场上烟尘迷人眼，沈初凝终于突围，策马逐球。


    她们在不远处调转方向欲追逐她，姜然心下一横，勒紧缰绳，目光凌厉看着她们。


    “驾！”


    萧衍双眸微缩，攥紧了手中的云纹莲花杯。她这是要以一己之力拦住她们？


    场下众人眼花缭乱，视线徘徊。


    一人在逐球，余下的人在追赶。


    一匹烈焰快马横冲过来，拦在她们前方。


    “吁！”


    她们勒紧缰绳，马儿嘶鸣高高扬起前蹄，却来不及了。


    马儿冲撞在一起，她们无力掌控，身子后仰摔落马下，所幸一片混乱时马儿从她们身上跨过，并未伤人。


    场下从紧张忘记了呼吸的静默转为一片哗然。


    “这些娘子打起武球不输于男子啊！”


    “这场马球赛有些拼命啊！”


    “那位拦截的娘子是谁啊？”


    “承安候夫人！”


    萧衍忧色重重地紧盯着正趴在地上起不来的姜然，比赛将至尾声，他不可上场施以援手。


    沈初凝回首瞥了一眼，另一侧人仰马翻，她夹紧马腹逐球更快地前行，球离毬门越来越近！


    距离几米了，正是此刻！她瞄准毬门的中心位置双手握紧马球棍，俯身一击！


    全场哗然！


    线香正好燃尽，判吏郑重地高声宣布：“线香尽！恭贺姜沈队尾香击中一筹，积三分，胜！”


    排山倒海般的喝彩声回荡在马球场的上空。


    沈初凝跃身下马，焦急地朝着姜然跑去，与此同时，萧衍已至她几米之处的地方。


    姜然欣慰地闭眼露出一丝笑容，晶莹的泪珠从她眼尾滑落。


    赢了，她们赢了！


    “然然！”沈初凝停在二米开外。


    萧衍蹲身在她身侧，欲扶她却不敢触及，不清楚她的伤处唯恐弄疼她。


    姜然唇角笑意未消，眼尾却泛红，泪过留痕，抬手与他。


    萧衍握住她的手臂扶她起身，姜然起身之际踉跄不稳，身子朝前倾倒扑入萧衍宽厚的怀里。


    灰尘簌簌而下，随风扬起，姜然欲伸手推开他：“脏。”


    “本候不嫌弃。”


    他俯身将她横抱在怀里，“夫人辛苦了。”


    众目睽睽之下，他们穿过大半个马球场至观风台西侧。


    长公主抬手：“将彩头赠予承安候夫人，裴夫人。”


    姜然深吸了一口气，双手接过彩头，与沈初凝齐声：“臣妇恩谢圣上，长公主！”


    长公主：“这都是你们靠自己博得的彩头。”她顿了一下：“武球虽不比文球光彩，但赢了就是赢了。”


    二人灰扑扑的，活像泥土里滚了几圈似的，迟来的羞愧使她们将头垂得更低了。


    周遭的喧闹声倏忽小了，姜然仿佛听到有人在焦急呼喊她的名字，但她却张不开口回应了。


    ...


    大夫急急忙忙地随着周序入院，虽未至初夏，但快步走了这么一段路，不仅双脚有些酸胀，面颊也泛起一层薄汗。


    大夫替姜然悬丝诊脉，两眉之间的褶皱愈发蹙起，萧衍坐在月色秋罗帐内，亦是眉头紧锁。


    她那样单薄的身子，在马球场上接二连三地摔下马，遭受重击，唯恐伤及五脏六腑。


    萧衍眼前浮现她坚韧不弃的眼神，这样的眼神他再熟悉不过，他从一个小卒坐上三军主帅的位置，并不是因为他是承安候的后裔，蒙受先人的荣恩，而是日复一日地出生入死，即便深陷敌人的包围圈，也从未言弃！


    这是一种坚定想要，势必得到，豁得出去的决心！


    ...


    周序候在寝室门外一侧，不时偷瞄内室。


    萧衍半个身子坐在床沿，一手将姜然拢在怀里，一手用白瓷勺子盛着半勺散发着浓浓苦味的药汤，动作轻柔地喂她服下，唯恐触疼了她的柔唇贝齿。


    周序回溯过往，姜然围猎挡箭受伤，萧衍也曾给她喂服汤药，但眸中不曾泛起温柔的微漾，仅仅只是忧色，杂着愧疚。


    青色菊花纹瓷碗被放入乌木承托，萧衍：“周序，端一盆热水来。”


    桑落早早准备了热水，忙不迭地送进来，在她转身后，萧衍唤住她：“将彩头细细擦洗再放置在床头。”


    萧衍想着，若是她醒来看不到摸不着拼命换来的彩头，心中定然不踏实。


    他料事如神，姜然醒来的第一件事便是寻彩头，不过已是两日后的事了。


    桑落桑芷瞧她抱着彩头不撒手，反复摩挲的欣喜模样，不禁笑说：“夫人，侯爷当真是个半仙，将您的心思摸得透透的。”


    姜然顺着话茬不经意问：“候爷，他说什么了？”


    桑芷：“侯爷这两日守在您的身侧，寸步不离地照料您，直至清晨宫中有要事，方才离府，离府前又命婢女将彩头再擦拭一遍，说上头落了灰，您抱着不好。”


