与此同时，曹操终于马不停蹄地返回许昌。


    刚入城境，便见荀彧率文武百官迎出十里之外。然而放眼望去，迎接的队伍只见曹操带来的五千残兵。


    众人顿时愕然。


    仅五千？！


    您可是带走了十二万大军啊！！


    曹操并未立即下车，反命荀彧登车同乘，随即催马疾驰，直奔司空府。途中，他听闻杨修叛变之事，面色骤沉。


    “杨彪这老贼，我早知他辞官必有蹊跷，果然是包藏祸心！逐风如今远在徐州，处境堪忧——彼处仅有三万兵马，兵力薄弱。我须等前军抵达许昌，立刻发兵救援。同时颁布天子诏令，命各路军队自北向南推进，届时，吕布小儿定不敢轻举妄动。”


    荀彧沉吟道：“若他执意纠缠元让，不肯退兵呢？”


    “那就修书一封，请袁绍进攻青州，将青州之地相让，逼吕布现身。待其出巢，我必将他碎尸万段！”


    曹操面露寒光，怒意难平。多年征战，从未遭遇如此窘境，几乎倾尽所有，险些一败涂地。


    差之毫厘，满盘皆输。


    若非逐风坐镇许昌，或无力统兵，此刻恐怕连根基都将不保，沦为流寇。


    想到此处，曹操头痛欲裂。


    心中郁结，难以言表。


    他极少这般动怒，毕竟往日总是他谋划于人，可如今，却仿佛察觉到自己内心变得柔软了些，许多事情竟渐渐脱离掌控。


    “逐风近来如何？可曾闹情绪？”


    荀彧为人诚厚，听到这番问话，一时竟不知如何作答。


    “还是闹了脾气，对吧？”


    曹操长叹一声，“委屈他了。若早听他之言，全力备战袁术，也不至于如今这般仓促狼狈。元让他们……真是误我啊。”


    荀彧心中暗自嘀咕：可这不正是您当初的决断么？无论是北征吕布，还是南讨袁术，在战略上并无太大差异。


    分明是想借机让元让与许枫彼此退让，权衡一番罢了。


    最终却是逐风被迫退步，险些致使全局溃败。


    想到此处，荀彧不禁低声道：“逐风尚能带兵平乱，实属难得。他对主公虽有怨怼，却尚未心寒。若非许褚跪地苦求，恐怕……”


    “恐怕什么？”曹操心头猛然一紧！


    莫非真要走到那一步！？逐风难道真会弃我而去？！


    这个念头刚起，曹操便觉五内俱震。倘若逐风真的离开，自己几乎等于崩塌半壁江山——不说别的，农政、后勤、军械调度，无人可继；兴学大计也将长久停滞。


    “逐风留下一句话：此事之后，与主公，缘分已尽。”


    “缘分……已尽……”


    曹操颓然跌坐于马车之中，后背重重撞上车厢，面色惨白如纸，宛如死灰。


    “哦，不过主公不必忧心，”荀彧连忙补充道：“许褚将军苦苦哀求，终使逐风收回此言，改说了一句。”


    “改成了什么？”曹操急切追问。


    “事不过三，此乃第二次。”


    第二次……


    第二次。


    曹操摇头苦笑，心中已然明了——下一次若是夏侯或曹氏族人再提功勋、争权夺利，恐怕便再无挽回余地。


    “文若，逐风当真如此决绝？”


    荀彧微微向后一仰，略带诧异地看了曹操一眼，随即正色道：“此事换做是我，也绝难再留。”


    语气轻缓，却字字透出士人的风骨与坚定。


    “大汉倾危，我辈所为，本为匡扶汉室。他们究竟图的是什么功劳？”荀彧昂然质问：“若只为封侯拜将，那岂不是……”


    曹操顿时咬紧牙关，这才惊觉——荀彧，亦是忠于汉室之人。


    夏侯与曹家如此行事，若放任不管，只怕连荀彧也会寒心离去。


    届时，道、天、地、将、法，五大支柱将尽数瓦解。


    曹操冷哼一声：“这些混账东西！文若你放心，待我回营，定要严加训诫。”


    “绝不容再犯！”


    至少眼下，此事不可声张。


    “唉……”


    荀彧再度叹息，缓缓道：“主公，逐风临行前留书一封，嘱托您归来后务必先阅。信中所写，皆是他肺腑之语……”


    “这一次，逐风是真的……心寒了啊。”


    这句话如针扎入心，直刺曹操心底最深处，令他瞬间揪紧，惶恐不已。


    “他……真的对我生气了？”


    曹操低声呢喃，声音颤抖，已然慌乱至极。


    荀彧点头，沉声道：“有一事，主公必须知晓。依文若之见，逐风之怒，实因杨修作乱之际，夏侯与曹氏宗亲竟袖手旁观。”


    “逐风号令不出，诸位宗亲将领、朝中大臣各自为营，闭门自保，唯恐损及私产。唯有逐风亲率兵马冲入宫中，方保全许昌与陛下安危。若非老主公及时出面，他们竟连一兵一卒都不肯出动！”


    曹操闻此，震惊万分，继而怒火中烧。


    “这些人！竟敢袖手旁观！！荒唐！混账！”


    他猛击车内软榻，面容扭曲，怒不可抑。


    竟敢在危难之际冷眼旁观！将重担尽数压于逐风一人之肩！这是在逼他走！若真将他逼走……


    杀了这些人也不在乎多上几个！！


    天下尚未平定，强敌环伺四周，这些眼界狭隘之徒竟已开始……


    曹操的心口猛然一紧。


    逐风动怒？我岂能不怒！我甚至想……罢了！！


    心寒了……


    曹操连皇宫也未踏足，仅派遣荀彧前往宫中面见天子起草诏令，自己则迅速返回司空府。


    刚一进门，便见宿卫许褚伫立院中。


    他快步穿行而入。


    前院里，众多夏侯与曹氏宗族子弟早已围拢过来，纷纷询问曹操的处境。


    嘈杂纷乱，年龄参差，而在这一群人中官职最高、地位最尊者，自然便是曹洪。


    “大哥！如今该如何是好！刘备和许枫都声称您允诺他们统兵！一个已赴徐州，一个已往小沛！”


    “这二人万不可放任！许枫早已功高盖主，倘若！”


    “胡言乱语！！”


    啪！！


    曹操猛地挥臂，一记响亮耳光抽在曹洪脸上。


    双目顿时布满血丝。


    他拔出腰间佩剑——


    此剑名曰青釭。


    剑锋直抵曹洪咽喉。


    顿时，众宗亲皆惊骇失色。


    “阿瞒！你这是要做什么？！”


    “快放下剑！立刻放下！！”


    曹操冷冷对许褚道：“仲康，把这些人都赶出去！我要去见我阿翁！”


    “遵命！”


    典韦手中长枪一横，厉声喝道：“全都退下！！”


    “滚出去！！”