许枫行至衙署门前，曹昂已牵来一匹通体乌黑、神骏非凡的高头大马。


    此马性烈如火，而围观众人见许枫身着文官袍服，不免心生疑虑。


    不知情者纷纷议论：如此文弱之人，如何驾驭这等烈驹？


    曹操一路疾奔而出，曹仁等人紧随其后，尚不知变故缘由，只得默默跟随。


    “逐风！逐风！”


    曹操在后焦急呼喊：“此马暴烈难驯，但一日可行千里！你务必要制服它！”


    这匹毛色漆黑、光泽如缎的战马名为“绝影”。


    马不通人心，不知此刻十万火急，忽见一瘦削身影靠近，竟以为主人欲另投他人，顿时野性勃发，摇头摆尾连连后退，四蹄躁动，似要腾空而起。


    “快！快！派几名宿卫上前，牢牢制住战马，绝不能伤了逐风一分一毫！”曹操急声下令。


    危急关头，许枫顾不得许多，抬手就是一记猛掌，重重砸向马首。


    “砰——”


    一声闷响，宛如惊雷炸裂，众人顿时呆若木鸡。


    那“绝影”希律律长嘶一声，竟被一掌打得连退数步，脑袋嗡嗡作响，晃了几晃，神情恍惚。


    它抬起头，怔怔地盯着许枫。


    只见许枫双目如刀，右臂肌肉虬结，抬手之间杀气凛然，似又要挥出第二掌。


    “跨哒”一声，那不可一世的“绝影”，竟前膝一软，跪伏于地。


    许枫毫不迟疑，翻身上马，轻拍马背。


    仍是一袭文官长袍，却从亲卫手中接过鎏金虎头枪，脚踏铁镫，如风似电，转瞬疾驰而去。


    不过片刻，身影已消失在众人视线尽头。


    直到此时，曹操一行仍愣立原地，难以回神。


    “他……他一巴掌……就把‘绝影’打服了？”


    曹操喃喃低语，犹不敢信。


    曹仁这才缓过神来，喉头滚动，声音微颤：“不，不愧是……逐风啊……”


    曹操面色依旧凝重，满心忧虑。荀彧等人这时才反应过来，急忙追问：“为何许枫匆匆出发？”


    闻言，曹操仰望苍天，闭目良久，心中悔恨交加——险些因自负酿成大错。


    他缓缓摇头：“无须多问，唯愿父亲平安抵达陈留。”


    “老主公他……”


    “伯父出了什么事？！”


    “莫非会有危险？！”


    “大哥！”


    夏侯惇亦惊骇万分。


    他们原本赶来，只为小住几日，拜见长辈曹嵩——既是家中尊长，又是曹操之父，曾居三公之位，富可敌国。


    如今骤闻凶险，诸位宗族将领无不焦灼。


    “大哥！你说句话啊！是否需我率虎贲营随后接应！？”


    夏侯惇与夏侯渊齐齐望向曹操，目光迫切。


    “嗯。带八百虎贲——不，调虎豹骑即刻出发！你们追不上许枫，但务必接应到位。”


    夏侯惇与夏侯渊接到军令，立即调拨八百虎豹骑启程。


    这虎豹骑与虎贲不同——虎贲乃是因许枫而设，专为重甲冲锋所铸的重装骑兵。


    虎豹骑则擅长奔袭射猎，属轻骑精锐，行动迅捷，来去如风。


    徐州，琅琊。


    浩浩荡荡的车队已集结数十辆马车，满载金珠玉帛，一路招摇穿行，引得郡中百姓纷纷侧目，不止寻常百姓，更有无数江湖悍匪、绿林豪强为之动心。


    暗中尾随者络绎不绝，皆是沿途踩盘探路之徒。


    可以说，自官道起行以来，已有数拨势力闻讯而来，伺机而动。


    然而老太爷却似浑然不觉。


    此事自然也传至下邳，惊动了陶谦。


    陶谦年事已高，早已步入暮年，形容枯槁，仿佛黄土已埋至颈项，听闻此事后惊骇不已，连忙派遣一队士卒前往迎接护送。


    曹操有一位二弟，名为曹德，此次负责将家中细软尽数收纳，亲自押运护送。


    可随着行程推进，他心中愈发不安。


    “阿翁，我们这般大张旗鼓前行，是否太过张扬？”