    桑落帮腔：“侯爷这两日熬得眼下乌青，事必躬亲，喂您喝药，给您抹外敷伤药，那活儿干得比女子还要心细！”


    姜然脸颊漫上羞色，垂眸暗笑，指尖无意摩挲着彩头，问：“当真？”她轻抿着唇：“该不会是你们躲懒，活计落到侯爷身上了？”


    桑芷忙声：“夫人呐，婢女们哪敢躲懒！”她往门口看了看，确认萧衍还未回来：“您在观风台猝然昏迷，侯爷脸色霎时一沉，这两日府里宛如冬日大雪纷飞之时，人声静默，唯恐招惹侯爷不快！”


    姜然想起萧衍冷脸如冰的模样，浑身散发着一股生人勿近，熟人慎近的无形威压，不禁打了个冷颤。


    话说萧衍一早离了府，但并非宫中有要事，他去了一趟禁军值院，亲自挑选了十余位身手极好，下手知分寸的禁军。


    宫中敲响了晨钟，预示着诸位朝臣可以动身离开府邸前往宫中上朝了。


    但上朝毕竟是一件辛苦的活计，即便是以一向勤奋上朝，口齿伶俐的言官也时常犯懒，较别的官员早了一盏茶的功夫踏入朝殿，博得了名声罢了。


    上朝拖延，总有官员落在后面。


    几辆马车缓缓而至，宫门口的当值禁军快步上前，告知他们今日宫中有贵人出行，马车不可挡了路，引着他们前去午门。


    车帘还未掀开，萧衍双指朝前一点，身后埋伏的禁军蜂拥而上。


    马夫猝不及防地被拉下来，将将发出喊叫声就被强劲有力的一掌拍晕在地。


    马车内的官员闻声便也顾不上伸展腰身了，掀开车帘探头时，便被一个粗麻袋套上脑袋，双手


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    被禁锢在身后拽下马车。


    萧衍唇角勾起一抹阴险的笑容，歪头示意禁军动手。


    约摸着一刻钟，午门地上躺着几位官员，他们躺在地上缩着身子双手护着脑袋，嘴里发出一阵阵的痛苦呻吟。


    他们确信自己被下黑手了！


    不幸中的万幸，双腿没被打断，双手也还健全。


    他们愤怒地扯开脑袋上的粗麻袋，露出肿胀泛青的脸，有的流着鼻血，有的吐出断了半截的牙齿，周身上下没一处舒服的地方。


    “你们方才可看见是何人下的黑手？”


    几位受伤的官员互相搀扶着慢步走到宫门，禁军一看他们肿得如猪头一般的脸，不禁吓了一跳，但也忍不住嘴角上扬。


    “卑职一直守在宫门，并未看见何人去了午门。”


    几位官员虽被打了一身伤，但所幸没伤及睿智的脑袋，他们质问：“方才引我们前去午门的那位禁军呢？”


    当值禁军还未来得及说话，莲妃娘娘的车驾缓缓驶出宫门，他们低头相送，再抬头时，双方相视无言。


    莲妃娘娘便是今日出行的贵人！


    萧衍在内宫门一侧探头瞥了他们一眼，看着他们一瘸一拐地步入宫中，便如常带着一队禁军行走在宫道上，与他们迎面相遇。


    萧衍佯装震惊，瞳孔微张：“几位大人这是怎么了？”


    他往左侧挪了一步，又看看后面的官员，面露不忍：“几位大人的马车摔沟里了不成？”


    他们紧盯着眼前这位肉中刺，忍痛挺直了腰板：“蒙侯爷关怀，或是本官近日来犯了小人，不仅破财还肉身遭了灾。”


    萧衍皱起眉头：“既是如此，本候听闻京郊外的三清殿特别灵验，几位大人不妨休沐时携诚意去拜拜三清真人，驱除霉气。”


    他们出奇地一致：“哼！”


    萧衍放低了声量：“几位大人，本候方才从圣上寝殿而来，圣上为着篱州春旱一事面色不悦。”他“啧”一声，面露忧色：“几位大人既没递告假折子，现下又逼近早朝的时辰。”他看向他们一瘸一拐的双腿，言下之意不言而喻。


    萧衍既从圣上寝殿而来，便没有作案的时间，几位大人面色缓了些。


    萧衍露出一丝和善的笑意，解释：“圣上心系京都灾民，给本候下了军令状，本候一时焦心，无意得罪了几位大人，一直苦于如何修补，今日若是几位大人赏脸，萧衍愿送几位大人一程。”


    他句句恳切，使人挑不出半点毛病。


    几位大人微微抬起下巴：“侯爷心诚，我等也不是心胸狭窄如鸡肠之辈，有劳侯爷了。”


    萧衍吩咐周序推来了平日里运送恭桶出宫的木板车：“条件有限，几位大人将就一下。”


    要饭的不嫌饭馊，他们相互搭着彼此的肩蹲在木板车上，愣是不敢伸手沾上两侧扶手，窝窝囊囊地上朝。


    周序一边擦手一边跟着萧衍走在长而窄的宫道上，爽快道：“几位大人唆使自家夫人在马球场上趁机对夫人下黑手，可算是出了这口气了！”


    萧衍停步回首，面露嫌弃，周序立即悻悻改口：“卑职胡言！是几位大人今儿个出门没看黄历犯了太岁！”


    萧衍满意地点点头：“没错，正是如此！”他回身往前走：“回府！”