朝会散后，孙策步出议事厅，头也不回地疾步前行，却被一名将领匆匆追上。


    “伯符！”


    “伯符且慢，等等我！”


    追上来的是老将韩当，昔日孙坚旧部。当年十八路诸侯会盟时，孙坚曾携子孙策同征，因此年轻的孙策早就在战场历练多年，堪称宿将。


    “叔父。”


    孙策冷冷回首行礼，神色依旧冷峻，未见丝毫波动。


    “伯符，你如今真要死心塌地助袁术争夺天下吗？”


    孙策瞳孔微动，勉强扯出一抹笑意，道：“罢了，寄人篱下，充人爪牙，一身勇力尚有用处，已是幸事，还求什么？”


    韩当一怔。


    随即眨了眨眼，低声道：“你的勇略不输乃父，我等自然愿随。如今天下动荡，天子是否安处于许昌尚不可知，而大势早已非一人所能掌控，汉室不过空留名号。”


    “我等虽为武夫，却皆是孙坚将军旧部，更有族中子弟数千为兵。若你不弃，只消一声号令，我等必誓死追随。”


    孙策眯起双眼，轻叹一声：“唉……辛苦诸位叔父了。只是时机未至，还需再忍。”


    “好，好……好，我们忍，忍得住。”


    韩当听到这话，立刻明白孙策心中并无久居人下的打算。


    眼眶顿时一热。


    他们这些追随先主的老将，在袁术麾下始终不得志。本非嫡系，又是归附之军，常年遭受冷遇与防备。


    兵权不授，即便有意振作，也难有作为。


    更令人忧心的是，先主孙坚未竟的宏愿，恐怕会就此湮没于这纷乱世间，再无人承继。


    ……


    孙策只稍作停留，便继续前行。


    此刻，他内心亦波澜起伏。


    战事将起——吕布联合袁术，共伐曹操；而袁绍与公孙瓒之间，也将展开旷日持久的对峙。


    北方大地，注定将在烽火中燃烧整整一年。


    这正是他崛起的最佳时机！


    然而……该如何脱离袁术掌控？


    若仍留其帐下，岂非要被迫与曹操交战？


    孙策如今并不愿与曹操为敌。


    不仅因曹操本身雄才，更因他身边那位谋士——


    许枫。


    一个原本陌生的名字，如今却名动天下。


    年少英发，意气风发，方显大丈夫本色。


    此人已堪称当世豪杰，而我孙伯符，至今寄人篱下，形同漂泊孤犬！


    他正思绪翻涌，已行至江畔，独坐沉思。


    忽然，风声掠耳，寒光一闪，一柄长剑破空而入，直插身侧泥土。


    紧接着，一道清越而威严的声音响起：


    “大丈夫生于世间，当持三尺青锋，建不朽功业，何故在此嗟叹不已！？”


    孙策嘴角微扬，缓缓侧首，低声道：“多时不见，公瑾。”


    ……


    将军府内，孙策命人奉茶，与周瑜相对而坐。


    “这些年，你为何甘心效力袁术？”


    周瑜凝视着他，随即抛出一句锋利如刃的问话：“伯符，我跋涉千里，散尽家资，只为探望任丹阳太守的叔父周尚。如今他失势无依，我也无处容身。此来只为等你一句话——若你愿起事，我便倾心辅佐；若你不为，我即北上许昌，投奔许枫许大人。”


    孙策微微一怔，“为何是许枫？”


    周瑜淡然一笑：“此人非同凡响，天时、地利、人和，三者皆备。”


    “天时者，乃挟天子之势，顺流而下，曹操为主，他藏于暗处，取天下易如反掌；地利者，据兖州之固，南可图荆州，北可控冀幽，东临旧都洛阳，复兴指日可待；人和者，则是民心所向。就连我江东百姓，也知许枫曾在冬灾之中救民无数，传为‘天上文曲星临凡济世’，何等声望！”


    “北海孔融，小时聪慧，长大却无大成；太尉杨彪，四世三公，门第显赫，然皆不及许枫半分。”


    孙策又问：“那袁术如何？”


    周瑜摇头轻笑：“非明主也。”


    孙策亦笑：“公瑾莫以许枫相激，我深知你既来寻我，便不会真去投他。你心中所念，怕是与许枫沙场对决，而非并肩谋事。”


    周瑜身子后仰，脸上笑意愈发明朗：“知我者，孙伯符也。”


    但孙策仍有烦忧。


    自今日议事厅得知袁术计划之后，他愈发感到形势紧迫。


    “公瑾，眼下我有一难——难以脱身于袁术麾下。”


    “正为此事，我才特来相见。”周瑜目光炯炯，“若要成大事，不如将传国玉玺，献予袁术！”


    此言一出，孙策愕然。


    “这……这是先父所遗之物……”


    “无论何物，终不及自由之躯，不及旧部忠臣。我已与丹阳叔父商议妥当——只要你能脱身，我可借兵三千，随你共闯前路！”


