事、不畏艰险”的匠师，并额外拨付了一笔


    “特别研发经费”。有了帝后最坚定的支持，李瑾与匠师们终于突破了最后的技术瓶颈。


    贞观二十七年三月十五，一个春寒料峭但天空澄澈的清晨。经过连续三日对三门最终定型炮管的严格检测（包括水压试验、探伤、尺寸复核），李瑾决定，进行


    “神机炮”的首次全装药、实弹定型试射。与以往秘密试验不同，这次，他奏请皇帝，特邀了少数核心人员现场观摩。


    得到旨意后，受邀者名单被严格限定：皇帝特派的首席内侍、皇后指派的秋月（代表皇后）、司空李勣、兵部尚书（实任）、新任工部尚书，以及三名在之前


    “襄砲”和


    “震天雷”演示中表现出浓厚兴趣与支持的务实派将领。长孙无忌、褚遂良等人不在其列。


    试验场深处，一片特意清理出的空旷坡地。坡下三百步外，预先用泥土和木桩搭建了一排模拟城墙的标靶，厚达三尺，中间还嵌有包铁木门。


    坡上，三门黝黑的


    “神机炮”呈一字排开，安静地蹲伏在特制的、带有转向机构和俯仰卡榫的炮架上。


    炮身长约六尺，口径约三寸，炮管厚重，泛着冷硬的金属光泽，数道加强箍如同巨蟒的环节，平添几分狰狞。


    炮旁，摆放着整齐的铁弹、定量火药包、捣杆、软木塞等物。十余名经过最严格训练、神情肃穆到近乎僵硬的炮手，如同雕塑般立在炮位后。


    李瑾一身利落的深青色劲装，外罩半旧皮甲，亲自站在中央那门炮旁。


    他没有过多言语，只是向受邀的观摩者们微微颔首，便转向炮位，沉声下令：“检查炮位，清膛，装药！”他的声音不大，却带着一种不容置疑的力度。


    炮手们如同精密的机器开始运转，动作规范、稳定，带着一种近乎仪式感的庄重。


    清刷炮膛，倒入定量颗粒火药，用长杆捣实，放入重达八斤的浑圆铁弹，再塞入软木塞固定。


    整个过程鸦雀无声，只有金属与木料的轻微摩擦声，以及远处寒风吹过枯草的簌簌声。


    观摩者们屏息凝神。李勣眯着眼，仔细打量着那黝黑的炮管和规范的操作流程。


    兵部尚书则更关注炮架的结构。秋月代表皇后，目光沉静，但微微攥紧的袖口·暴露了她内心的紧张。


    装填完毕，炮手退后。李瑾亲自检查了每一门炮的瞄准（通过炮身上的简易照门与准星，对准了三百步外的标靶中心），调整了俯仰角。


    然后，他退到安全区域，举起一面红色小旗。


    “准备——”所有人的心都提到了嗓子眼。


    “放！”红旗狠狠挥下。三名站在炮尾侧的炮手，几乎同时用烧红的铁钎，点燃了炮尾火门处的引信。


    嗤——引信燃烧的微弱声响，在此刻却如同惊雷般刺耳。下一刻——


    “轰！！！！！！”三道橘红色的炽烈火焰，伴随着震耳欲聋、仿佛要撕裂天地的巨响，从三门炮口狂喷而出！


    浓密的白色硝烟瞬间将炮位笼罩。大地剧烈一震，观摩者脚下发软，几乎站立不稳。


    那声音远超以往任何一次


    “闷雷”，如同九天之上的神祇发出了愤怒的咆哮，在旷野上滚滚回荡，经久不息。


    远处长安城的屋瓦，似乎都在随之簌簌作响。硝烟尚未散尽，所有人的目光都死死盯住了三百步外的标靶。


    只见那排厚重的土墙木靶，中间部分如同被无形的巨神之锤狠狠砸中！


    泥木碎块混合着包铁木门的残片，呈放射状向后猛烈爆开、抛洒！烟尘弥漫中，可以清晰看到，标靶中央被硬生生撕开了一个巨大的豁口，边缘参差不齐，露出后方被余势未减的铁弹犁出的深沟！


