乔之云顿了顿，语气加重，带着不容置疑的严肃：


    “近日宗门内，已有多名弟子受不明魔气侵扰，心神受损，修为倒退。此等邪祟，必须查清源头，严加管控。而谢师弟……”


    他的目光越过楚今依，落在她身后勉力支撑的谢锦风身上，眼神深邃难辨：


    “方才为对抗巨兽，谢师弟所动用的力量，刚猛暴烈，诡谲莫测，似乎……并非我岚剑门正统灵力。倒与这魔气，同出一源。”


    话音落地，雪原上的空气骤然凝固。


    崔萍、崔墨涵面色微变，下意识地上前半步，呈合围之势。


    齐渐洪也收敛了笑容，若有所思地看向谢锦风。


    “这不是魔气！这是他自身的灵力！”楚今依猛地摇头，泪水流得更凶，“师兄你不能带走他！你答应过我的！”


    原来是为了这个。


    谢锦风混沌的思绪逐渐清晰。


    这几个月在宗门修习，他已对自己的力量有了更深的了解。


    那潜藏在纯净暗影灵根之下的，与书本所述相反的魔气，却蕴含着更加汹涌的力量，他早知道它非同寻常，甚至隐约猜到它与魔族有关。


    只是没想到，会被以这种方式“揭穿”。


    乔之云朝楚今依伸出手，声音轻柔如哄劝孩童：


    “依依，听话。随师兄回去，将事情原委说清楚。若谢师弟当真清白，宗门定不会冤枉他。”


    楚今依闭上眼，任由泪水滑落。


    她知道，乔之云又在骗她。


    就像无数次她跟二师兄吵架，他说回去会惩罚他，但最终关禁闭的只有她自己。


    他总是这样，用最温柔的方式，下最甜的毒药。


    “那么谢师弟，你可愿意随我回宗门一趟，将此事……解释清楚？”


    乔之云的声音将她拉回现实。


    他已收回手，负于身后，依旧是那副温润如玉的模样，但眼神已锐利如出鞘寒刀，牢牢锁定谢锦风。


    谢锦风低低咳了一声，嘴角溢出一缕暗红色的血。


    他撑着剑站稳，抬眼看向乔之云，忽然笑了。


    那笑容苍白破碎，却带着某种洞悉一切的讥诮。


    “来的真是巧啊，大师兄。”他声音沙哑，一字一句，“冰渊深处，千里之外，您来得不早不晚，刚好在我灵力耗尽、身负重伤之时。还带了三位长老，布好了合围之阵......这是生怕我跑了，还是生怕我……死得不够透？”


    乔之云也笑了。


    依旧是那副温雅如玉的模样，可笑意未达眼底，反而让周遭温度又降了几分。


    “谢师弟多心了。”他柔声道，“既然师弟不愿配合——”


    “那为兄，只好得罪了。”


    霎那间，他身后三人——崔萍、崔墨涵、齐渐洪同时发动。


    三人身形闪烁，瞬息间占据三角之位，将谢锦风与楚今依围在中央。


    灵力勃发，三道气机冲天而起，在空中交织成一道无形的牢笼，强大的压迫感如山岳般倾轧而下！


    “姐姐！师尊！齐老！你们……”崔莹莹抱着雪灵狐，难以置信地看着这一幕，声音发颤。


    齐渐洪叹了口气，看向谢锦风的目光带着几分惋惜，


    “小兄弟，魔气不是小事，事关宗门安危与天下苍生，还是配合检查为妙。”


    牢笼正在收缩。


    数道清光锁链如毒蛇般激射而出，直扑谢锦风。


    锁链上符文闪烁，正是专门克制魔气的禁制。


    楚今依能感觉到谢锦风身体的紧绷，能听到他压抑的喘息。


    他伤得太重，方才对抗冰魄玄龟已耗尽力量，此刻面对三名宗门高手的合围，几乎毫无胜算。


    她抬起头，看向乔之云。


    看向这个曾经温声指导她剑法、在她受罚后悄悄塞来点心、在她病中彻夜守护的大师兄。


    他站在破碎的冰面上，肩头落满细雪，温润的眉眼在冰渊反射的幽蓝光晕中显得模糊不清。


    竹简曾给过的画面与他现在的样子重合。


    雪落在他的肩头，落在他依旧温润却不达心底的眉眼间。


    楚今依忽然也笑了。


    好像有某种东西，在她眼底深处，彻底凝固成冰。


    她缓缓地、极其轻柔地，向后退了半步。


    “吼——！！！！”


    远比之前更加暴怒、仿佛被彻底激怒的恐怖吼声，从冰渊深处炸响。


    整个冰洞地动山摇，刚刚退去的冰魄玄龟，以比离去时快十倍的速度，裹挟着毁天灭地的冰风暴，狂冲而回！


    而它身后还带着几十只同等大小的巨兽。


    “不好！结阵！”


    乔之云脸色微变，急喝一声。


    攻向谢锦风的锁链顿时一松。


    就是现在！


    谢锦风眼神一厉，眼中暗金色光芒暴涨，魔元再次涌动，挥剑斩向锁链。


    “锵！”


    缠绕手腕的锁链寸寸崩裂！


    他猛地转头，看向数步之外的楚今依。


    隔着混乱的冰风暴，隔着惊慌的人群，两人的视线在空中交汇。


    他看到楚今依轻轻朝他点了下头。


    下一刻，狂奔而来的冰魄玄龟一个急转，庞大身躯擦着雪地滑至谢锦风身侧，低头一拱。


    谢锦风瞬间会意，伏低身子，任由巨兽将他甩上龟背。


    而后巨龟仰天长啸，带着数十头冰兽化作一道残影，冲向冰层深处一道狭窄裂隙，转瞬消失！


    一切发生在电光石火之间。


    乔之云面色一沉。


    “追！”


