寿春一破，捷报便从扬州传至许昌，曹操随即依约将兵权交付许枫。


    这是他早先许下的诺言。


    然而最初，仅拨给徐州三万兵马，其余兵力需由许枫自行筹措。


    “我本就根基不厚！”临行前，曹操拍着许枫肩头说道，“能调拨的兵力有限，如今我要靠你替我抵御孙策。”


    “那江东小霸王趁势夺取庐江，击溃九江、豫章诸地，已在吴郡扎下根基。听说他以铁腕镇压士族，不服者皆斩，行事果断凌厉，确实令人惊叹。”


    “早年我曾与其父孙坚共事，不得不说，孙氏子弟果然英勇善战，目标清晰，性情刚烈。”


    曹操轻叹一声：“对抗孙家，全赖逐风运筹帷幄。眼下我暂不欲对江东用兵，也无暇兼顾。你可知，我下一步要征讨何人？”


    说到此处，他忽而笑了起来。


    许枫眉梢微动，低声答道：“袁绍。”


    “哦？”


    曹操一怔，内心颇为震动。纵然知晓许枫才智过人，博通经史，此刻仍不免惊讶。


    “逐风，你是如何断定的？”


    许枫面色略变，心中同样惊异。


    眼前的官渡之战，似乎比原本历史提早爆发。


    又或者，并非提早。


    一场战争，从来不止于刀兵相接。真正的战事，始于战前动员，师出有名的宣告；继而派遣斥候探查敌情，散布流言动摇其心。


    待粮草齐备，整饬军械，集结将士，展示军威之后，更须联络四方势力，结成同盟，共抗强敌。


    开战之后，每下一城，皆须思虑如何扩大优势，借舆论与政令分化敌我，逐步积累胜势。


    如滚雪球般层层推进，最终方有决胜之机。


    现在，表面上看似乎即将开战，但实际上，真正战场上的对决，或许还要再等数年才会正式拉开帷幕。


    如果许枫没记错的话，这场被后世称为历史上四大以少胜多的经典战役——官渡之战，本质上是一场“巨头对决”。袁绍与曹操这两位霸主之间的较量，不仅是武力的碰撞，更是谋士集团与猛将阵容的全面交锋。


    从这一年的战略布局开始，序幕已然缓缓掀开。


    “明白了。”


    许枫拱手行礼，低声回应。


    曹操微微颔首。他将徐州与扬州托付给许枫，除了发展民生之外，实际上也是把对抗袁绍时的一条潜在胜路交到了他手中。


    此时，曹操淡淡开口：“逐风，你好像已有一年多未曾执起那柄虎头鎏金枪了。若今日再握，可还使得动？”


    许枫一怔。


    “您这话……莫非是打算？”


    该不会真要让我上阵杀敌吧？天呐我有点慌！


    我哪经历过这种万人混战的大场面啊！


    曹操轻笑两声，道：“不必忧虑！如今我军中良将如云，精兵遍布，断不会让你亲自为我冲锋陷阵！逐风尽可安心！”


    听完这话，许枫顿时嗅出一股熟悉的“棋子”气息。


    来了来了……


    他脑海中不禁浮现出当年官渡战场上，曹操作为统帅被颜良、文丑逼得节节败退的窘境。如今关羽不在身边……


    啧，隐隐有种不祥的预感。


    “到时候再说吧。”


    许枫轻轻叹了一口气。


    这种感觉，就像一脚踏上了无法回头的战船。


    “我对主公只有一句忠告，万望铭记于心，务必牢记！若是忘了，便来徐州找我，我定当再提醒您几遍。”


    “何事？”曹操目光炯炯地望着许枫，神情认真。如此郑重其事，这一次必须听进去。


    他心里清楚，前几次失利，或许正是因未采纳许枫之言所致。这次若有叮嘱，绝不能再有丝毫懈怠。


    许枫郑重其事地拍了拍曹操的手背，吐出四个字：


    “稳住，别浪。”


    曹操一愣，眉头微皱，口中反复咀嚼着这四字，似懂非懂，满脸疑惑。


    稳住，别浪？


    “我……很浪吗？”


    “何为‘浪’？”


    曹操不解地发问，显然跟不上许枫的思路。


    许枫笑了笑：“日后自会明白，切记切记，稳住才是关键。”


    嗯，稳住。


    曹操点了点头，不再多言，随即向许枫摆了摆手：“回吧，等到难以决断之时，我会再请你回来。”


    许枫深深一躬，笑道：“一声吩咐就够了，请不请的，何必这么见外。”


    “嘿嘿嘿……”


    曹操笑着转身，登上了马车。


    渐行渐远，消失在返回许昌的官道尽头。


    许枫伫立在下邳城外的后营，久久凝望，直到曹操那数万大军彻底隐没于尘烟之中。不知为何，心中竟泛起一丝莫名的失落。


    曹老板……对我的信任与器重，实在无可挑剔。


    无论这份厚待是否出于收揽人心的考量，


    总之，挑不出半点瑕疵。


    毕竟，许枫并没有一个结义兄长等着他过关斩将、千里相寻。


    因此此刻内心，确实涌动着几分暖意。


    “大人，人已走远了。”


    贾诩忽然在身后出声。


    “啧，文和啊，你下次走路，能不能带点动静？”


    许枫思绪正乱，冷不丁听到这一句，差点本能地挥拳而出。


    “呃……在下穿的是布履，脚步自然轻悄。若大人肯赐一双皮靴，在下行走之间，岂不是‘咚咚’作响了？”


    “你还缺钱？”


    许枫回头，难以置信地看着贾诩，“你每月俸禄一百二十斛粮，帛二十匹，五铢钱上百枚，还有布匹金银不断。”


    贾诩嘿嘿一笑：“谁会嫌弃钱财太多呢，大人？”


    “您赏双靴子，在下献一奇策，如何？”


    许枫顿时往后一仰，做出防备姿态。


    抬手指向辎重营方向，笑道：“先生请——”