    三千兵马！


    孙策眼中骤然燃起光芒。


    “好！！！”


    胸中豪情，瞬间沸腾。


    ……


    许昌，大司农府。


    夏末初秋。


    今年风调雨顺，无旱无涝，亦无蝗害，田野间禾苗茂盛，丰收在望。


    也因此，许枫的事务便没那么繁重了。


    这是安宁的一年。


    但他清楚，待到秋收过后，局势恐怕就未必如此平静了。


    今年冬季的灾祸，或许并非天降，而是人为所致。


    府衙之中，曹操的笑声在整座府苑内回荡不绝。


    “哈哈哈哈！！！逐风啊！我得此虎将，实乃天命助我！”


    曹操紧紧握住许枫的手，面上尽是振奋之色。


    他依照设计院绘制的行军图策动征伐，所向之处敌军无不溃散，几乎未遇强抗，便一举攻下淮、汝之地。


    而汝南归附之后，许褚竟主动来投。


    并非曹操亲往延揽，而是许褚自行前来效命。


    这份归属感，令曹操倍感欣慰与激动。


    “如今猛将已至，宿卫亦固，许褚将军又为您的贴身护从，可喜可贺啊……”


    许枫心中悄然松了一口气——看来，主公应当不会再打我的主意了。


    安逸的日子，似乎终于要来了。


    眼下市集已开，商队四出往来，许昌乃至兖州境内的手工业日渐兴旺；同时军械制造也大力扩充，各行各业皆呈蒸蒸日上之势。


    只要明年无大规模战事，百姓便可享一段太平光景。


    至于袁绍……


    许枫念及此处，忽而开口：“主公需提防一人。”


    曹操一怔，“何人？”


    “朱灵。”


    “为何？”


    “他是袁绍之人。”


    许枫低声提醒。


    莫要将来被人背后一击。


    按原本的历史，朱灵虽心怀旧恩，感念袁绍昔日提拔之德，却并未对曹操有所加害。


    但如今时局已变，谁又能料定其心？


    自己穿越至此，早已搅动风云，世事难再循旧轨。


    曹操皱眉摇头，连连道：“不可，不可。朱灵曾向我剖明心迹，愿终生追随于我。他也坦承袁绍有恩于他，可这些年沙场拼杀，为我出生入死，若我此时疑他，岂不令其他外姓将领寒心？”


    许枫点头应道：“所言极是，那请主公多加留意便是。”


    “嗯。今年秋收之后，务必为我备好粮草，调拨一部分运往徐州。我拟分兵三万赴徐，曹仁现镇守彼地，已有八万大军驻扎，其中多为丹阳精兵，骁勇善战！哈哈哈！！”


    “遵命，我亲自督办运输。还有其他吩咐吗？”


    许枫顺势问道。


    曹操神色忽而低落，拉着许枫的手叹道：“我们已许久未曾静心长谈了。”


    许枫微微一笑：“说起这个，我前些日子带来一人，不知主公是否还感兴趣？”


    “带来？”曹操眉头微蹙，什么意思？替我抢人来了？


    “从何处带来？”


    “宛城。”


    “贾诩？”曹操一愣，“我知道贾诩在你处，还有谁？”


    “不是他，是邹夫人。”


    许枫眼角轻扬，低声道：“如今她正协助办学堂女塾，为人安分守己。只是容貌出众，终究是易惹是非的女子。”


    好一句“易惹是非”……


    曹操心头一紧，凑近低声问：“难道，逐风你也同我一般，中意这般姿色？”


    “去去去！！！”


    许枫又好气又好笑地推开他，“哎呀不是！我是想着，这女子可安置于辎重营下属某部，那里多为从事手工劳作的妇人，让她过寻常日子罢了。乱世之中，女子已是艰难。且将她留在许昌，只盼主公每见她时，能忆起当年宛城之事。”


    “当克制啊，主公。”


    “须知，不可放纵私欲，不可心神动摇。眼下四周环伺者，皆如豺狼虎豹。”


    此言一出，曹操猛然深吸一口气，随即郑重其事地向许枫深深一拜。


    肃然凛然。


    “我明白了。”


    好一句：不可放纵。


    不可心神动摇。


    人，须时刻保持清醒。


    曹操本就是极聪慧之人，史册所载其犯下的几大错失，无一不是在志得意满之时酿成。


    今日听许枫寥寥数语，他已洞悉这年轻人话中深意。


    “好，那邹夫人，我便不再插手了，让她过平凡的日子吧。”


    “逐风，你，就是我的邹忌！”


    啊？许枫苦笑摇头，这是在暗喻邹忌讽齐王纳谏吗？


    真正的掌控，从来不是强求，而是难以触及却依然在握。


    若非许枫运筹得当，宛城这一役，几乎足以令曹操命丧当场。


    而今上下皆安，已是万幸之事。


    许枫深深一揖，辞别曹操。


    随后，含笑步入后院深处……