扶桑试炼开启前三天，炎阳城的气氛达到了沸点。


    来自各族的年轻天才们陆续抵达，城内的客栈、酒楼人满为患。街道上随处可见气息强横的妖族，彼此审视、试探，空气中弥漫着紧张与兴奋。


    虾仁没有外出，他留在迎宾馆的房间内，全力调整状态。太阳晶核已经炼化完毕，体表的太阳真火护罩稳定运转，让他看起来与金乌族无异。但右手的黑莲印记却越来越不安分，残秽的侵蚀已经到了肉眼可见的程度——印记边缘的猩红已经从一丝扩散到小半圈，仿佛有血液在皮下流动。


    “只能用雾隐草暂时压制。”虾仁看着玉瓶中仅剩的少许粉末，眉头紧锁。这些天他已经将王岳给的雾隐草用掉了大半，才勉强将残秽压制到可控范围。但粉末也所剩无几，最多只能再用两次。


    “必须尽快进入扶桑林，找到更多蕴含太阳真火之力的天材地宝。”虾仁心中暗道。


    就在这时，房门再次被敲响。


    “虾道友，在吗？”是一个陌生的男声。


    虾仁起身开门。


    门外站着一名身穿赤红长袍的年轻男子，面容俊朗，额头的太阳印记比炎羽更加明亮，瞳孔是纯粹的金色，隐隐有火焰在其中流转。他的气息深沉如渊，赫然是圣人境大圆满！


    “在下炎烈，炎羽的堂弟。”男子微笑，态度温和，“听堂姐说，她引荐了一位青鸾混血的天才，特来拜访。”


    炎烈！金乌族年轻一代的第二人，仅次于炎羽的顶尖天才！


    虾仁心中一凛，表面不动声色:“原来是炎烈道友，久仰。请进。”


    两人在房中落座。


    炎烈目光扫过虾仁，眼中闪过一丝好奇:“虾道友的气息……很有意思。既有青鸾族的生机，又有我族太阳真火的灼热，甚至还有一丝我看不透的古老韵味。”


    虾仁心中警惕，脸上却露出苦笑:“混血后裔，血脉驳杂，让道友见笑了。”


    “不，我不是在取笑。”炎烈摇头，“能在血脉冲突中活下来，并且修炼到圣人境，本身就是一种奇迹。我族历史上，混血后裔能走到这一步的，屈指可数。”


    他顿了顿，话锋一转:“虾道友此次参加扶桑试炼，想必是为了进入神宫核心，求得更高深的功法或宝物？”


    “正是。”虾仁坦然道，“晚辈困于血脉桎梏多年，听闻神宫中有解决之法，所以想来碰碰运气。”


    “那道友可知道，此次试炼的规则？”炎烈问。


    “还请道友指点。”


    炎烈从储物戒指中取出一枚玉简，递给虾仁:“这是扶桑林的地图和试炼规则。本次试炼，共有百名年轻天才参加，都是各族的佼佼者。试炼时间为期一月，地点在扶桑林外围三千里区域。”


    虾仁接过玉简，神识探入。


    地图详细标注了扶桑林的地形:中心是传说中的扶桑神树本体，高耸入云，枝干如虬龙，叶片如火焰，树冠笼罩方圆千里。神树周围是核心禁区，非金乌族长老不得入内。


    试炼区域在神树外围，分为三层:外围是“火晶平原”，遍布蕴含太阳真火之力的晶石矿脉，也栖息着大量火系妖兽；中层是“炎流峡谷”，地火喷涌，岩浆如河，温度极高；内层是“扶桑林边缘”，那里已经能感受到神树散发的威压，生长着各种珍稀火系灵草。


    “试炼任务很简单。”炎烈解释道，“每个人会得到一枚‘试炼令牌’，令牌中记录着初始积分:圣人境初期一百积分，中期两百，后期三百，大圆满五百。试炼结束后，积分排名前十者，可进入神宫核心，接受族长和长老们的考验，决定最终传承归属。”


    “积分如何获得？”虾仁问。


    “三种途径。”炎烈伸出三根手指，“第一，猎杀妖兽。扶桑林中的妖兽体内都有‘火晶核’，不同境界的妖兽，火晶核蕴含的积分不同。圣人境初期妖兽十积分，中期二十，后期三十，以此类推。”


    “第二，采集灵草。扶桑林中生长的火系灵草，年份越高，积分越多。百年以下的每株五积分，百年以上每增百年加五积分。”


