许昌。


    丞相府内，曹操收到了来自江东孙策的一份上表。表中详述其功勋，并强调在讨伐伪帝时所立下的赫赫战功。


    最终所求者，乃是一个大司马之位。


    曹操当即召见荀彧、戏志才、钟繇等人。


    如今程昱也因功绩显赫，得以进入幕府核心，谋士团队已初具规模，可为曹操运筹帷幄，分忧解劳。


    “诸位请看，孙策索要大司马之职。若我应允，他将在江东名正言顺，根基愈固；若我不允，他又会作何举动？”


    荀彧略一沉吟，随即答道：“恐怕他会转而威胁徐州与扬州北部。逐风虽已任徐州牧半年，扬州亦归其统辖，眼下正是主公专注北方之际，逐风镇守南方。若孙策扰动北境，则我军对抗袁绍时，势必腹背受敌，难以兼顾。”


    “有见地，嗯～确实有见地。如今逐风在徐州兴办教育初见成效，算是迈出了坚实的一步，但这等关乎长远的大业，若无数十年持续革新，难以成就宏图！”


    曹操缓缓起身，近来生活安稳，身形愈发健硕，加之辖地局势一片向好，心绪也比往日平和许多。


    “呵呵……”他忽然轻笑两声，“我倒是有了些新的想法。”


    他踱步至沙盘前，其上铺展着先前从许枫处索来的地图——大致描绘了扬州全境，涵盖南方区域。


    此图乃许枫麾下白骑，即黄忠，潜入扬州南部、庐江一带精心绘制而成。虽仅片段拼凑，并非完整，却已清晰标注诸多水道脉络。


    单为此图，黄忠耗费整整三月光阴，连续数月未返许枫身边，直至夏初方才归来。


    “元让，你来看看，若由你统筹防务，当如何部署？”


    曹操召来夏侯惇。原本曹仁这位宗室将领常伴左右，但此刻已奉命驻守东郡，故而由夏侯惇接替随行。


    因此，曹操时常设问以试其才，令夏侯惇时刻保持警觉与思虑。


    夏侯惇走近细观，双目顿时一亮。


    “这地图，极为精细！是从何处得来？”他顿觉兴致盎然，“若有更多此类图册，我军用兵可谓如掌上观纹。”


    “呵呵，”曹操负手而立，淡然道：“出自逐风的设计院。”


    啧……


    一提此人，夏侯惇面色微变，又是逐风……


    “怎么，心中不悦？”


    “岂敢不悦，自然欢喜，”夏侯惇勉强一笑，“只是若能将各地舆图尽数绘出，那就更好了。”


    曹操斜睨他一眼：“你以为他手下皆是神仙不成？单这一幅图便耗去无数心力，足足数十日功夫，如此精细之作，岂能随意复制量产！”


    “是是是，我先细看——”夏侯惇俯身审视片刻，继而指向一处，“你们瞧，若在此设防，庐江诸地皆可固守，且邻近寿春，与徐州、小沛形成鼎足之势；退可归寿春，进可取庐江。此地河面宽阔，倘若疏通河道，甚至可集结大批水师驻扎！”


    曹操听罢甚为满意，眯眼环视身旁谋士，“诸位以为如何？元让此策，可堪施行否？”


    “妙哉……不愧为夏侯惇将军，久经战阵，经验丰富，如此布防，实难寻破绽。”


    荀彧轻捻颔下短须，若有所思；戏志才则蹲伏于地图之上，专注查看各条细小支流，目光最终落在一条横贯江面的主道上。


    “哈哈哈，连文若都赞许你！”曹操笑着拍了拍夏侯惇肩头，满面欣慰。


    “这般军事谋划，恐怕唯有你这般身经百战的老将方能拟定。你不妨问问逐风，看他是否认同？”曹操笑意依旧，长叹一声道：“正所谓千军易得，一将难求。你是我不可替代的臂膀，逐风亦然。”


    “他无意沙场，不愿统军，只愿专理内政。你们二人，一主外事，一理内务。元让，你还记得春秋时‘将相和’的典故吗？”


    曹操借题发挥，实则是对夏侯惇一番含蓄警示。


    若夏侯悔回心转意，坦然接受此言，日后便少了许多纷争隐患。


    闻言，夏侯惇先是怔住，继而低头沉思，心中那股隐隐的不忿竟渐渐消散。


    确有道理……所谓将相和，正是内外协力、珠联璧合，方可稳固大局；若彼此倾轧，内耗不止，反倒授人以隙，自取其辱。


    “嗯，我明白了……孟德，我与逐风，各司其职，皆不可或缺。”他郑重回应。


    曹操脸上笑意更浓，抬手在夏侯惇肩上重重拍了几下，神情轻松了许多。


    “不错，元让将军的确深谙兵机。”荀彧点头称是，目光仍停留在地图之上。


    他不禁感慨道：“此举不止关乎驻军布防，若能打通此处，大运河便可贯通扬州、兖州与徐州，三州之间货船往来无阻，则商贸……”


    真要兴旺起来了。


    他这么一提，所有谋士皆是一怔，随即纷纷围拢上前查看。


    一条运河若要贯通，少说也有数百里之遥，堪称耗费民力、损耗国财之举，且需数年光阴方能竣工。


    可细细端详——


    竟真有可行之处！


    徐州、扬州北部、兖州一带，河流走向本就彼此连通，水脉相接。


    钟繇低声喃喃：“这图……可信否？”


    曹操淡然一笑：“可信。此前我已遣人详加勘察，确凿无误，这才召集诸位共议。我所思者，开凿运河，修筑合肥防线，绝孙策北进之路。”


    “妙！实乃妙策。”


    “只是，此事由谁主持？必须速办，不容拖延。况且开渠需征调沿途百姓协力，工程浩大。”


    “正是如此！眼下正值秋收在即，百姓忙于农事，恐怕年内难以成行。”


    曹操微微颔首，此言确实棘手。


    正此时，门外快步走来一人，乃是徐州牧许枫帐下宿卫典韦。


    此人亦为大汉卫将军，谥号武忠侯。


    年纪轻轻便已有谥号，声名早已传遍许昌。


    只见他踏入丞相府，脚步如风，穿过点兵场，拾级而上那巍峨高阶，越过正堂门前漆黑的虎形石雕。


    一步跨入厅内，抱拳朗声道：“主公！大人命我送来一幅地图！”


    “典韦！！！哈哈哈！”曹操见其身影，顿时开怀大笑，“快快进来！让吾好好瞧瞧你！”


    “主公，许大人已命张辽将军重修合肥！安置流民，事态紧急，特遣我前来禀报。若有不妥，即刻下令文远撤回！”