此时，曹操回到司空府，听完宿卫的汇报后，脸色顿时变得苦涩。


    “什么？！许褚整晚未归，一直待在辎重营！？”


    “回大人，他说要去和典韦将军一较高下。”


    “这……我……”


    曹操心中一阵憋闷，好不容易招揽一位猛将，结果竟不是为自己效力。


    这傻大个！


    他揉了揉额头，正欲步入内院，却见丁夫人与卞夫人正在低声交谈，神情兴奋不已。


    “诶，你们今天也去了逐风那儿吧？”


    “是啊，”丁夫人笑着回应，“看来阿瞒和逐风的关系，依旧亲密如初。”


    “那是自然……”


    曹操忍不住咧嘴一笑，心中得意：我和逐风，可是过命的交情！


    “明日我们再去大司农府玩上几天。”


    “嗯，正好临近秋收时节。”


    二人边聊边往内堂走去。


    曹操抬手想要插话，手臂却僵在半空，说不出话来。


    他忽然觉得奇怪——怎么大家全往逐风那儿跑？


    说来也蹊跷。


    此刻，他在正堂等候许褚归来当值。宿卫之职，本就是贴身护卫，需对主公忠心不二。眼下正是考验其忠诚的关键时刻。


    结果这愣头青压根儿就不当回事啊！


    练兵不去练，反倒跑了一趟大司农府，嘴上说着去军营处理点事务，谁知一走就没影了。


    这次回来非得好好责罚不可。


    快到天亮时，许褚才姗姗来迟。


    到了门口，曹操才发现他只穿了件薄单衣。


    深秋夜里寒气逼人，连曹操都裹着一件厚袍。


    可许褚脸上神采飞扬，嘴里还飘着酒味。


    “哈哈哈！！主公，我回来了！您怎么还在熬夜啊？！”


    曹操冷哼一声：“身边没人护卫，我能安心入睡吗？”


    “哎哟……”


    许褚一拍脑袋，连忙几步上前，低头站在曹操面前，嘴唇动了动，低声嘟囔道：“我寻思着，去找典韦比划比划，分个高下。”


    “分出结果了没有？”


    曹操沉声问道。


    其实他心里也一直惦记着这事——典韦和许褚，究竟谁更强些。


    “天太黑了，就收手了，还是个平局。那家伙真不是省油的灯！得了许大人悉心调教，学了不少招式，我和他空手对打，竟然占不到便宜！”


    “我也是练过武的，战场上杀人的本事也不少，可愣是被他压制住了！”


    许褚越说越起劲，此人本就身躯魁梧，筋骨雄健，气势逼人。


    曹操听了这话却怔住了，心底反而泛起一丝欣慰。


    逐风送来的人，果真不凡。


    竟能与典韦斗个旗鼓相当，看来没个一天一夜，还真难分胜负。


    这两人皆是当世猛士，竟有如此神力，实属罕见。


    曹操轻笑几声，忽然问道：“你想不想去逐风那儿？”


    “想啊！”


    许褚脱口而出，直率得让曹操顿时苦笑不已。


    “但我肯定不会去。追随主公是我自己的选择。再说许大人也说了，只要我能护好主公周全，他就请我喝好酒——他那酒可是香得很，还要给我铸一杆百炼精钢的长枪！”


    “嗯，倒也不错。”曹操点头，“从明日开始，你统领五百宿卫，把他们练成死士，今后寸步不离地守在我身边。今年这个冬天……”


    他的眼睛微微眯起，语气低沉，“恐怕不会太平。”


    ……


    夜深人静，甄宓刚处理完所有政务，便见甘梅与蔡琰先后从屋内走出来。


    两人都脸颊泛红，显然是方才那场麻将打得火热。


    “甄宓妹妹，别忙了，跟我去歇着吧。”


    “哎？！”


    甄宓一愣，说好出来帮我分担的！郭照你竟临阵脱逃！


    甘梅笑着接口：“是啊，走吧走吧，不必再等了。”


    甄宓心思细腻，眼尖得很，一眼就瞧出她们俩的外裳像是匆忙整理过。


    “你们屋里到底在做什么？”


    “打麻将呗。”甘梅眨眨眼，转身回房去了。


    蔡琰则拉着甄宓往西苑走，“走啦妹妹，我去瞧瞧你读的书卷，听说你有过目不忘的本事呢。”


    “哎哎？那女王姐姐……”


    “别担心，明天就好了。”蔡琰轻笑着，走到苑门边才压低声音道：“往后可要当心些，我家夫君狡猾得很，若再邀你打牌，千万留神。你这般老实，准得被他吃得死死的。”


    “真的吗？”


    甄宓眼睛顿时亮了起来，“那咱们明天接着打？”


    “我……我明天一定来，可不能让女王妹妹抢了先机。”


    “啊？”


    蔡琰愕然望着她，两个身形纤秀、体态婀娜的女子面面相觑，随后一同走进院中。


    女子间说悄悄话，原也不必拘谨刻板。


    ……


    次日，许枫纳郭照为妾。


    此事迅速传遍内城文武百官之间，一时间贺礼纷至沓来。


    因只是纳妾，并非正室迎娶，加之郭女王如今出身寻常，并无显赫家世，众人多按礼数备下厚礼，送往大司空府。


    然而，这消息终究也传进了皇宫深处。


    天子刘协正在内侍成叡的随侍之下，太尉杨彪正禀报几项要务。


    名为随从，实则成叡乃是奉命监看。


    “眼下秋收已然开启，农堂所近日改良出一种加长钩镰，收割麦穗极为迅捷，若能推广，日后陛下亦可习此技艺。”


    “三日前，许国舅呈来汇总奏报，今年国库充盈，来年便可着手扩建宫室，宫中用度亦可相应增补。”


    刘协闻言眼中骤然一亮，“哦？那倒是极好。朕……想请舅舅的辎重营为朕宫中建造一处自流水系统。”


    毕竟臣子皆已有之，朕亦不应落后。


    “是，微臣定当转告国舅。”


    “不仅如此，今年论功行赏，恐怕还需增补若干职衔。”


    杨彪言至此处，神情恍惚，仿佛目送幼子远行，轻叹一声道：“微臣意欲辞去官职，这是拟好的补缺名单。臣荐许枫许大人升任丞相。”


    “曹操，曹孟德，可授大将军之位。”


    “一文一武，足可安定天下。”


    “爱卿，你……”


    刘协猛然挺身而起，头顶冠冕垂帘哗啦作响，面上尽是惊愕之色，“你为何要辞官？！”


    若你离去，朕身边岂非再无亲信？！


    “陛下勿忧，臣纵然退隐，亦必心系君前。如今大汉有许大人与曹孟德辅政，方见真正曙光。然陛下须谨记，四境豺狼未息，万不可松懈防备。”


    杨彪深深望了成叡一眼，缓缓道：“成大人，日后陛下，便托付于您了。”


    “哎哟，杨大人尽管放心，在下定当亲自照料陛下直至成年！”


    当今圣上，年仅十五。


    却早已历尽坎坷。


    迁都许昌以来，除每日朝会得以见群臣、理国事之外，后宫琐务全无兴致，宴饮游乐更无半点乐趣。


    这位天子，向来念旧，每每忆及先帝、母妃，以及昔日旧臣，心中便涌起无尽哀思与追念。


    而今似乎，身边之人愈渐稀少。


    杨彪亦将离去。


    “爱卿，你……”


    刘协鼻尖忽地一酸。


    往后，难道唯有许大人堪可倚仗了吗？


    不……


    他忽然眸光一闪！


    还有一人！


    刘备！