    “第三……”炎烈眼中闪过一丝冷光，“夺取他人的试炼令牌。击败对手，可以夺取对方令牌中一半的积分。当然，不能杀人——试炼禁止致死，违者取消资格，并受金乌族严惩。”


    虾仁眉头微皱。可以夺取积分，就意味着试炼者之间必然会有激烈冲突。那些实力弱的，很可能成为强者积分的来源。


    “试炼中有何限制？”虾仁又问。


    “限制有三。”炎烈道，“第一，不得使用圣王级以上的法宝或符箓；第二，不得使用超出自身修为的禁术；第三，不得进入扶桑林核心禁区，否则会被神树自动驱逐，并扣除所有积分。”


    “听起来还算公平。”虾仁点头。


    “公平？”炎烈笑了，“试炼从来都不是公平的。那些大族子弟，身上带着各种保命法宝，背后有长辈赐下的护身秘术。而像道友这样的散修……只能靠自己。”


    他看向虾仁:“所以我来找你。”


    “找我？”


    “合作。”炎烈正色道，“试炼中，强者会联合起来，瓜分弱者。单打独斗，很难进入前十。你我联手，再加上我堂姐炎羽——她已经明确表示会关照你——我们三人组成小队，足以在试炼中占据优势。”


    虾仁沉默片刻:“为什么选我？”


    “因为我看好你的潜力。”炎烈坦诚道，“能在金煌面前不卑不亢，还能得到我堂姐的引荐，你绝不简单。而且……”


    他压低声音:“我听说，金煌已经联合了风翎、袁罡，准备在试炼中针对你。单凭你一人，很难应对他们三人的围剿。”


    虾仁心中一沉。金煌、风翎、袁罡，三个圣人境后期以上的天才联手，确实足以横扫大部分试炼者。


    “我需要付出什么？”虾仁问。


    “试炼中全力配合，关键时刻要听从我的指挥。”炎烈道，“当然，战利品和积分会公平分配。如果最终我们都能进入前十，进入神宫核心后，我需要你帮我一个忙。”


    又是帮忙？


    虾仁想起炎羽的请求，看来这两姐弟都有所求。


    “什么忙？”


    “现在还不能说。”炎烈摇头，“但对你无害，甚至可能有益。等进了神宫核心，你自然会知道。”


    虾仁沉吟许久，最终点头:“好，我同意合作。”


    “明智的选择。”炎烈笑了，取出一枚赤红色的传讯符，“这是子母传讯符，母符在我这里，子符给你。试炼开始后，我们通过它联系。记住，进入扶桑林后，所有人会被随机传送到不同位置，你需要尽快与我汇合。”


    虾仁接过传讯符，收好。


    “最后给你一个忠告。”炎烈起身，走到门口时回头，“小心炎羽。她引荐你，固然有惜才之意，但更多是因为她需要你这样的‘变数’来达成某个目的。至于那目的是什么……我也猜不透。”


    说完，他推门离开。


    虾仁坐在房中，眉头紧锁。


    炎羽、炎烈，这两姐弟都在拉拢他，都有所求。而金煌等敌对者虎视眈眈，黑莲隐患日益严重……


    这次的扶桑试炼，恐怕不会太平。


    三天时间转瞬即逝。


    第四天清晨，炎阳城中央广场。


    百名年轻天才齐聚于此，按照种族、势力分成一个个小团体。金煌、风翎、袁罡三人站在最前方，气息张扬，周围十丈内无人敢靠近。


    虾仁独自站在角落，他能感觉到来自四面八方的目光——好奇、审视、敌意。尤其是金煌，那双金色的竖瞳时不时扫向他，毫不掩饰杀意。


    炎羽和炎烈站在金乌族的队伍中，与几位长老交谈。炎羽偶尔看向虾仁，微微点头示意。


    “时辰到！”一位金乌族长老飞到半空，声音如洪钟大吕，传遍全场。


    长老身穿赤金长袍，气息如渊似海，赫然是圣王境！他目光扫过下方百名天才，威严开口:“扶桑试炼，现在开启！所有试炼者，上前领取令牌！”


    百枚赤红色的令牌从长老袖中飞出，精准地落在每个试炼者手中。


    虾仁接过令牌，入手温热。令牌正面刻着“扶桑”二字，背面显示着数字“三百”——圣人境后期的初始积分。


    “此令牌不仅是积分记录，也是传送符。”长老继续道，“试炼结束时，捏碎令牌即可传送回此广场。试炼期间，若遇生命危险，也可提前捏碎令牌退出，但积分清零。”


