一番言论持续了十余分钟，许枫听罢，并未放在心上。


    就在此时，他眼角余光瞥见侧方一棵古树之下，站着一位蓄须中年男子。


    他凝神细看。


    曹操？！


    曹老板怎会在此？


    而且看样子，似乎是悄然前来。


    身着素雅常服，藏身于树影深处，位置极为隐蔽，唯有许枫这个角度才能察觉。


    曹操也已注意到他的目光，嘴角微扬，悄悄比了个“耶”的手势。


    这动作，还是许枫教他的，用以表达心中得意与欢喜。


    “这老曹……”许枫抿唇一笑，却未声张。


    想来也只是来听听评语，并不欲露面。


    郭嘉的声音如湖水般平和流淌而来：“此次重启月旦评，实为招揽英才之举。大人您令许氏兄弟心服口服，无形中已为曹公增添声望。不过，今日南北云集，来者甚众。”


    “您请看，那人举止沉稳，衣角纹饰异于常人，绣法粗犷，似有西南蛮风，极可能是川蜀使者或门客。”


    郭嘉又指向另一处。


    “那位腰间佩玉，而非剑穗香囊，北方士人少有此习，这般装束，多半出自南方刘表或扬州袁术帐下。”


    “月旦之会，虽为文人雅集，然真正隐逸高士，依旧袖手旁观，待价而沽。”


    郭嘉淡然道：“故真龙之人，未必在此列。”


    这番见解，许枫深以为然。


    说到底，不过是一场盛会热闹。纵是当年曹公，也不过图一句评语，如同取得一张“入场凭证”，至于真实才干，与许氏兄弟并无干系。


    他们不过是“舆论推手”，功能在于造势宣传而已。


    “诶，听你这么一说，我倒是想到一条生财之道。”


    “愿闻其详。”


    “卖评。”许枫笑道。


    月旦评仍在持续进行，曹操悄然到场，并未引起多少注意。


    然而自许枫离去后，许家兄弟所评点的诸多人物，或因声名不显，或因才具不足，皆显得评价失衡，难服众望。


    这让二人立于桥上时，也不免生出几分焦灼之意。究其原因，不过是“许大人”的声名——实在太过显赫。


    即便在那些崇尚儒术、重视门第的世家大族之中，也再无人能与之比肩。


    所幸，这场评议也临近尾声。


    “接下来要提及之人，乃是一位后起之秀。”


    “又是后起之秀？”


    “而且竟要压轴出场……怎会如此？”


    “许大人竟不亲自收场，说是抛砖引玉，可许氏兄弟此举，分明是把美玉抛出，却引来无数瓦砾回应……”


    无论他们如何极力称颂这位少年英才，言辞之间总显得空洞无力。


    “此人，乃太尉杨彪之子，杨修。”


    “啊，字德祖。据我等所知，乡人早已视杨德祖为天纵奇才，读书过目成诵，诗文辞赋无所不通，年仅十三，便已洞察天下大势。”


    许靖缓缓道：“如此人物，可用一词概括。”


    “何词？”许劭顺势问道。


    “根正苗红。”


    ……


    一时之间，四下文士皆默然怔住。


    似乎已无话可说。


    “‘根正苗红’，岂非与‘唯才是举’背道而驰？”


    “令人遗憾，此次月旦评，竟落得这般境地？莫非是太尉杨彪暗中施压，致使许氏兄弟屈从权贵……”


    “若果真如此，恐怕我大汉……唉……”


    众人纷纷叹息。这些儒林之士绝非庸常之辈，能来此地并关注月旦评者，皆有独立之识见。


    而今年，本是一次难得的机会——众人原以为，无论谁压轴，皆可心服口服。


    偏偏那位许大人，未被列入终评。


    “不过，许大人如今已是大司农，地位尊崇，自然不屑参与此类纷争。”


    “正是如此。”


    若强行推举，反惹非议，徒增口实。


    藏身暗处的司马懿若有所思，却不露神色，姿态愈加谦卑。


    刘备则轻捋长须，负手而立，神情略显恍惚。


    “原来如此……原来如此。”


    他低声呢喃数句，便不再言语。


    远处的曹操频频颔首，转身对张辽低语：“不愧是逐风，此计，妙极。”


    张辽茫然不解。他虽聪慧，却多用于兵法韬略，对于文人间的机锋较量，终究难以参透。


    “主公，此话何解？”


    曹操笑道：“文远，逐风之智谋深远，远胜于你，你当多多学习。”


    张辽坦然应道：“那是自然，否则我又怎会被擒？”