    曹嵩虽年迈，但气色红润，保养得当，白发苍然却神采奕奕，闻言轻轻摆手道：“不必担忧，不必担忧。你莫要惊惧，我早已命孟德通知泰山太守应劭前来接应，他的兵马想必已在途中。”


    “可此地终究是……陶谦治下的徐州，倘若他们觊觎这笔财富……”


    “哈哈哈！”曹嵩抚须而笑，神情从容：“你说得也有理，但陶谦素重声名，断不会行此下作之事。我毕竟曾任太尉，位列三公，岂会惧他劫掠？”


    “这……”


    一番对答之后，曹德虽表面释然，心底仍隐隐不安。他总觉得此行恐生波折，且家眷众多，护卫稀少，泰山太守的援兵又不知何时方至。


    正思虑间，远处骤然响起急促马蹄声，尘土飞扬，遮天蔽日。


    一骑飞驰而来，曹嵩与曹德连忙挥手示意车队暂歇。


    片刻之后，那骏马疾驰至前，马上之人乃一文士打扮的官员，朝服被风鼓荡，猎猎作响。


    此人正是许枫，他已连续奔袭一日一夜，仅短暂停歇，昼夜不息赶至此地。


    待战马停稳于车队之前，许枫勒缰收势，坐骑绝影前蹄腾空，长嘶一声，昂首而立。


    他目光扫过这一长列满载珍宝的车队，随即拱手发问：“可是老主公曹嵩驾临？”


    “正是老夫。敢问阁下……”


    曹嵩见来人并非贼寇流匪，而是身着汉廷官服的士人，顿时心安。这身服饰他再熟悉不过——当年为保性命，他曾斥巨资购得太尉之位，穿此袍服近两年时光。


    “在下乃主公帐下功曹、典农都尉许枫，字逐风。”


    “许枫？啊哈哈哈！”


    曹嵩闻言大喜，急忙拄拐下舆，手扶杖柄站定，面露欣然之色，望着许枫连连点头。


    “老朽久闻大名！许大人化解我儿三十万降卒之困，实乃再造之恩，感激不尽！”


    “若非有您，兖州焉能有今日之丰饶？”


    曹德亦躬身深拜，虽为宗族长辈，却深知替曹操结纳心腹之重要。


    许枫环视周遭金银堆积的马车，眉头微皱，继而问道：“老主公此行，可是携尽全部家财？”


    “不错，此资可助我儿再募精兵数万！”


    曹嵩频频颔首，满脸得意，面色泛光，似为曹操如今地位显赫而骄傲——位居上将军，威名震慑兖州，麾下虎豹骑与虎贲军，几可比肩昔日西凉飞熊之雄。


    家族荣耀，祖德庇佑。


    “话不多言，老主公可曾听过‘匹夫无罪，怀璧其罪’之语？”


    “嗯？”


    曹嵩神色一滞。


    “许大人此言何意？”


    许枫四顾而望，见护卫不过二三十人，且皆为仆役家丁，并非正规军伍，不禁摇头叹息：“如此薄弱守卫，若有悍匪突袭，或遭陶谦截留，不仅财物难保，恐怕连性命也岌岌可危。”


    “绝无可能，”曹嵩朗声大笑，“陶谦每逢节庆，总要派人前来问候一两回，况且我与他昔日同朝共事，如今我儿在兖州兵马雄壮，所辖何止百万之众，陶谦断不至于如此愚昧。”


    许枫却似在打量一个无知之人般凝视着这位老主公，心中不禁暗叹，莫非经商太久，脑子也糊涂了？


    他忍不住道：“倘若陶谦孤注一掷，伪装成山贼前来劫掠呢？”


    “呃……”


    曹嵩猛地一扯胡须，那是因惊悸而起的反应，力道稍重了些。


    “又或者，他年迈体衰，难以镇压部将，儿子又无能继承徐州，军中突生哗变呢？”


