董承已先行抵达。


    此时天色渐暗，他望见一名身躯魁梧如铁塔般的壮汉正在割肉，旁边的大锅里水已烧沸，热气翻滚升腾。


    四周十几名村中青壮围聚而立，翘首以待。


    目光紧紧盯着那块即将入锅的猪肉，随即开始烹煮。


    穷乡僻壤的百姓，本就不通烹饪之法，猪肉若料理得当，需耗费诸多调料油料，成本高昂，得不偿失；若处理不当，则腥臊扑鼻，故多弃而不食。


    又因不知阉猪之法，牲畜难以养肥，徒增麻烦。


    但许大人不同。


    许大人厨艺精妙，常用香料与油脂，先以瘦肉浸渍入味，再行炖煮，除去猪皮，撒上多种佐料，香气便缓缓溢出。


    更奇的是，青州小黄姜竟能去腥！这点此前村人闻所未闻。


    片刻之间，众人已是垂涎欲滴。


    “好香啊……”


    “真是香极了……”


    典韦也伸长了脖子张望，连手中的刀都忘了挥动。


    许枫执大勺在锅中搅动数下，白雾袅袅升起，调好汤头后，又以自制的辣酱佐食。


    彼时中原尚无后世那种红艳辣椒——此物直至明末才由航海商路自美洲传入，初名“番椒”。


    但许枫知晓有一物可替代其味：茱萸。


    又称山茱萸，乃川蜀、淮阳一带常见草木，价格低廉，故许枫得以取之制出辛香之味。


    或许这是村民们首次尝到如此滋味。


    香得近乎浓烈。


    众人纷纷吸着鼻子，眼巴巴等着那口大锅中的肉出锅。


    就在此时，忽有村民察觉远处缓缓逼近的一行人影。


    “什么人！？”


    一声厉喝划破黄昏。


    昏暗的村道上，一群人顿时扑倒在地，其中两人本想转身逃跑，没几步便跌倒在泥泞之中。


    “别打我！别打我们！！”


    为首的中年男子急忙跪地求饶，“我们只是误闯此地，好几天没进食了，求给一口饭吃吧！！我们的……我们的主人快要饿晕过去了！”


    主人！？


    许枫闻言一怔，心中立刻明白，这恐怕又是从其他州郡辗转逃难至兖州的流民。


    他挥了挥手，对身旁的村民们说道：“罢了，这些人来得也算有缘，摆上一桌饭菜吧。”


    “好嘞！！”


    “来客人啦，我家还存着刀子酒呢！不知道这些远道而来的人喝不喝？”


    “既然来了就拿出来招待，别小气吝啬，今年秋收还能再种嘛！”


    “可今年闹蝗灾，田里收成怕是不乐观啊。”


    乡民们一边议论着，一边迅速摆好了案几与碗筷。


    那些外来的难民看得目瞪口呆。


    尤其是董承与其他几位老臣，彼此对视一眼，眼中满是震惊与疑虑。


    “该不会……是计谋吧……”


    “正是，董大人，您觉得如何？”


    “我也拿不准……”


    “我生平从未见过这般热情的百姓……”


    要知道，他们这一路上所遇村落，起初一听是天子驾临，恨不得亲手将天子绑了献功；后来只得隐瞒身份去讨食，可只要开口求饭，不是被驱赶就是遭殴打。


    有一次掏出几枚五铢钱换粮，反被村民抢掠一空。


    若非靠着山野间的野菜勉强果腹，恐怕早已饿毙途中。


    如今这些村民，竟要设宴款待？！


    简直不敢相信！


    董承连忙转身奔回禀报。


    “陛下……他们……他们说要为我们设宴接风……”


    “啊？！！快快快！！走！莫非是要先将朕……将我喂饱了再动手？这是把寡人当肥猪养啊！走吧，诸位爱卿，不吃啦，不吃啦……”


    嘴上虽这么说，肚子里却早已咕咕作响。


    更糟的是，口水竟不受控制地从嘴角溢出，顺着下巴流了下来。


    好香啊……


    我撑不住了。


    “陛下，陛下，未必如此。”


    董承急忙劝解：“如今我们已进入兖州境内，兖州物阜民丰。今年中原蝗旱交加，灾情严重，但兖州仍有存粮，足见此处百姓并非暴虐之徒。”


