“大人，目前我军存粮至少十五万石。今年秋收尚未统计完毕，赋税也未收齐，战事便已爆发，预计后续还可征收数万石。再加上陈鲁等人所屯的三处粮仓，足可支撑数年用度。”


    曹豹身形矮壮，双目如豹，满脸络腮胡须，声调低沉粗哑。


    “嗯，辛苦将军了。”许枫微笑回应，并未多言，只接过令符，正式接管所有粮草要地。


    “你的部众，我会向曹公交换为青州兵。此后你仍为统帅之一，加封下邳相，如何？”


    “这……”曹豹心头一震，明白这是要对徐州格局动手了……


    他素来机敏，懂得权衡利弊。虽不解眼前这位许大人何来如此自信，但从其抵达徐州以来，每一步皆胸有成竹，竟将当地各大士族玩弄于股掌之间。


    实在高明。


    思虑良久，他终究认定，陈登远不及此人所带来的压迫之感强烈。


    于是点头应允，脸上重新浮现笑容：“好，大人所命，我自当遵从。”


    “从今往后，曹豹愿追随大人左右，望大人垂怜照拂。”


    “我必不负所托。”


    许枫唇角微扬。


    丹阳一脉，已然归心。


    接下来，只剩士族阶层待定。


    ……


    乱世起兵，历来有两种路径。


    其一是仰仗世家大族，获取大量财力、粮草与兵器，得以迅速壮大。不仅物资丰沛，声望地位亦能水涨船高。


    一位主公所需者，不止金银财帛，更要人心所向、人脉广布，以及各类资源支撑。


    而徐州正是典型依赖士族扶持之地。士族掌控仕途命脉，譬如藏书典籍。


    寒门子弟若无依附，便无法阅览典籍，无人授业，更无缘进入察举之列。


    否则终其一生，唯有望门兴叹，庸碌无为。


    昔日陶谦执掌徐州时，本就偏爱富贵之人。身为丹阳派出身，他与士族关系密切，得其助力后，又拉拢庶民中的富商以聚财，供养其丹阳军队。


    初期丹阳兵得以扩张，然士族见其坐大，遂逐步撤援，致使兵力难再增长。而有识之士看清形势后，宁愿远走他乡，也不愿久留此地。


    久而久之，徐州人才几近枯竭，唯有士族子弟留存。


    许枫处理完军务，回到府邸，酣畅睡了一觉。


    醒来后细细体会——作为一个自由之身，在徐州掌握兵权的感觉……


    竟格外舒畅！


    天高皇帝远，无人掣肘，行事全凭实力，再无曹氏、夏侯氏那些愚顽宗亲横加干涉。


    着实痛快。


    难怪史书所载司马懿，哪怕忍到病痛缠身，也要咬牙争取外出领兵的机会。


    次日，曹仁既去，曹豹正式效忠许枫，领到了辎重营中储存的一批制式装备，欣喜若狂。其所部两千五百人，皆配发由沉铁打造的锁子甲，另配有钩镰枪与铁制马镫。


    弃去布制马镫后，换上了更为坚固结实的铁质马镫，使得骑手能更充分地运用全身之力。


    这一举动顿时令陈登心生不安——这意味着许枫已牢牢掌控了丹阳兵。再加上曹仁原有的部属必然听其调遣，局势已然稳固无疑。


    于是，在陈登府中，那些曾被召至许枫面前述职的儒生再度齐聚一堂。不论年长年幼，这些人实际上皆与陈登同气连枝，心意相通。


    “如今徐州军政大权尽归许枫之手，元龙已无法插足其中。”一位老者开口道，此人正是陈重。


    陈重乃陈氏宗族中德高望重之辈，现任县令一职。


    陈登面色凝重，缓缓说道：“所幸眼下内政仍由我等自主掌握。士族之中藏书丰富，且拥有一百多位地方官吏。倘若我们集体辞官归隐，必将引发全州动荡。”


    “正是如此。我们只需应承许大人一些无关紧要的要求，不大不小，依令行事即可。若遇棘手之事，或触及我等根本利益者，则不必理会。”


    另一位老者轻捋胡须，面露微笑，神情依旧从容自信。


    “徐州之地，历来讲究势力均衡。许枫纵然声名显赫，甫一上任便欲统摄三大家族，未免过于自傲。”


    “只可惜庶人一党，刘备已将孙乾、糜竺带走，实在遗憾。此二人乃真正富甲一方之士。”陈登不禁叹息。


    “诸位，今日召集大家前来，实有要事相告。”


    此时，陈珪也站了出来。身为广陵要员，他才是众人之中地位最高者。此刻他也汇聚于下邳这座战略重镇，意在依托三万兵马稳住大局。


    “且听我说，徐州多年来不乏外来主政之人，可你们可曾见过丹阳兵轻易归降他人？”


    年迈的陈珪白发苍苍，面容憔悴，但双目炯炯有神。他拄着拐杖，背手而立，继续道：“当年曹操大军与陶公交战，结下深仇。即便曹仁施行仁政，丹阳将士亦不愿真心归附。”


    “然而如今却甘愿归属许枫麾下，连曹豹都毫无异议。”


    陈珪冷哼一声：“我们岂能坐视不管？岂容寒门出身之辈凌驾于我等之上？一旦如此，多年经营恐将毁于一旦！”


    “因此，诸位乡中豪杰、徐州名士，不如共同请辞官职，使许大人陷入困局，不得不倚重我等。当下正值袁术僭号称帝、扰乱汉统之际，一切变动皆需谨慎。许枫绝不敢轻易处置我们。”


    此言一出，众人纷纷颔首称是。


    现场二十余名官员，连同其亲族友朋，以及尚未到场的名流士绅，总数不下五六十人。他们掌控着从下邳至小沛共二十多个郡县的地方政务。


    倘若集体辞官，整个徐州必将陷入瘫痪。


    此举旨在表明立场，让许枫清楚认识到他们的不可替代性。届时只需稍作退让，哪怕许枫劝慰一句，众人便可顺势收回成命，转而示好妥协。


    此事实为陈登父子早有筹谋。许枫本为名士，素以仁德贤明著称，识人善任，待人宽和，且出身寒微。


    不，与其说是寒门，倒不如说更为卑微——抛开国舅身份不谈，许枫不过是个山野草莽而已。


    只要彼此各退一步，日后睁一只眼闭一只眼，维持徐州安定，士族支持他也并非不可能。如此，他便可如陶谦一般，享有全州最高尊荣。


    聪明之人，断不会拒绝这样的局面。