    “什么？！”


    曹嵩竟生生拽下了几缕灰白的胡须。


    许枫继续说道：“您方才也说了，这批财货足以供养上万大军，谁人不动心？！”


    “这……我……那眼下该如何是好？！”


    曹嵩终于慌了神。


    曹德也在旁投来略带埋怨的目光，父亲真是久居安逸，怕是忘了乱世险恶。当年同殿为臣的情分，如今早如尘土般不值一提。


    许枫正色道：“此刻，老主公只管随我先行，余下车队另遣一人统领，徐徐而行即可。”


    “什么？！你？！”


    曹嵩上下打量许枫数眼，又望向身后浩荡的二十多辆辎重车，总觉得留在车队之中更为稳妥。


    “你不过一介手无缚鸡之力的文士，自身尚难保全，如何护得了我？”曹嵩满脸狐疑，甚至低声嘀咕了一句——


    “莫非……你是背叛我儿，想拿我去换功劳？”


    许枫眉头微蹙，索性一把将曹嵩提起，直接挟上自己的战马。


    这般神力，令四周众人瞠目结舌。


    天啊，这真是个文弱书生？！


    “你干什么！许枫！”曹德顿时惊怒交加，“放下我父亲！！！”


    许枫仅是淡淡扫他一眼，随即策马转身，绝影四蹄翻飞，扬尘而去，黄沙漫天卷起。


    远处，飘来一句叮嘱：“若遇拦截，不必恋战，弃财货速逃便是。”


    ......


    兖州边境之外，曹操亲自率军迎出三十余里，已近界碑之地。


    此时天光未明，晨星渐隐，许多士卒困倦不堪，唯独曹操与曹仁毫无睡意。借着微弱星光与初露的鱼肚白，他们遥望远方地平线。


    忽见前方烟尘滚滚，一道身影自雾中浮现，逐渐清晰。


    “来了吗？主公，可是逐风回来了？”


    “尚不清楚。”曹操负手而立，面色凝重，神情中透出难以掩饰的焦灼。


    他岂能不忧？


    若父亲有所闪失，孝道尽毁，一世英名也将蒙尘。


    片刻之间，那骑飞速逼近。


    曹操立于高处，看得真切：一人一骑，手中鎏金虎头枪如夜中寒月，身姿矫健如龙腾空。


    “是逐风！快，出迎！”


    曹操激动难抑，疾步走下高台。


    许枫勒缰停马，绝影奔势骤止，前蹄扬起，稳稳驻足。


    他翻身下马，扶曹嵩落地站定。绝影长嘶一声，口吐白沫，疲惫倒地。


    这一路昼夜兼程，几无歇息，更经历追杀搏斗，早已筋疲力竭。


    可即便倒下，那嘶鸣之声仍带着凛然战意。


    许枫心中暗赞：真乃良驹也。


    回身面向曹操，拱手禀报：“主公，幸不负所托，老主公已平安带回。”


    曹操与曹仁急忙上前相迎，身后亲卫即刻派出十余人驰往数里外查探动静，以防追兵尾随。毕竟，若陶谦真敢对曹嵩下手，定不会放过突围之人——此事已然结下死仇。


    “父亲！！父亲……”


    曹操扑上前紧紧抱住曹嵩。历经劫难的老父几乎不敢相信眼前情景。他一直以为许枫必是江湖豪客乔装而成，否则怎会有如此神力，宛若猛将重生？


    许枫身为典农都尉，凭屯田之策活民百万，素来以文才著称，谁曾想竟有这般勇武？


    直至此刻，亲眼见到曹操，他才真正信了——此人，果然非常人。


    定然是伪装！


    儿子向来机智过人，必是派了一位身形稍显单薄的武将，乔装成书生模样进入徐州，如此一来便不会引人注目。


    而见到自己时便报出许枫之名，毕竟如今在儿子麾下声望最高的，便是许枫了。


    若是荀彧叔侄或戏志才前来，恐怕还未抵达徐州，便早已被人识破。


    真是聪明至极。