    “现在，所有人进入传送阵！”


    广场中央，一座庞大的传送阵亮起刺目的金光。阵纹复杂玄奥，散发着浓郁的空间波动。


    百名天才依次踏入阵法。


    虾仁站在阵法边缘，深吸一口气，压下右手的灼热感，迈步进入。


    金光淹没视野。


    空间扭曲，天旋地转。


    不知过了多久，虾仁脚下一实，睁开眼。


    眼前是一片赤红色的平原。大地龟裂，裂缝中流淌着金色的岩浆，空气中弥漫着硫磺与火焰的气息。天空是暗红色的，三轮异月高悬，但光芒被地面的火焰映照得黯淡无光。


    远方，一株通天彻地的巨树矗立在地平线上——那就是扶桑神树，即使相隔数千里，依然能感受到它散发的浩瀚威压。


    “这就是扶桑林外围……”虾仁环顾四周，没有看到其他试炼者，显然传送是随机的。


    他取出传讯符，注入圣力。符箓亮起，传出炎烈的神识波动:“我在火晶平原西南方向，坐标三百七十五、一百二十二。速来汇合。”


    虾仁对照地图，确定了自己的位置——平原中部偏北，距离炎烈大约两千里。


    “不算太远，但中途需要穿越几处险地。”虾仁收起传讯符，正要动身——


    突然，他脚下的地面剧烈震动！


    “轰隆！”


    一条粗大的裂缝在虾仁面前炸开！裂缝中，一头浑身燃烧着金色火焰的巨兽爬出，张开布满獠牙的大口，发出震耳欲聋的咆哮！


    “金焰狮虎！”虾仁瞳孔一缩。


    圣人境中期的火系妖兽，而且看体型和气息，应该是这一片的霸主！


    狮虎兽显然把虾仁当成了入侵者，四肢一蹬，化作一道金色火光扑来！速度之快，堪比瞬移！


    虾仁不敢怠慢，青霜剑出鞘，混沌之气灌注剑身，一剑斩出！


    “混沌·开天！”


    灰蒙蒙的剑光与金色火焰碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响！冲击波横扫平原，将周围的岩浆掀起数十丈高！


    狮虎兽被震退数丈，但毫发无伤，眼中的凶光更盛。


    “好强的防御！”虾仁脸色凝重。这一剑他用了七成力，竟然连对方的皮毛都没伤到！


    狮虎兽再次扑来，这一次，它张开口，一道更加凝实的金色火焰喷出！火焰所过之处，空间扭曲，地面融化！


    虾仁不敢硬接，脚踏玄奥步法，身形如鬼魅般闪避。同时左手结印，右手的暗青莲印微微发亮。


    “既然火攻不行，那就……剥夺生机！”


