大穆朝廷忌惮辽东军，不能说脑子有坑，也算是人之常情。但若换成薛殊，她可不会这么轻易地弃了这一支强军。


    要培养一个老兵，一个训练有素的精锐士卒，投入的金钱和资源难以想象。尤其这不是普通的士兵，是骑兵，是能在战场上与努人精骑正面抗衡的王牌部队，在薛殊看来，他们每一个都弥足珍贵。


    比方说，她可以眼皮不眨地拿价比千金的云锦当诱饵，却绝对舍不得他们中的任何一个在广南国的山林里遭遇伤亡。


    所以她与岑宁制定了极其完备的作战计划：由胡千岩出面，以云锦为饵钓出山贼主力，叫他们先在海滩上遭遇一波伏击。待得山贼发现中计，惊慌失措之下，第一反应一定是退回寨中。


    那是他们的老巢和大本营，穆人初来乍到，摸不清山林地势，他们进了寨子就安全了，这些贼寇一定会这么想。


    那么，当辽东军在他们最放松、最懈怠，恨不得就地趴倒长出一口气的时候突然发动袭击，他们会有防备吗？


    答案很显然。


    计策就是这么个计策，岑宁也同意了。但他随即笑道，这般机关算尽，只为对付几个山匪，实在是有些大材小用。


    薛殊很好奇：“你一点都不担心？”


    “担心什么？”


    薛殊指一指远处山林，岑宁反应过来，不由失笑。


    “连几个落草为寇的山民都应付不了，”他简短而不无轻松地说道，“下去见了两位魏帅，也没脸自称辽东军麾下。”


    *


    薛殊理解岑宁的自负，可战场之上，意料之外的变故太多，生死有时只隔着一层窗户纸，没看到最终结果前，她不敢掉以轻心。


    直到跟在岑宁身后，循着胡千岩沿途撒下的荧光粉，摸黑爬上贼寇匪窝，薛殊突然明白，老兵之所以为老兵，不只是因为他们的战斗素养和心理素质远胜新兵，更因为他们战场经验足够丰富，能应对大部分意外变故。


    跟他们相比，盘踞于此的贼寇除了熟悉地形，以及更加适应热带湿热气候，再没有拿得出手的优势。


    既然如此，他们有什么筹码跟大穆最精锐的辽东军抗衡？


    夜晚的山路很不好爬，最后一段尤其崎岖险阻。但是对辽东军而言，这些都不成问题，哪怕他们是骑兵出身，更习惯在平坦的开阔地带作战。


    “辽东不止平原，也有山岭，”岑宁这样解释道，“努人是从白山黑水里爬出来的，各个都是捕猎的好手，跟他们战斗，不止要精通骑射功夫，还得在山里摸爬滚打。”


    “时间长了，自然习惯溜高窜低。”


    薛殊恍然，为了将注意力从酸痛的双腿和发闷的胸口转移开，随便扯了个话题：“你们云参将也是这么过来的？”


    说实话，她还真有点想象不出那说话细声细气的小子，在山里摸爬滚打的模样。


    岑宁笑了。


    “我家将军可是少帅亲自教出来的，”他说，“少帅治军极严，对这个义弟尤其心狠手辣，将军当年没少吃苦头。”


    薛殊先是一愣，义弟？


    然后反应过来，是了，云澈是魏成契的义子，可不得管魏渊叫义兄？


    *


    魏家这对义兄弟的关系如何不干薛殊的事，但辽东军的战力她是实实在在看到了。


    一路上山，林子里静得出奇，想象中的厮杀声固然不存在，本该放声欢唱的螽斯更是偃旗息鼓。


    薛殊越走越不放心，直到她瞧见山路尽头火光摇动，一抹极高大的身形投下暗影，像墙又像熊。


    “寨中贼匪皆已就擒，共计一百七十六人，其中一小半是妇孺，咱们分了三十个兄弟，将他们看在下头村子里。这寨中的百十来号人都是青壮男子，交战时死了十来个，剩下的也都绑起来了，”他说，“悉听同知和郎君发落。”


    薛殊最关心的却不是匪贼：“咱们自己人呢？可有伤亡？”


    许承训笑了，说辞与岑宁出奇的一致：“两人轻伤，无人阵亡。若是这点阵仗就能叫咱们减员，真是下了黄泉都没脸见大帅和少帅。”


    薛殊长出一口气。


    借着火把照明，她迈过最后一道坎，抬头是一座相当有规模的寨子。虽然被密林包围，藏得严严实实，可是爬上山顶往下看，就会发现这里视野很好，如果是白天，连远处官道上的商队往来都一清二楚。


    更有意思的是，营寨四面立起石墙，有瞭望塔，门口还有拒马。再往里，有限的空间规划整齐，休息区、训练区、存储区泾渭分明，与她在江南所见的宁波大营十分相似。


    “这不是寻常山民能立起的营寨，”薛殊看完，非常肯定地说，“这里面有人……很有可能是那个首领，曾经出身行伍。”


