寻到太子时，谢昭阳便已遣人报信，东牛城即刻派出一队骑兵前来护送。


    他则领兵沿着匪徒逃窜的痕迹追去。侯峰为掌握一手线索，亦随行前往。


    东牛城驿馆内，林潇潇浸泡在浴桶中，阵阵升腾的热气驱散了一路风霜，却化不开心中的寒冰。


    她盯着地上那件污损的锦袍望得出神。


    血迹和泥污已经干涸，袖口处赫然印着一个暗红的掌印。


    那是王木留下的。


    马匹嘶鸣、刀剑相击，还有刺破血肉的闷响仍在她耳畔回响，令她无法静心思考。


    她深吸一口气，缓缓没入水中。屏气凝神，试图让心绪平静。


    难道这次刺杀幕后是福王？


    她实在想不明白，福王为何屡次对她痛下杀手，难道是爱而不得导致因爱生恨？


    可是，福王的目标不也应该是皇位吗？


    种种疑虑交织在一起，让她头痛不已。


    好在目前有一点可以肯定——这必是福王与原主的纠葛。毕竟下毒之时她还没有穿越到太子妃体内。


    回京之后，一定要找个时机，会会这位福王。


    “咚咚咚……”


    叩门声轻响。


    “娘娘，殿下遣人来请，说是太傅大人回来了。”


    说话的是东牛郡守派来侍候的丫鬟，本要帮林潇潇沐浴更衣，她实在不习惯，便将人撵出去了。


    待她梳洗完毕来到中厅，太子与侯峰已在交谈，中间的几案中央端端正正的摆放着一个红木匣子。


    她一眼便认出这是当日在平阳城，太子诛杀曹松后呈报元帝的奏折匣。


    怎会在这里？


    “娘娘，”侯峰起身行礼，“此物是老夫追踪行刺匪徒时，在林中偶然发现的。”


    “递送奏折的驿卒遇害曝尸荒野，木匣就扔在尸体旁，只是……”


    他顿了顿，“其中奏折不翼而飞。”


    李景坤扶林潇潇入座，仔细察看她耳畔伤痕，见并无大碍才松了口气。


    他指着盒子愤愤道：


    “阻断公文传递，戕害驿卒，按律当斩。简直无法无天！”


    经过平阳一行，他深知愤怒无用，但面对这种情形仍不免怒上心头。


    林潇潇蹙眉沉思片刻，缓缓开口。


    “如此一来，圣上根本未曾收到殿下的请罪奏折，姜党在朝堂上，便可肆意污蔑殿下！”


    她一语切中要害。


    太子所为，虽是替天行道，但在元帝心中，不知道已被歪曲成何等模样。


    联想到圣旨中冰冷措辞，元帝此时恐怕已对太子深怀误解。


    “更棘手的是，殿下出行多日却从不呈报行程。”


    侯峰拿起匣子在掌中摩挲，“在皇上眼中，无异于殿下有意隐匿行踪，甚至……”


    “有谋逆之嫌啊！”


    林潇潇一拍手掌，如此一来，一切便都说得通了。


    马俊生掌管东州兵马，那些兵马虽对皇权没有任何威胁，但却传递出一个极其危险的信号。


    在元帝视角，无论是隐匿行踪，还是杀曹松、挪用军粮，太子的所作所为都成了对皇权的试探。


    试探元帝究竟能容忍到哪一步。


    尤其是挪用军粮，往好了说，是赈济灾民；往坏了说……可以是蓄养私兵！


    这个念头如冰锥刺入骨髓，不禁浑身一颤。浴桶中积蓄的热气仿佛瞬间被抽空，一股寒意直窜天灵。


    她脑海里轰得一震，先前虽看穿对方诡计，但总觉尚有关窍疑点重重。现在终于拼凑出姜党阴谋的全貌。


    白日里在平阳城，丁奉儒坚称东州灾情已缓，她还认为是姜党指鹿为马的手段幼稚；


    更想不通的是，为何灾情严重至此，元帝仍同意从东州调粮。


    现在看来，是自己将姜党想的太简单了！


    之所以如此，全因元帝已被困在了姜党编织的信息茧房之中！


    东州上下皆是姜党，唯一例外马俊生被排挤出政务之外，太子的奏折又传递不出去。


    姜党在朝堂之上已将东州包装成了一个赈灾典范。


    东州灾情已定，甚至还有余粮供给北漠战事。


    “所以圣上看到的东州，和我们所在的东州，完全是两个世界！”


    她低声喃喃，声音干涩。


    如此情形下，太子还动用了十几万石粮食“赈灾”，究竟赈的是什么灾？粮食是给了灾民，还是养了私兵？


    她此前还为从韩正宽手里夺粮而沾沾自喜，如今看来，无论军粮的亏空是否补上，太子都已在元帝心中深深埋下了猜忌的种子！


    思及此，她汗毛倒竖。


    姜党编制的阴谋之网，环环相扣，当真是密不透风！


    她将自己心中所想和盘托出，侯峰捋须蹙眉，沉声道：


    “此事恐怕比娘娘所言更复杂。”


    他抬眸扫过二人，在厅内来回踱步。


    “老夫随侍圣上近四十载，论权谋，论功绩，百年之后史书当评千古一帝。”


    “若说圣上全然被姜党蒙蔽，绝无可能，至少不可能对东州实况毫不知情。”


    “所以，此事当中最难估量的是圣意。为何圣上要放任姜党攻讦殿下。”


    “眼下最大困境，不是姜党如何算计，而是我们与圣上之间沟通的通路，被人截断了！”


    “如若返京之后，这种状况持续，我们便彻底失去翻盘之机。”


    侯峰语毕，望向李景坤，正对上他坚毅的眼神。


    “先生放心。返京之后我定当亲自面圣，将事情原委向父皇一一禀明。”


    “老夫担心的正是这个。”


    见李景坤困惑，他继续解释。


    “如若殿下讲清实情，岂不是指明圣上错了？调粮错了，贬谪俊生也错了。”


    “圣上不能有错。殿下切记，万不可冲动行事。”


    李景坤闻言，顿感一阵失落。


    社稷为重君为轻，若大夏连一个敢说真话的臣子都没有，吏治何以清明，天下怎得太平？


    “我若不说，那还有何人能给父皇警醒？何人还能为民请命？”


    他垂下头，声音也愈发低沉。


    “殿下，不是不说。”


    林潇潇此时已明白了侯峰话中深意。


    “是换个说法说。”


    她前世也曾在职场中遇到过相似问题，还特意买回来好多本书在家中学习。


    什么《沟通的艺术》，《劝人听话》等等，闺蜜还曾笑她连说话都要人教。


    奈何她于此道不开窍，不然也不会被“谢顶刘”痛斥一个多小时。


    “先生以为呢？”她只好向侯峰递去求助的目光。


    “娘娘所言极是。殿下莫要直指问题，而应引导圣上自行察觉……”


    他将面圣时禀报的要领细细道来。


    ……


    直到月挂中天，夜色渐寒。


    林潇潇心头一紧，该到就寝的时辰了，太子该不会要和她……


    正忐忑着，李景坤忽然开口。


    “潇潇你回去歇息罢，今夜我就将奏折拟好，待明日回京直接面呈父皇。”


    林潇潇暗松口气，面上仍然关切。


    “殿下莫要太过辛劳，务必保重身体。”


    与此同时，在通往京城的驰道上，韩正宽正昼夜兼程。


    寒风扑面，他暗自咬牙。


    誓要在太子一行之前，抵达京城！