    寂灭之力无声扩散。


    狮虎兽的火焰攻击突然一滞，它眼中的凶光变成了惊恐！它能感觉到，自己体内的生机正在被某种诡异的力量疯狂抽取！


    “吼——！”狮虎兽发出痛苦的嘶吼，体表的金色火焰迅速黯淡，气息暴跌！


    就是现在！


    虾仁抓住机会，青霜剑爆发出刺目的寒光，剑身上混沌之气与太阳真火之力交融，化作一道青金色的剑虹，直刺狮虎兽眉心！


    这一剑，蕴含了他对混沌大道的最新领悟——生死轮转，光暗互化！


    剑虹没入眉心！


    狮虎兽的嘶吼戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，生机断绝。


    虾仁落地，微微喘息。这一战看似轻松，实则凶险。若非动用寂灭法则，他很难快速解决这头皮糙肉厚的妖兽。


    他走到狮虎兽尸体旁，剖开头颅，取出一枚鸽蛋大小的金色晶核——这就是火晶核，蕴含精纯的太阳真火之力。


    令牌震动，背面的积分从“三百”变成了“三百三十”——增加了三十积分，符合圣人境中期妖兽的积分。


    “还算顺利。”虾仁收起晶核，正要离开——


    突然，他眼神一凝。


    狮虎兽的尸体正在发生诡异的变化！血肉迅速干瘪、腐朽，最终化作飞灰。而在灰烬中，一缕暗红色的雾气升起，凝聚成一张狰狞的脸孔，对着虾仁无声嘶吼！


    那脸孔……与黑莲印记深处的残秽，气息一模一样！


    “这是……被污染的妖兽？！”虾仁心中一震。


    残秽竟然已经渗透到扶桑林的妖兽体内？这意味着什么？


    难道影族的污染，不止在黑风峡谷，连金乌族的圣地都被侵蚀了？


    暗红脸孔嘶吼片刻，突然化作一道血光，射向虾仁的右手！


    虾仁大惊，想要闪避，但血光太快，瞬间没入黑莲印记！


    “呃啊——！”虾仁闷哼一声，右手的灼热感暴涨！印记边缘的猩红迅速扩散，转眼就覆盖了三分之一！


    残秽壮大了！


    “该死！”虾仁脸色煞白，连忙取出雾隐草粉末按在印记上。


    粉末迅速消融，化作清凉气息渗入，才勉强将猩红压制到原来的程度。


    但这一次，残秽的活跃程度远超之前，仿佛有生命般在印记中蠕动，试图冲破封印。


    “不能再动用寂灭法则了。”虾仁冷汗涔涔，“每动用一次，都可能吸收外界的污染，壮大残秽！”


    可试炼才刚刚开始，他不可能完全不动用力量。


    怎么办？


    虾仁望向远方高耸的扶桑神树，眼中闪过决绝。


    “只有尽快赶到神树附近，借助更精纯的太阳真火之力，才能压制残秽。”


    他不再停留，全力施展身法，朝炎烈所说的方向疾驰。


    途中，他遇到了几头妖兽，但都尽量避开，实在避不开，也只动用太阳真火护罩的力量，不敢再使用寂灭法则。


    两个时辰后，虾仁来到一片赤红色的丘陵地带。


    这里的地面遍布着大小不一的晶石矿脉，晶石呈赤金色，散发出浓郁的火系能量。正是地图上标注的“火晶矿区”。


    按照坐标，炎烈应该就在这片区域。


    虾仁正要取出传讯符联系，突然，前方传来剧烈的能量波动！


    “有人在战斗！”


    虾仁收敛气息，悄然靠近。


    丘陵中央的一片空地上，三道人影正在激战。


    其中两人，虾仁认识——正是金煌和风翎！


    而他们的对手，是一个让虾仁意想不到的人。


    炎羽！


    此刻的炎羽，浑身浴血，赤红战甲多处破损，背后的大弓已经折断。她手持一柄赤金长剑，苦苦支撑着金煌和风翎的围攻，显然已经落入下风。


    “炎羽，放弃吧。”金煌狞笑，“把‘那东西’交出来，我可以饶你不死。”


    “休想！”炎羽咬牙，剑光如虹，逼退风翎的一次偷袭，“金煌，你勾结外族，谋夺我族圣物，不怕长老们知道后治你死罪吗？！”


    “死罪？”风翎冷笑，双翼展开，卷起狂风，“等我们拿到‘太阳真火本源碎片’，炼化之后，实力大增，就算长老们知道了，又能奈我们何？”


    太阳真火本源碎片？！


    虾仁心中巨震。


    那不就是三万年前人族圣帝夺走的东西吗？怎么会在炎羽手中？


    难道……炎羽让他帮忙求取的，就是这个？


    “原来如此。”虾仁恍然大悟。


    炎羽之所以引荐他，之所以需要他这个“变数”，是因为她手中握有金乌族丢失的圣物，而金煌等人想抢夺！


    “炎羽，最后问你一次，交还是不交？”金煌手中凝聚出一团金色火焰，火焰中隐约可见一只金乌虚影，“我的‘金乌真火’已经修炼到第六重，加上风翎的‘天风之力’，你不是对手。”


    炎羽沉默片刻，突然笑了。


    “你们以为，我为什么会独自一人在这里？”


    金煌和风翎脸色一变。


    下一刻，炎羽从怀中取出一枚赤金色的碎片。碎片巴掌大小，边缘不规则，表面流淌着液态的金色火焰，散发着浩瀚、古老、至阳至刚的气息！


    太阳真火本源碎片！


    “既然你们想要，那就来拿吧！”炎羽眼中闪过决绝，将碎片高高举起，“但你们可知道，这碎片已经认我为主！除非我自愿解除认主，否则强行夺取，只会引发碎片自爆！到时候，方圆百里，圣王境以下，无人能活！”


    金煌和风翎脸色煞白。


    “你疯了！”风翎尖叫，“引爆碎片，你也会死！”


    “死又何妨？”炎羽冷笑，“总比让圣物落入你们这些叛徒手中强！”


