且不提关羽没能跟这位同郡的故旧饮上一杯，有所遗憾。


    却说徐晃振旅北行了大半日，前部终于抵达邓县地界。


    行经那座十二年间不知路过多少回的城池时。


    一抬头。


    城头正飘扬着一面陌生的“麋”字将旗。


    徐晃勒住马头，对左右道：


    “听闻这个麋都尉是关云长新得的婿子？”


    左右立即有人应声：


    “其为徐州麋子仲长子。”


    “听闻先前曾在江陵屡屡献策，替关云长南压吕蒙，东退孙权，又索土于江夏。”


    徐晃恍然，道：


    “早前盗取襄阳城的敌将，也是他？”


    不等左右应声，他已确信笑道：


    “竟是个惯盗。”


    左右纷纷嗤声讥笑。


    徐晃喊来一骑哨骑，吩咐道：


    “你替我问一问那麋威，先前汉水浮桥之约还作不作数？若还作数，何妨今日单刀俱会，以全始终！”


    哨骑领命打马而去。


    不多时，哨骑回报道：


    “那贼将说，彼时两军交战，兵不厌诈。今日既已罢战，就不耽误将军北归之路了。”


    徐晃闻言对左右哂笑道：


    “果然做贼心虚！”


    又将手上马鞭抛给哨骑，道：


    “你再跑一趟，就说我与他外舅称兄道弟，便也算他长辈。”


    “晚辈大婚，不能不赠礼。”


    “听闻南人乏马，若他将来执此马鞭北投，我就赠他骏马百匹！”


    哨骑再度领命而去。


    这次稍微耽搁了一小会儿。


    归来时，手上的马鞭已经换成了一根竹牍。


    那竹色泽青翠，未经烤火去汗的处理，分明现削现写。


    跟徐晃那根虽然用旧，但绝对精良的马鞭完全不在一个档次。


    然而徐晃瞥见“豫州粮”三字时，一时怔然。


    只听哨骑如实转述道：


    “……长辈所赠不敢推辞，即以此粮牍回礼。他日将军持牍归正，可得良田千亩，封妻荫子！”


    此言一出，左右将校、佐吏纷纷开声怒骂。


    又说所谓粮牍粗制滥造，真假难辨，恰如其主臣，皆为虚伪无用之辈。


    然而徐晃却阴沉着脸道：


    “真不真，重要吗？”


    “便是有人私下伪造，然后南投。”


    “难道刘玄德和关云长就会拒人于门外吗？”


    众人闻得徐晃之言，一时默然。


    但仅仅数息后，便有几个头脑泛活的佐吏露出惶然不安的神色。


    重要的。


    从来都不是粮牍。


    更不是辨认真伪的办法。


    重要的，是人。


    更是……


    “民心！”徐晃一语道破。


    “此贼及其主盗窃的不仅仅是三座城城，而是荆州士民之心！”


    “此乃窃心贼也！”


    言罢，徐晃将那竹牍狠狠投掷于地，打马直追前部。


    众将忙乱跟从，却又下意识勒马躲避地上那根青竹。


    仿佛那是一件不祥之物。


    然而老天爷仿佛要跟这一部人马作对。


    接下来两日，大雨连绵。


    道路泥泞不堪，大军行进迟缓。


    更恼人的是。


    在途径一处名为“豫章大陂”的大湖时，因为湖水泛涨，道路都被淹没了。


    徐晃不得不下令绕行去附近的朝阳县落脚。


    然而休整一日后，好不容易天色稍晴，准备继续去往新野。


    军正忽而报告昨夜有士兵南逃，当中甚至一部半数人都叛逃了。


    徐晃素来治军严慎，迅速斩杀了一批逃人，又命军正将逃兵的脑袋送往所属之将。


    全军一时惊肃。


    自知犯事的部将们连朝食都顾不上，纷纷赤膊负荆去县寺找徐晃请罪。


    逃人最多那将，更是当场以头抢地，大哭道：


    “末将御下不严，罪该万死！”


    “但末将部下多为汉南之人，二三子多不愿去宛城，也是实情！”


    徐晃目光幽幽地盯着此人。


    既无呵斥，也无宽慰。


    如是片刻，那将终于不堪其重，对着徐晃长长一拜，便一头砸向旁边大柱。


    连砸三次才气绝。


    其余各将越发惶恐，纷纷埋首于地上，再无半句言语。


    县堂内终于彻底安静。


    这时徐晃才缓缓摇头，似在回答刚刚那人的问题：


    “只怕不仅如此吧。”


    说着，将几案上一个沉沉的布袋猛地推倒在地。


    一片哗啦声中。


    袋中之物倾泻而出。


    众人一时瞠目。


    原来是一袋竹条木牍。


    这些条牍宽窄不同，青黄相间。


    看上去，像是从不同来源的简牍上胡乱拆卸下来的。


    但无一例外。


    全都刻着“豫州粮”三个字。


    众将一时恍然，继而怒骂贼将卑鄙，竟让细作在军中散播此物，动摇军心。


    又各自请命回去清查细作，务必将此不祥之物搜干刮尽。


    然而徐晃根本不为所动。


    反而随手抓起一根粮牍，抬到眼前，哈气道：


    “为时晚矣。”


    “手中的‘豫州粮’易去，心中的‘豫州粮’难除！”


    众将想起那日徐晃在邓城外的失态，一时凛然。


    啪。


    徐晃丢下粮牍，往门外踱步。


    “一步慢。”


    “步步慢。”


    “此生怕是追不上了。”


    有将校不服：


    “将军，我精骑数千，东西南北皆可飞驰，如何就追不上了！”


    徐晃猛一回头：


    “刘玄德已先行了十二年，如何追？”


    那将懵然未懂。


    但徐晃却不再理会。


    一路负手走到门槛前，抬头望天。


    一团墨色正在天边缓缓染开，乌央乌央一大片。


    恍惚间，似能看见昔年曹公轻骑南下驱逐的十万众。


    然则地上之众犹可追。


    天上之众焉能及？


    顿时心情萧索，回头道：


    “大雨将至，速速拔营，日暮前务必到达新野！”


    众将轰然领命而去。


    不多时，大军再度进发。


    但刚刚走了半个多时辰，天上便开始电闪雷鸣。


    一时间，雷声通天彻地，压过了进军鼓声。


    士卒因为听不清鼓点，脚步渐渐散乱。


    其后大雨倾盆，道路湿滑。


    各部很快就前后脱节，再难保持行列整齐。


    徐晃见得此状，自知天威难敌，长叹一声，自领精骑疾速北上避雨。


    而随着他这一走。


    原本已经松散的各部军阵，失去最后一点约束。


    军士各自忙乱避雨，再无阵列可言。


    于是一场在冷酷军纪约束下的撤军。


    仅仅维持了三四日的体面。


    终于显出了本该如此的溃北之相。


    只能说，徐晃不愧是曹操一手提拔的良将。


    说大雨，大雨就到。