    两人相视而笑，曹操对张辽愈发欣赏。此人不论心性、武艺，还是统军之能，皆属上乘。


    只不过，他并非因智计而败。


    实因陈宫自负才学，又认定许枫乃儒生，必讲礼数规矩，遂携其同往劝降，结果反遭痛击，双双被执。


    最终只得归顺。


    “许枫此策，可谓直击杨彪要害。将杨修捧至压轴之位，却又无实际功绩支撑，如此一来，寒门士子岂能不愤懑？”


    曹操心中畅快，“不愧是逐风，连我也未曾想到这般毒计！不，该说是妙计。”


    张文远亦点头称是，目光深深落在许枫侧影之上。


    ……


    此时，许枫忽然低声惊呼：“不好”，“我艹，我这么做，是不是无意间把杨彪给坑了……”


    郭嘉正立其旁，听得真切，诧异地转过头，凝视良久，方才开口：“大人不是早有此意？这分明是妙计。”


    许枫咂了咂嘴，叹道：“你们别乱猜了……我只是单纯不想太出风头而已……”


    此事，正如刘备、司马懿、曹操等人所见——


    效果已然达成，他才后知后觉。


    因为他从未如此考虑过。


    “奉孝，我说我真的没有那种想法，你信吗？”


    “我信。”


    自从“苹果为何坠向地面”、“我们所处的世界乃是一个圆球”之类的问题被提出后，如今许枫所说的大多数事情，郭嘉的回应都是如此。


    大概就是：不必多言，我相信，你说什么我都信。


    他当即在心中默默竖起大拇指，靠近许枫，以一种温文尔雅的语气低声道：“大人，果真是您，随便一道安排，竟能引发这般反响。”


    “啧，你这话说得……”许枫一时语塞，不知如何回应——你这是在伤口上撒盐啊老铁……


    就在此时，一人终于按捺不住。


    “诸位！！”


    一声洪亮嗓音响彻全场，令所有低声议论的儒生纷纷转头，望向月旦桥起点处。


    只见一名白衣书生一步踏上桥面，气势如虹。


    身形虽显清瘦，却无任何护卫敢上前阻拦。


    他缓步前行数丈，忽而转身，脸上怒意凛然，目光扫过众人。


    朗声道：“在下杨修，字德祖。”


    “方才诸位说我借父辈权势胁迫许靖、许劭兄弟，此等言论，实为诽谤！我以为，今日月旦评之宗旨，本在于品评后进才俊；而许大人功业盖世，早已无需位列压轴评议。”


    “因此，以许大人为引，激发我辈青年才俊登台论道，又有何不可？”


    “长江后浪推前浪，我等虽未入仕，却已声名初显。若得机会为陛下效命，为大汉尽忠，岂能妄自菲薄？许大人能成就之事，我杨修未必不能为之，唯憾生不逢时耳！”


    “若诸君以为我杨修不堪此誉，尽管上前与我论辩！亦请颍川郭奉孝、河内司马懿二人，共来一叙！”


    杨修负手而立，傲视群伦，双目精光闪烁，素衣如雪，身姿挺拔，将一位士人风骨展现得淋漓尽致。


    其实，他是不得已而为之。


    心底更对许枫恨意难平。


    若许枫只是无意之举倒也罢了，可若是他早有预谋，设下此局，使父亲陷入寒门学子口诛笔伐之中，将来曹操与许枫振臂高呼，那些寒门子弟必将死心塌地投奔其门下，誓不归附太尉一脉——那便是彻底削弱了汉室重臣的势力。


    这一点，他极为忌惮。


    这一招看似轻描淡写，实则直击要害，几乎将父亲逼入绝境。


    好一个深不可测的许大人！


    杨修心中顿时再不敢有丝毫轻视。此前他还以为，许枫那玄妙莫测的名声，不过是曹操掌控兖州之后刻意营造出来的名望，目的只为招揽更多文人学子。


    然而这一着棋，他竟全然未曾预料。


    他自信善察机变，能洞悉诸多布局，却不料这次反被算计，事后才惊觉此人运筹帷幄，手段隐晦至极，稍有不慎便会堕入陷阱。


    与这般堪称“棋局执子者”之人对弈，必须步步谨慎，如履薄冰。


    因此，哪怕背负“恃才傲物”之骂名，杨修也必须挺身而出，将后果独自承担，至少保全父亲清誉。


    太尉之名，岂容随意玷污？


    许枫此计，着实狠辣。


    一旦入局，杨修与杨彪之间，必有一人受损。


    杨修固然聪慧，但他哪里想到，许枫此刻才刚刚意识到——自己竟然如此厉害……


    或许最可怕的棋局便是如此：布阵之人，竟连自己都未察觉已布下天罗地网。


    真是绝了。