此言一出，姜允低垂的眼眸倏然抬起，眼底掠过一丝光亮。


    此子倒也识得进退。


    谢昭阳的应答显然勾起了元帝的兴趣，他向前略倾身子，带着玩味，细细端详阶下这位英挺的年轻人。


    “谢卿，且详尽讲讲。”


    “臣曾与姜和文共事，知其心思缜密，临机果决，深谙兵法韬略。加之其年岁与睿王相仿，若得并肩，必能珠联璧合，共立不世之功。”


    元帝闻言，意味深长地一笑，视线转向姜允，“姜卿以为如何？”


    “圣上明鉴，犬子才疏学浅，恐不堪重任。”


    姜允心中暗喜，面上却连连推辞。


    “既如此，便传旨下去，命在京诸官皆上折举荐，朕再择优定夺。”


    元帝并不想即刻决断，更深之意，是要借此观察朝中官员的站位。


    此后君臣几人又议定增调兵马、筹措粮草诸事，直至日影西斜，暮色将临。


    殿外宫道上，太子步履如风，疾行而来。张葵见其身影，当即垂首行礼，恭声说道：


    “殿下，皇上正与姜大人商议北漠军务，容老奴入内通禀。”


    张葵本无需将殿内情形告知太子，但念及日前所受赏赐，二人关系似有转圜，他亦愿意投桃报李。


    他与太子本无仇怨，向来是井水不犯河水。且说不定将来太子继承大统，还需要他这般老奴侍奉。


    直至半年前，太子彻查一桩陈年冤案，竟牵扯出文德皇后死因，顺藤摸瓜怀疑到内侍投毒，令他顿感心惊。


    虽最终查无实据，不了了之，却也惊出一身冷汗。


    太子的此番调查，他不能不还以颜色，否则就会被人视为软弱。


    底下多少“干儿义子”正对他的位置虎视眈眈。他若不睚眦必报，便会有无数豺狼对他群起攻之。


    这便是这深宫高墙的生存之道，你强硬，众人便敬你三分；你若是软弱，就要被人生吞活剥。


    故而他才不得已与太子交恶，处处设阻。


    如今太子主动递出橄榄枝，他自然没有再纠缠的理由。


    毕竟少一敌便多一分生机，何况此人目前仍是名义上的太子。


    侍奉御前几十载，他早悟出一套处世哲理：遇事锦上添花，绝不雪中送炭；或可落井下石，万勿率先发难。


    可此刻，太子却并未应声，只僵立于门外，右手在身侧紧握成拳。


    张葵转身进殿时余光一瞥，却见太子双目猩红，眸中如有业火翻涌，似要将他生生钉死在殿门之上。


    他脸上的笑容顿时僵住，心头不由升起一阵恼火。


    太子这又是哪根筋搭错了？


    这深宫之内，除了皇上，谁见了他不是恭恭敬敬？


    今日他自降身段，以礼相迎，太子却这般面目相对，呸，还真是不识抬举。


    他暗自腹诽，敛步悄声入殿，行至姜允身侧，低声通传：


    “皇上，太子在殿外求见。”


    元帝微觉诧异，此时他不该在梅苑宴会上吗？


    “宣他进来。”随即又向姜允道：“粮草之事就依方才所议，务必从速。”


    姜允躬身称是，退步而出。


    谢昭阳亦欲行礼告退，却被元帝叫住。


    “谢卿暂留。”


    姜允与太子势同水火，军务既已商议完毕，自不便再留他。


    谢昭阳却不同。


    一来，元帝尚要细问，推举姜和文是早有预谋，还是临时起意。


    二来，他也实在不放心太子。


    若是太子再度阻挠增兵，被他训斥惩处，也好叫旁人知道，并非他这父皇无情，而是太子不顾全大局。


    留谢昭阳在此，正好做个见证。


    姜允退出殿外，恰逢李景坤疾步踏入。


    只见他眼染赤色，唇线紧抿，整个人都笼罩于一片压抑的怒气之中。


    姜允心下暗笑，看来文儿已将密信送到太子手中。看他这般神色，少不了要在御前大闹一场。


    正逢北漠兵败，元帝本就心绪燥郁难安，今日定叫太子吃不了兜着走！


    他行至殿外廊下，侧目望向西天如火的晚霞，整了整袖带，冷哼一声，昂首而去。


    殿内，李景坤跪拜行礼，尚未开口，元帝先已发问：


    “太子来的正好。北漠军情紧急，朕欲再遣一人辅佐睿王，依你之见，何人可为？”


    李景坤并未抬头，声沉如铁：


    “儿臣以为，姜和文最合适。”


    谢昭阳闻言眉峰微蹙，目光悄然瞥向李景坤。此回答出乎意料，他只觉眼皮轻跳，一股不安隐隐浮现。


    元帝亦是一怔。


    终日议政，本已困乏，他本倚靠椅背闭目养神。听到“姜和文”三字，不由抬眸望去。


    他双手撑着扶手，缓缓坐直，继而向后靠了靠，斜倚一侧，凝目注视李景坤。


    “说下去。”


    听闻元帝追问，李景坤站直身子，缓缓抬头，嘴角竟微微扬起。他迎上元帝的目光，眸色清冷。


    “只因姜和文若去，姜党才不敢克扣军饷、层层盘剥，前线将士方能粮草无虞。”


    “也唯有姜和文亲至，姜允为保其子立功，才不会暗中通敌，泄露军机，令我军惨遭埋伏。”


    “如此，北漠战事方能早日终结，百姓才得以太平度日。”


    元帝听着，双目渐渐瞪大，撑在扶手上的右手越攥越紧，青筋暴起。


    他怒视李景坤，还没等话说完，已猛击御案，厉声呵斥：


    “住口！”


    这番话在他听来，句句暗讽，字字诛心。


    他唇色发白，眼前发黑，耳中一阵嗡鸣，强撑着案沿缓缓起身。


    张葵见状赶忙上前搀扶，却被元帝一把推开。


    “你的意思是，姜允通敌叛国？”


    李景坤目光毫不避让，反向前一步，声震殿宇：


    “不止如此！北漠战事久拖不决，民穷财尽，饿殍遍野，东州惨状便是证明！”


    “而这一切，皆因父皇为求虚名，默许酷吏盘剥，纵容边将养寇！”


    “上有所好，下必甚焉！此非治国之道，实乃祸国殃民！”


    “殿下！”


    谢昭阳急步上前，抬手欲阻他继续说下去。


    此话讲得太重，无异于当面抽打元帝颜面。


    “砰！砰！砰！”


    元帝怒击桌案，朝谢昭阳嘶吼一声：


    “让他说！”


    李景坤冷笑一声，昂首而立。


    自梅苑出来后，他已无所畏惧，只想将积压心底多年的愤懑尽数宣泄出来。


    阁楼里那封信中，详述文德皇后死因，与他猜想相差无几：毒害母后的凶手正是张葵！


    是那个他前日亲手赐银示好的张葵！


    而这一切的背后，始终立着一道巍巍黑影。


    那便是——元帝。