李强是极聪明的人，他立刻从顾清平异常严肃的态度和“真实状况”这几个字里，意识到了事情的严重性，远不止“重伤未愈”那么简单。


    他没有任何犹豫，“啪”地一个立正，声音低沉而坚定：


    “顾小姐放心！李强这条命是督军给的，我知道轻重！只要我有一口气在，绝不会让任何人惊扰督军，也绝不会泄露半个字！”


    看着李强眼中毫无保留的忠诚和决心，顾清平微微松了口气。


    有了沈易城亲自确认的、李强这个内部掩护，她的计划就成功了一半。


    一张无形的网，在顾清平冷静的编织下，悄然撒开。通往宁城的铁轨上，一场暗藏危机的归途，即将开始。而沈易城，将在绝对的黑暗和精心的伪装下，重返他权力的中心。


    张明杰安排的专列如同一个移动的钢铁堡垒，在夜色中悄然驶离阳城。


    最核心的车厢被改造成了临时的病房兼指挥所，车窗遮光帘严密垂下，内部光线昏暗，恰到好处地掩盖了许多细节。


    沈易城半靠在铺着厚软垫的床榻上，深色墨镜遮住了他空洞的眼神，苍白的脸色与重伤初愈的传言严丝合缝。


    李强如同最忠诚的影子，寸步不离，每一次递水、调整靠枕，都伴随着几不可闻的低语提示：“督军，水在您右手边。”“需要调整姿势吗？”


    顾清平则以随行医生的身份，自然地坐在稍远一些的位置，看似在翻阅医疗记录，实则全身感官都聚焦在沈易城身上。她的存在，既是定心丸，也是最后的保险。


    列车在一个重要枢纽站临时停靠加水。


    这里是沈易城地盘的最北边界，驻守此地的王振武师长，素有“北地王”的绰号，因天高皇帝远，近几年势力逐渐膨胀，隐隐有尾大不掉之势。


    沈易城重伤滞留关外的消息传来，他是跳得最欢、试探最积极的一个。


    车厢门被敲响，李强在沈易城耳边急语：“督军，王振武师长带人来了，说是听闻您路过，特来探望，阵仗不小。” 语气中带着一丝不易察觉的紧张。


    顾清平闻言，立刻不动声色地站到了沈易城坐榻的侧后方，这个位置既能观察来人，又能避开大部分视线。


    “让他进来。”沈易城的声音平静如水。


    王振武带着两名贴身卫兵，大步走了进来。


    他身材高大，满面红光，未语先笑，眼神却锐利地扫过车厢内每一个角落，最后落在沈易城身上：“督军！卑职听闻您玉体欠安，途经此地，特来请安！看到您气色尚可，卑职就放心了！”


    话语看似恭敬，实则带着试探。


    沈易城微微偏头，似乎想“看”清来人。


    就在这一刻，站在他侧后方的顾清平，伸出食指，极其隐蔽地、在他背脊中央轻轻向正前方点了一下。


    沈易城立刻会意，墨镜精准地对准了王振武的方向，声音不高，却带着惯有的冷峭：“王师长……消息很灵通嘛。北边防务……都安排妥当了？” 他刻意顿了顿，仿佛气息不继，却更添威压，“我这趟……是静养，不是巡边。”


    王振武脸上的笑容僵了一下，沈易城这看似平常的问话，直接点明了他擅离防区之嫌。


    他连忙躬身：“督军明鉴！防务绝无懈怠！卑职是太过牵挂您的安危，这才……”


    “有心了。”沈易城打断他，微微抬手，做了一个“乏了”的手势，“下去吧。守好北门，就是……对我最好的问候。”


    王振武碰了个不软不硬的钉子，心中惊疑不定。沈易城看起来确实虚弱，但那精准的“注视”和话语中的敲打，又让他摸不清底细。


    他不敢再多言，恭敬行礼后，带着人退了出去。


    车门关上，沈易城紧绷的肩膀几不可察地松弛下来。


    顾清平轻轻舒了口气。她知道，这只是第一关。随着列车愈发靠近宁城核心，这样的试探只会更多、更凶险。


    夜深时分，车轮声单调。沈易城似乎睡着了，却突然惊醒，手下意识地在黑暗中摸索。


    顾清平及时握住他的手：“我在。”


    他反手紧紧攥住，声音沙哑：“如果……我一直看不见……”


    顾清平任由他握着，声音平静而坚定：“那我就一直做你的眼睛。沈易城，你记住，失明毁不掉你，能毁掉你的只有你自己放弃。”


    他久久沉默，轻轻放开了她的手。


    过了许久，沈易城忽然开口，声音在黑暗的车厢里显得格外空洞：“回到宁城……你就……”他停顿了一下，仿佛后面的话难以启齿，最终化作一声几不可闻的叹息，“……你就自由了。”


    这话像是在对她说，又像是在提醒他自己。


    顾清平听出了他话语里试图斩断联系的决绝，以及那决绝之下，连他自己都未曾完全察觉的不舍与痛苦。


    她没有接这句话，而是转而问道：“要喝水吗？”


    沈易城沉默了片刻，才低低地“嗯”了一声。


    这一次，他没有拒绝她将水杯递到他手中。


    他依赖她的存在，贪恋那黑暗中唯一的温暖和指引，却又无比痛恨这样无能为力、必须依赖他人的自己。这种矛盾撕扯着他，让他在靠近与推开之间反复煎熬。


    北地，总长府书房内。


    凌珣看完了顾清平那封仅有寥寥数语、甚至显得有些突兀的密信。她放下信纸，走到窗前，金丝眼镜后的目光深邃难辨。


    “什么都别问，请相信我……”


    凌珣轻轻摩挲着光滑的窗棂。她了解顾清平，若非情势危急到难以言说，绝不会发出如此直白近乎恳求的信。


    宁城若乱，北地亦难独善其身，更会打乱她后续应对日本威胁的部署。


    信任…… 凌珣的指尖在窗棂上轻轻一点。


    她与顾清平之间，早已超越了简单的盟友关系，那是共同背负着秘密、在刀尖上行走淬炼出的信任。


    她转身回到书案前，没有犹豫，提笔签署了一份早已拟好的公文，并对等候在一旁的秘书长吩咐道：“即刻以内阁名义，照会宁城方面及各国领事馆。鉴于近期边境匪患蠢动，为保障商贸路线安全，北地将派遣一支‘军事观察团’前往宁城以北的交通枢纽进行例行巡查，并举行小规模‘联合反恐演练’。强调，此举仅为维护区域稳定，不干涉任何地方内政。”


    秘书长心领神会，这看似常规的外交照会，在此刻宁城权力真空的敏感时期发出，其威慑意味不言而喻——北地的力量就在边界线上注视着，任何想趁乱在宁城兴风作浪的势力，都得掂量一下是否会引发不可预测的连锁反应。


    凌珣选择无条件相信，并用行动为那片混乱的天空，投下了一枚定风珠。