    “况且，兖州牧曹操与典农都尉许枫一直施行仁政，断不会无故伤人性命。请您相信兖州，信曹公，也信许枫啊！”


    “许大人的名声，这一路您难道没听人提起吗？”


    “许大人乃是救世之臣……”


    “不如这样，”董承眼珠一转，灵机一动，“您就说认得许大人——他在兖州极有威望，若是村民得知，定会派人请他前来相见，届时相认，岂不稳妥？”


    其实众汉臣早已饥肠辘辘，实在不愿再流浪一步，人家主动请客吃饭，何乐而不吃？何必啰嗦推辞……


    此刻，汉献帝刘协双眼猛然一亮。


    此计甚妙！！


    咕咕咕……


    他的肚子又发出一阵急促的鸣响。


    引得在场所有老臣无不心酸动容。


    “那……依许，许卿家的年纪……寡人便称他是晚辈，应当合适吧。”


    刘协略一思索，轻轻点头。


    董承等人顿时松了一口气——终于能吃了！再不吃真要饿倒了。这一路颠沛流离，太苦了……


    想到过往种种艰辛，许多人眼中泛起了泪光。


    随后，众人簇拥着刘协走进村中，停在村内最大的院落前。


    恰在此时，许枫刚炖好一大锅香气扑鼻的猪肉汤，正准备开席。


    见到这群风尘仆仆的外来者，他本着主人之礼，上前含笑询问：


    “你们从何处而来？可是打算在兖州安家落户？”


    这群难民衣衫虽旧，质地尚可，只是污秽不堪，形同乞丐。


    “我，我是……”一个怯弱的声音响起，“我是兖州典农都尉许枫大人的亲侄儿……特来投奔叔父。”


    许枫闻言一愣。


    我的……亲侄儿？！


    我他妈在这个世界还有亲侄子？！


    “咳咳……原来如此啊……”许枫不置可否，但心里早已忍不住想笑。


    这家伙怕是被荒民吓破了胆，一到兖州就急着把自家名头搬出来压场子。


    一旁的典韦顿时瞪大双眼，大人的亲侄儿？天呐，这算不算千里寻亲？


    赵云也激动万分，他早断定大人绝非寻常出身，否则哪来这般才学与见识！


    举手投足间那股气度，根本不是寒门子弟能有的。


    先前虽听说大人并无家世背景、无人脉依仗，但他始终觉得只是尚未查清罢了。


    两人对视一眼，立刻行动起来——既然是大人的至亲手足，岂能怠慢半分？


    “子龙，此处村民众多，稍后莫要声张，免得给大人惹来是非。”


    “明白，等回去了再详谈便是。”


    此时，许枫细细打量眼前少年，随后招了招手：“既然你说是许大人的亲侄儿，那就随我进来吧，我有几句话要问你。”


    “啊？我……”


    刘协瞬间愣住，脚底发软，哪敢进去？


    万一说漏了嘴，命可就没了。


    即便身份未穿帮，若答不上许枫与许卿家之间的细节，恐怕也会被当成冒充的流民处置。


    要是真被赶出去……


    一切就全完了。


    许枫笑了笑：“不必害怕，进来便是，我不会伤你。”


    说着走上前，一把拉起刘协的手。


    那只手掌温热而有力，猛地一拽，刘协一个趔趄差点跌倒。


    “哎！！”


    “别别别！”


    “你这人……”


    “不可无礼！”


    那些汉臣顿时慌了神，心中惊惧不已，有几个几乎脱口而出“放肆”，话到唇边却又硬生生咽下。


    一旦暴露，当场就得丧命。


    许枫将刘协拽进屋内，反手关紧房门，转过身来居高临下地看着他。


    脸上的笑意已然消失，空气仿佛凝固一般沉重。


    “你是许枫的亲外甥？”


    “是……是！你休想逼问我什么，无论你想知道什么，我都不会开口，除非我叔父亲自前来！”


    刘协满脸冷汗，后背早已湿透，仓促之间却灵机一动，咬紧牙关这般回应。


    态度已经摆明——我就是许枫的侄子，别的别问，问就是不说！


    有本事让许枫本人来见我！


    这话也算狡猾，若真能把许枫引来最好，若是连曹操也一同到来，那他的目的自然达成。


    但他不知道的是，就算如此，许枫照样有法子应对。


    只见许枫缓缓放下衣袖，整理妥当后负手而立，淡淡道：“我，就是许枫。”