    而那枚铁弹，早已不知砸到后方多远的泥土中去了。静。死一般的寂静。


    只有耳朵里嗡嗡的轰鸣，以及鼻腔中浓郁的火药气息，证明着刚才那毁天灭地般的一幕并非幻觉。


    李勣的胡须微微颤抖，他张了张嘴，却发现自己一时失声。这位见惯了尸山血海、攻城拔寨的老帅，此刻眼中充满了无法置信的震撼。


    他比任何人都清楚，要轰开那样厚实的模拟城墙，需要多么庞大的冲车、多少架


    “襄砲”轰击多久！而眼前这三门貌不惊人的铁管子，一次齐射，就做到了！


    这不仅仅是威力，更是一种代差的碾压！兵部尚书脸色苍白，继而涨得通红，是激动，也是恐惧。


    他脑海中瞬间闪过无数画面：高句丽的城垣，吐蕃的堡寨，在如此神器面前，恐怕如同纸糊一般！


    秋月轻轻吐出一口长气，松开攥紧的袖口，手指却仍在微微发抖。她仿佛看到了皇后殿下得知此消息时，眼中必然会燃起的、更加灼热的光芒。


    李瑾无视了众人惊骇的目光，他快步上前，仔细检查了三门炮的炮身、炮架，尤其是炮尾和炮口。


    除了发射后的正常灼热和烟渍，炮管完好无损，炮架稳固。他紧绷了近半年的心弦，终于略微一松。


    成功了！虽然还有射速、精度、机动性等诸多问题需要优化，但最核心的可靠发射与毁伤能力，已经得到了验证！


    “清膛！检查！准备第二轮试射，目标，右侧独立箭楼标靶，单炮点射！”李瑾的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默。


    炮手们虽然同样震撼，但长期的训练让他们迅速执行命令。清理滚烫的炮膛，重新装填。


    观摩者们这才从震撼中略微回神，目光死死跟随。这一次，只有中央那门炮发射。


    “轰！！！”虽然有了心理准备，但那声巨响和喷吐的火焰，依旧令人心胆俱裂。


    远处那座用粗木搭建、外覆泥土的模拟箭楼，上半截在巨响中瞬间化为无数碎木与烟尘，轰然垮塌！


    铁弹穿透箭楼后，又飞出一段距离才落地。无需再多言语，威力已经说明了一切。


    李瑾走到李勣面前，躬身一礼：“李司空，诸位，此便是‘神机炮’。今日初成，粗陋不堪，让诸位见笑了。”李勣深吸几口气，努力平复着激荡的心绪，他上前几步，不顾炮管余热，伸手轻轻抚摸那冰冷的金属，感受着其上细微的震动余韵，良久，才长叹一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“好一个‘神机炮’！神机妙算，天雷之威！李相…不，李总督，此物一出，天下坚城，皆为坦途矣！老夫…服了！真正的服了！”这位军方泰斗的


    “服了”二字，重若千钧。兵部尚书也激动地语无伦次：“神器！国之神器！当立即密奏陛下、皇后殿下！当加紧铸造，装备大军！”李瑾却保持着清醒：“李司空，王尚书，此炮虽成，然铸造不易，耗费巨大，操作繁复，运输亦难。目前仅堪小规模试用，若要装备大军，形成战力，尚需时日，且需制定全新的操典、编制、后勤保障。万不可急于求成。”他的话如一盆冷水，让狂热稍退，但希望之火已熊熊燃起。


    当日傍晚，一份由李瑾、李勣、兵部尚书联署的、详细描述


    “神机炮”试射成功及其威力的密奏，连同一门小比例


    “神机炮”模型（未装火药机构）及一枚试射后的变形铁弹，被以最高机密等级送入了紫宸殿。


    据说，皇帝李治捧着那枚冰冷却沉重的铁弹，在暖阁内踱步良久，时而放声大笑，时而热泪盈眶，最后对帘后的皇后哽咽道：“媚娘，你听见了吗？父皇……父皇当年若能得此神器，何至于……何至于抱憾辽东！此乃天赐朕与皇后的祥瑞，是我大唐横扫六合的征兆啊！”武媚娘的声音透过帘幕传来，平静中蕴含着滔天的波澜：“恭喜陛下，此乃陛下圣德感天，励精图治，方有此不世出之神器来投。李相与军器监诸匠，功不可没。然如李相所奏，此物关乎国本，宜慎之又慎，缓图大用。当务之急，是严格保密，继续完善，同时…可择一恰当时机，以此神器之威，慑服那些心存不轨的跳梁小丑，亦为未来东征，积蓄更强的信心与底气。”帝后二人，在这


    “神机炮”的轰鸣余音中，看到了更辉煌的未来，也意识到了更需谨慎把握的现在。


    西郊试验场的


    “闷雷”声，渐渐平息，但


    “神机炮”初成的消息，如同投入深潭的巨石，虽未公开，其激起的暗涌，却已开始悄然改变帝国高层的心态、朝堂的势力对比，以及未来战争的形态。


    一场由李瑾亲手开启的战场革命，就此拉开了序幕。**而手握这


    “革命”钥匙的李瑾，在短暂的欣喜与放松后，感到了更沉的责任与更深的紧迫——他必须尽快让这把钥匙，在合适的人手中，打开那扇通往


    “平边”胜利乃至更广阔天地的门。