巨大的悔恨如同海潮般将沈易城淹没。


    他非但没有因为被拒绝而感到恼怒，反而上前一步，不是要再次靠近，而是急切地、充满歉意地握住了她微凉的手。


    “不，该说对不起的是我。”他的声音沙哑，带着沉痛的力量，紧紧包裹住她微微颤抖的手，“清平，是我的错。全都是我的错。”


    他看着她，眼神里没有丝毫被拒绝的难堪，只有满溢的心疼和深刻的懊悔：“是我……混蛋，吓到你了。别怕，我不会强迫你，永远不会。”


    他的理解和道歉，比任何安抚都更有力量。


    顾清平看着他眼中真切的痛悔，紧绷的身体渐渐松弛下来，环抱着自己的手臂也缓缓放下。


    她反手轻轻回握了他一下，摇了摇头，声音依旧有些低：“不怪你……只是，我可能需要一点时间。”


    “好。”沈易城毫不犹豫地应道，语气无比郑重，“我们有的是时间。多久我都等。”


    月光下，他松开了握着她的手，改为轻轻揽住她的肩膀，将她的头靠在自己肩上，两人一同望向那片朦胧而广阔的大海。


    这个拥抱，不带任何情欲，只有无尽的珍惜、安抚与承诺。


    远洋客轮缓缓停靠在津港码头，熟悉的故土气息混杂着海风的咸腥扑面而来。


    沈易城在顾清平和李强的陪伴下踏上坚实的土地，早已接到消息的秦铮带着亲信车队已在码头严阵以待，既是为了迎接，也是为了确保督军归来的安全。


    简单的寒暄与情况交流后，气氛微妙地凝滞了一瞬。分别的时刻，终究还是到了。


    沈易城转过身，面向顾清平。


    码头上人来人往，不远处就是秦铮和等待的车辆，他不能，也无法做出任何过于亲密的举动。


    他只是深深地看着她，透过那副特制的眼镜，努力将她此刻的模样刻进心里，尽管依旧模糊。


    “……路上小心。”千言万语在喉间翻滚，最终只化作这干涩的四个字。


    不舍如同潮水般噬咬着他的心。


    在瑞士时，她是完全属于他一个人的清平，而回到这里，她似乎又要变回那个与北地、与凌珣有着千丝万缕联系的“凌太太”。


    “你也是。”顾清平望着他，能清晰地看到他眼底深处那极力压抑的复杂情绪——有不舍，更有一种她明白缘由的、隐晦的酸涩。


    她心里轻轻叹了口气。


    沈易城在心中再次对自己重复了一遍在瑞士时就建立起的“信念”：他不介意。


    不介意她的任何决定，不介意她的任何过去，不介意她身边有任何男人……只要她最终愿意陪在他身边，他什么都可以接受，什么都能包容。


    可理智是一回事，情感又是另一回事。一想到她要回到另一个男人身边，那股熟悉的、尖锐的酸意还是不受控制地刺穿着他的心脏，让他喉咙发紧。


    他只能强行将这不适压下去，维持着表面的平静。


    顾清平将他所有的挣扎看在眼里，心中又是无奈又是柔软。


    她几乎要忍不住开口，将凌珣最大的秘密——她实为女儿身——告诉他。这个真相足以瞬间驱散他所有的不安和醋意。


    但话到嘴边，她又硬生生咽了回去。


    此事关系太过重大，牵扯到凌珣的身份安全、北地的稳定，甚至是她们之间绝对的信任。


    她必须先回北地，亲自与凌珣面谈，得到凌珣的首肯后，才能将这个秘密告知沈易城。这是她对凌珣的承诺和责任。


    她看着沈易城那双隐藏在镜片后、写满“我很大度但我不舒服”的眼睛，最终只是上前一步，借着为他整理本就很平整的大衣领口的动作，指尖在他心口的位置极快地、轻轻地按了一下，用只有两人能听到的声音说：


    “等我回来。”


    这四个字，像一句无声的承诺，轻轻拂过沈易城的心尖。


    他微微一怔，随即，眼底的阴霾似乎被这三个字驱散了些许。


    他深深地看着她，最终，郑重地点了点头：“好。”


    没有追问，没有强求，只有全然的信任和等待。


    顾清平对他露出一个安抚的微笑，不再留恋，转身干脆利落地走向另一边早已等候的、前往北地的车辆。


    沈易城站在原地，目送着她的座驾消失在码头的车流中，直到再也看不见。


    他抬手，下意识地抚上她刚才按过的心口位置，那里仿佛还残留着她指尖的温度和那句“等我回来”的余韵。


    不舍依旧，那点关于凌珣的芥蒂也并未完全消失，但“等待”本身，已然成了照亮归途的、另一盏温暖的灯。


    北地总长府。


    依旧是顾清平离开时的模样，威严、肃穆，带着一丝北地特有的冷硬气息。


    她风尘仆仆，刚踏进前厅，还没来得及向侍卫长通报，一个熟悉的身影便从旁边的廊柱后转了出来，恰好与她打了个照面。


    是张明杰。


    他穿着一身笔挺的常服，身姿依旧挺拔如松，但眉宇间却笼罩着一层难以化开的沉郁，似乎清减了些许。


    “张少帅？”顾清平着实意外，随即露出一抹真诚的、带着久别重逢喜悦的笑容，“没想到会在这里见到你。”


    她对这位在关外敢作敢当、有胆有识的年轻将领，始终存着一份敬佩。


    张明杰看到她，眼中也闪过一丝极快的惊讶，但那光芒迅速黯淡下去，像是投入深潭的石子，只激起一圈微澜便沉底无踪。


    他勉强扯动嘴角，算是回应了一个笑容，但那笑意并未到达眼底，反而显得有些僵硬和疏离。


    “凌太太，”他微微颔首，声音比记忆中低沉沙哑了些，“别来无恙。”


    这声“凌太太”让顾清平的心微微一动。


    她敏锐地察觉到张明杰周身散发出的那种低气压，以及他眼神中那抹未来得及完全掩饰的落寞与……一丝不易察觉的怨怼。


    是因为凌珣吧。 顾清平在心中轻轻叹了口气。她几乎立刻就想到了缘由。


    张明杰对凌珣的心思……如今他出现在总长府，想必是来找凌珣的，而凌珣的态度……看来并未如他所愿。他这副失意模样，多半是情场受挫了。


    想到这里，顾清平原本想寒暄几句的话便咽了回去。


    此刻任何关于凌珣的话题，恐怕都会触及他的伤心处。


    “一切都好，劳少帅挂心。”她客气地回应，语气温和地给大家找了个台阶 “少帅这是……来办公务？”