夏侯惇闻言浑身一震，脸上羞惭难当，恨不得立刻钻入地底。


    非但未建寸功，反而将已占的青州诸县尽数丢失，退守东郡。


    “胜负参半……”


    “城池尽失，你还敢说胜负参半？！”曹操怒吼如雷。


    这一声斥责之下，夏侯惇再不敢维持单膝之礼，只得双膝着地，俯首匍匐。


    所幸在场皆为自家部将，虽有数位汉室谋臣，也不至于太过丢脸——毕竟众人彼此处境相仿。


    “徐州牧之位，我已授予逐风，如何治理，全由其决断。你若再去干涉，他若要斩你，我绝不阻拦，你尽管前去试试！”


    曹操目光转向荀彧，仅是一瞥，荀彧即刻领会其意，连忙趋前奏道：“元让将军虽未击溃吕布，但在征讨袁术途中，稳固东郡防线，使贼军不得踏入兖州一步，此亦为重大劳绩，理应嘉奖。”


    “主公，依臣之见，当将麾下剩余兖州兵马集结于官渡、白马等地，交由元让将军统辖。如此既可安定军心，且曹仁将军与夏侯惇将军皆为大汉栋梁，二人协力，北方数载无忧矣。”


    曹操缓缓起身，背手而立，淡淡应了一声“嗯”。


    此时，程昱也不敢再多言。


    方才训斥元让之时，主公的目光屡屡若有似无地扫向自己一方，显然是借机震慑。若再出言顶撞，连宗亲将领都被骂得体无完肤，何况他这外姓幕僚？


    程昱苦着脸退回原位，暗自叹息：我真是难啊……


    我只是希望这场纷争来得晚些……


    毕竟，袁绍绝非易与之敌。


    夏侯惇听罢荀彧陈词，心情稍缓。刚被痛斥时还满心委屈，如今一听安排，竟是掌管更多兵力。


    莫非孟德并非真怒，只是借此敲打于我？！


    莫名地，夏侯惇竟生出一丝劫后余生之感。


    “而今徐州境内增兵事务繁杂，我等不宜过多干预。至于青州吕布之患，想必终将由逐风亲自解决。”


    “诸位，可有异议？”


    “并无异议。”荀彧连忙躬身答道。


    程昱也立即点头称是——这分明是好事。


    ……


    公元197年冬，许昌天子刘协下诏，封许枫为徐州牧，授大将军军师将军，总领军政，受大将军及丞相节制。


    赐予节钺。


    予以自筹。


    ……


    寒冬时节，下邳官署。


    许枫将徐州治所设于下邳城中。


    府苑之内，宰猪宴宾。


    将秋日养得肥硕的生猪尽数驱出，在各乡各村屠宰之后，分肉而食。


    不仅如此，张仲景与华佗召集境内医者，组建医官军，共一千三百人，奔赴徐州各地，派送饺子与猪肉热汤，并以廉价易得之药材配制药包，助百姓安然渡过此年寒疫。


    实话讲，许枫最头疼的就是此事。


    每年冬季，简直如同战事临头！


    必须早早筹备，否则一旦伤寒蔓延，总有部分地区灾民怨声四起。


    而今日清晨，许枫方起身，便迎来一位平民出身的访客。


    天寒地冻，院落积雪深厚。


    白昼前虽有人清扫，然顷刻又被大雪覆满。


    许枫身披黑貂绒袍，在正堂设卧榻休憩。郭嘉在一旁温酒，面前摆着雕有白鹤纹饰的炭炉；贾诩则蹲坐炉边取暖，年岁既高，不耐严寒，不像郭嘉那般能扛得住冷风。


    如此一蜷身，若不细看，几乎察觉不到他的身影。


    不久，诸葛亮引一人步入堂内。


    此人着黑袍，身形瘦长，面容朴实。


    甫至门口，尚未跨过门槛，便先行深揖，向许枫行礼。


    “在下糜芳，拜见主公。”


    “糜芳？”


    许枫略抬眼帘，唇角微垂。


    淡然道：“若我没记错，先生应是随刘备而去，如今何故归来？”


    “我，我……”


    糜芳被此一问，顿时语塞，一时难以启齿。


    毕竟此事确难言说——他与兄长糜竺追随刘备，途中却生龃龉。


    “在下……是被遣返家中。”


    糜芳终吐实情，只觉此处人物皆非寻常。


    几位文士，加上那位卸甲归堂的将军，个个气宇轩昂；而引领自己进来的白衣儒生，更是风姿卓然。


    年纪不过十六七许，却已显沉稳机深，令人不敢轻慢。


    单从气势而言，糜芳便知藏不住心事。


    许枫微笑道：“我对刘备性情略有了解，他断不会轻易遣散追随之人。纵使败走，亦必携民同行，怎会独独放你回乡？”


    糜芳苦笑：“此事……与刘皇叔无关。刘皇叔待我甚厚，礼遇备至。虽未允我参与其与兄长相议军政，却从未苛责。问题出在其二弟……”


    “关羽关云长，为人倨傲自负。此前委我督运军资，因未能圆满达成，遭其斥骂，更受军棍责罚……”


    “后我将此事禀告玄德公，他言道：‘吾二弟素来如此，望卿海涵。若有不满，尽可向我发作。’”


    “这……我又岂敢？”


    糜芳面露辛酸。


    许枫尚未开口，郭嘉却已发问：“你可知，刘备三兄弟自涿郡起便结义同生？你今告状，岂非显得器量狭小？”


    “不，非也！”


    糜芳急忙辩解，许枫忽而笑道：“那我且问你，你可曾吃过去涿州的大耳巴子？”


    “啊？”


    糜芳一怔，未解其意。


    “啧，就是耳光。”


    “啊！对！对对对！”


    糜芳连连点头，状如啄米，“正是张飞将军！刘皇叔的三弟，性情极为暴烈，说我诋毁其二哥，当场狠狠扇了我八个耳光！”


    许枫闻言颔首，心中了然。


    果然契合关羽之傲、张飞之躁。


    再加上刘备善谋却重情，三人合称“蜀汉三患”，名不虚传。


    “那你今日前来寻我，所为何事？”


    许枫凝视了他片刻，只见糜芳面露愤懑与不甘，仿佛承受了极大的冤屈。


    “我将此事禀告兄长糜竺，”糜芳咬牙道，“他非但未替我出头，反将我狠狠训斥一顿，命我即刻归家，贬为庶民！”