    岑宁完全同意她的判断。


    两人进了正堂，几个贼匪中的首脑人物被绑成粽子，就看押在里面。薛殊目光扫过，一眼锁定了武文顺，只见他脸上留着两道血痕，衣衫也破破烂烂，裸露的臂膀上划出好长一道皮肉翻卷的血口子。


    薛殊现阶段还处于“刷好感”时期，岑宁已经采纳她的计策，她就不想让自己显得太独断专行：“我见识有限，昔日辽东军中，对这等匪寇都是如何处置？”


    岑宁的声音很冷硬：“降者送官府，冥顽不灵者，格杀无赦。”


    薛殊有点不确定：“可咱们是外来者，眼下也不方便惊动官府。”


    岑宁待匪寇可没什么温厚脾气：“都杀了也没什么，只是尸首处理起来麻烦了些，不如待海水涨潮，拴上重物抛入海中？”


    薛殊开始思索这个法子的可行性。


    被他们决定命运的人忍不住了，是人都有向生畏死之心，再穷凶极恶的匪徒也一样。他决定为自己，也为跟随自己的兄弟和乡亲搏一搏。


    “且等等，”武文顺突然开口，用不甚流利的汉话讨价还价，“他们都是被我胁迫的，你要杀，杀我一人就是，能不能放了他们？”


    薛殊玩味地瞧着他。


    “我们留宿山寨时，有人在背后跟踪，偷听我们说话，那个人是寨子里的山民，可见他们与你是一伙的，一直为你充当眼线哨探，”她歪了歪头，“你凭什么觉得，我会留下想对自己不利的人？”


    “我们


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    只想求财，没想过伤人害命，”武文顺据理力争，“咱们虽迫于生计落草为寇，却不是那等残忍好杀之辈，打从第一天起我就告诉过那些乡亲，视人如草而滥开杀戒者，必将招致祸患，反噬其身！”


    薛殊有了点兴趣，看了看岑宁。


    岑宁颔首，示意她自行决断。


    薛殊于是问道：“你可是出身行伍？”


    到了这个地步，武文顺没必要隐瞒：“是，在下曾入军中服役。”


    薛殊饶有兴味：“既然有正经的军职，怎么又混成山匪？”


    武文顺抿起唇角，嘴唇人眼可见地干裂渗血，他的眼神却很冷，像结了薄霜的石头。


    “几位去过西卷城，应该看得出，广南和北边不一样，接管官衙的就是军队。北边至少还是五丁抽一，咱们这儿却是三丁抽一，没有讨价还价的余地。”


    说到这里，武文顺话音极轻地顿了下，似乎是吸了口气，才继续往下说。


    “南边百姓少，也没那么多成丁，阮主下令，男子十三岁以上，六十岁以下，皆须服兵役。有的人家男丁单薄，或是当爹的已经死在战场上，不想孩子重蹈覆辙，就给男孩做女童打扮。可这是大罪，一旦被发现，一家人都得死。”


    他垂着眼，语气很平静：“有一回，我亲眼看见一家子——寡母，六十多岁的老祖母，还有她那刚满十三的小孙儿，被长矛戳死在墙根。血流了满地，从山上挖渠沟引下来的山泉水都被染红了。”


    “这家人是住我隔壁的乡亲，我小时候家里穷，吃不上饭，有时去他们家，老祖母虽然骂骂咧咧，却也给我盛半碗剩饭，或是塞俩鸡蛋。”


    薛殊仔细观察着这个人，当他慷慨激昂地要求薛殊杀了他，放了其他人时，他的表情是激愤的、浮夸的。可是当他说起这段往事，所有的情绪都消失了，他脸上只有一派漠然。


    他的表情告诉薛殊，他说的是真的。


    “然后呢？”


    “我看不下去，杀了抓人的官军，带着其他乡亲逃进山里。一开始太苦了，还要跟其他山贼抢地盘，有些上了年纪的挨不下去，剩下的都在这里。”


    薛殊终于恍然为什么她第一次走进村寨时，会有种说不清道不明的异样感——一个正常的村寨，怎么会没有老人？就算百姓家穷，生活质量远不如贵族，平均寿命也低很多，可一个将近两百人的村子，也不至于一个五六十岁的花甲老人都看不见吧？


    现在她明白了。


    薛殊和岑宁飞快交换过视线，后者冷硬的目光松动了，别开脸叹了口气。


    薛殊就问：“你们平时盘踞山寨，光靠打劫过往客商为生？广南统共就这么大，那么多客商遭殃，也没人管管？”


    武文顺垂着眼：“有人管。但我劫来的财物不光自己留用，每次都挑好的送出去打点，上面的人得了好处，围剿前都会通风报信，要是人数不多，咱们就打一打。要是打不过，咱们就暂避风头，总归这后面是长山，随便往哪个山旮旯里一钻，官军还能赖着不走不成？”


    薛殊揉着额角，好家伙，这还发展出了报信分赃一条龙服务！