    半个时辰后，他无功而返。


    冰洞内一片狼藉，只剩满地碎冰和残留的魔气波动。


    乔之云站在残雪中央，缓缓整理微乱的衣襟，脸上已恢复平静。


    他走到抱着小兽脸色发白的崔莹莹面前，伸出手，温柔地替她拂去发梢凝结的冰霜。


    “崔师妹受惊了。”


    声音温和如初，目光却若有似无地落在她怀中那只奇异小兽上，


    “能得此灵兽认主，可见师妹福缘深厚。此番寻得仙草，亦是大功一件。”


    顿了顿，他转向一旁始终垂眸不语的楚今依，语气依旧平和，却带着不容置疑的意味：


    “至于谢师弟之事，关乎宗门安危，牵扯甚大。还需请依依师妹，随我回宗后，将详情一一禀明。”


    说完，他微微一笑。


    那笑容温文尔雅，依旧是从前那个完美无瑕的大师兄。


    却让崔莹莹无端地，打了个冷颤。


    好像是被毒蛇盯上之后，脊背瞬间发凉的寒意。


    *


    回宗的飞舟穿过云层，天边渗出稀薄的金光。


    楚今依独自坐在舱室角落，闭目养神。


    脑海里闪过的画面太细碎了，碎得她头疼。


    乔之云温柔递来的药碗、谢锦风咳出的鲜血、灵兽不甘的怨恨、竹简上那些尚未发生的背叛与死亡……它们交织撕扯，疼


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    得她太阳穴突突直跳。


    她在思考，有什么办法能系统性地控制住这个能力。


    “哎，人类。”


    雪灵狐叼着根麦芽糖凑过来，毛茸茸的尾巴扫过她手背。崔莹莹被姐姐拎去补课了，这守护灵闲得发慌，晃悠着就晃到了她这儿。


    “你是怎么让那老古董帮你的？”它含糊不清地问，“冰魄玄龟那脾气，几百年来没人能劝得动。”


    楚今依睁开眼，灵光一闪。


    哎，有主意了。


    上次那个药园百袅好像跟竹简能互通，而且他说她是什么来着？竹子。


    这次回去若能再进药园，好好问问他，说不定会有办法呢。


    “你们守护灵不是能与万物交流吗？”她故意逗它，“自己问去呀。”


    雪灵狐嫌弃地甩尾巴：“那老乌龟古板得很，说话像啃冰碴子，说得多了还要威胁揍你，没劲。”


    与此同时，万里之外的雪山深处。


    冰魄玄龟将谢锦风轻轻放在一处生满苔藓的山洞中，鼻孔喷出两道白气。


    “就这儿了。”它声音沉闷如雷，“那丫头救过我一命，我帮你这一回，两清。”


    谢锦风勉强撑起身，哑声道：“多谢。”


    老龟不再多言，转身迈着地动山摇的步伐，带着兽群缓缓消失在风雪中。


    山洞重归寂静，只剩寒风呼啸。


    谢锦风咳出一口淤血，五脏六腑像被碾碎重组。


    他深吸一口气，身体里充满了冰冷着夹杂着雪茶的冷意。


    这是哪里？他又要去哪里。


    强行催动魔元的反噬正在蚕食他的意识，视线开始模糊……


    “哟，来客人了。”


    一个轻佻带笑的声音从山洞深处传来。


    谢锦风艰难抬眼，模糊的视野中，一道身影缓步走出。那人双耳后的长发竟是灼眼的赤红，像两簇燃烧的火焰跳跃在昏暗的光线里。


    红发来者步子极快，快到谢锦风几乎都捕捉不到，红发来者是怎么从数丈处的洞穴深处几乎瞬息便闪至他面前。


    这人伸出一根手指，俯身捏起他下巴，左右端详，


    “伤得真重。”又轻笑道，“不过……魔灵同根？真是罕见的苗子。”


    他凑近些，呼吸拂在谢锦风耳畔，带着某种蛊惑的低语：


    “小可怜，迷茫什么呢？不如……我来给你指条路？”


    *


    天空飘起了小雪，飘飘扬扬的落在苍梧山上。


    苍梧山落了一半的叶子，半秃地挂上了白色的霜衣。


    楚今依坐在她的屋子里面，抬头望着天花板上小时候画的娃娃脸涂鸦。


    那是小时候乔之云拉着她一起画的娃娃脸，歪歪扭扭，呲牙笑着。


    他说：“依依，师兄一定给你一个最特别、最难忘的闺房。”


    于是这丑娃娃陪了她整整十年。


    屋里烧的炉子暖意很足，热热的。


    炉子有火星溅了出来，落到木地板上，火力不足，蔓延至外面，没一会儿就灭了，只剩下点残灰。


    楚今依盯着那点残灰，忽然笑出声来。


    笑着笑着，眼角便滑落出泪珠。


    太巧了。


    而她竟然，浑然未觉。


    谢锦风的魔气从未在外人面前显露过；玄机仙人提到的极寒之地，她除了崔莹莹没有告诉任何人；可乔之云来得那么准，飞舟上甚至备齐了克制魔气的法阵和符箓……


    就好像，他一直在等这一天。