    局面僵持。


    虾仁藏身在丘陵后，心中快速权衡。


    救，还是不救？


    救，意味着与金煌、风翎彻底结仇，甚至可能暴露身份。


    不救，炎羽若真引爆碎片，他也会被波及。而且，炎羽若死，他进入神宫核心的希望就渺茫了。


    更重要的是……太阳真火本源碎片，正是他净化黑莲所需要的关键之物！


    “拼了！”虾仁眼中闪过狠色。


    他取出化妖丹，又吞下一粒——这一粒能让他暂时拥有圣人境后期的气息，但药效过后会虚弱三天。


    丹药入腹，妖气暴涨！


    虾仁不再隐藏，从丘陵后走出，一步步走向战场。


    “谁？！”金煌和风翎同时转头。


    看到虾仁，金煌眼中闪过杀意:“是你？小子，不想死就滚开！”


    虾仁没有理会他，而是看向炎羽:“炎羽道友，需要帮忙吗？”


    炎羽看到虾仁，眼中闪过复杂:“虾道友，此事与你无关，快走！”


    “走？”风翎冷笑，“既然来了，就别想走了！”


    他双翼一振，化作一道青色流光，瞬间出现在虾仁面前，手中风刃如刀，斩向虾仁脖颈！


    这一击，快如闪电！


    但虾仁更快！


    他右手抬起，掌心的暗青莲印骤然发亮！这一次，他没有动用寂灭法则，而是全力催动太阳晶核的力量！


    金色的太阳真火从体内爆发，化作一条火龙，与风刃碰撞！


    轰——！


    爆炸声中，风翎倒飞出去，嘴角溢血，眼中满是惊骇:“你的太阳真火……怎么会这么强？！”


    虾仁没有追击，而是看向金煌:“金煌道友，以二对一，未免有失身份。不如……我陪你玩玩？”


    金煌脸色阴沉:“你找死！”


    他手中金色火焰暴涨，化作一柄火焰长枪，枪尖锁定虾仁:“既然你非要掺和，那就……一起死吧！”


    话音未落，火焰长枪破空而来！


    这一枪，蕴含了金煌六重金乌真火的全部威力，所过之处，空间扭曲，地面融化，威势惊天动地！


    虾仁深吸一口气，双手结印。


    这一次，他不再隐藏。


    混沌青莲种全力运转，青色的混沌生之力与金色的太阳真火交融，在他身后凝聚出一尊虚影——那虚影左手托青莲，右手持金焰，面容模糊，却散发着开天辟地般的古老气息！


    “混沌·开天辟地！”


    虾仁一拳轰出！


    拳影与火焰长枪碰撞！


    没有爆炸，没有巨响。


    只有……消融。


    火焰长枪在拳影中寸寸瓦解，如同冰雪遇阳！


    金煌瞳孔骤缩，想要后退，但已经晚了！


    拳影余势不减，轰在他胸口！


    “噗——！”金煌喷出一口鲜血，整个人倒飞数百丈，撞碎了一座丘陵才停下，胸骨碎裂，气息暴跌！


    一击，重创圣人境后期巅峰的金煌！


    风翎脸色煞白，转身就要逃。


    但虾仁更快，身形一闪，出现在风翎面前，一掌按在他额头。


    “剥夺。”


    不是寂灭法则，而是混沌之气的另一种运用——暂时封印！


    风翎身体一僵，圣力被封，从半空坠落，昏死过去。


    解决两人，虾仁这才看向炎羽。


    炎羽呆呆地看着他，手中的太阳真火本源碎片缓缓放下。


    “你……到底是谁？”她声音干涩。


    虾仁散去虚影，露出苦笑:“我是谁不重要。重要的是，你现在安全了。”


    炎羽沉默许久，突然单膝跪地:“炎羽……多谢道友救命之恩！”


    虾仁连忙扶起她:“不必如此。我们本就是盟友，不是吗？”


    炎羽站起身，看着虾仁，眼神复杂:“我刚才那一招……是混沌青莲的神通吧？你根本不是青鸾混血，你是……人族？”


    虾仁沉默片刻，点头:“是。”


    “那你来扶桑试炼，到底想干什么？”炎羽握紧碎片，“也是为了它？”


    “不。”虾仁摇头，“我需要的只是太阳真火，不是本源碎片。而且……我想用它来净化一样东西。”


    他抬起右手，露出那枚暗青色的莲印。


    炎羽看到莲印的瞬间，脸色大变:“这是……混沌黑莲的印记？！你竟然同时拥有青莲和黑莲？！”


    “说来话长。”虾仁苦笑，“总之，我需要太阳真火净化黑莲中的污染。至于本源碎片，那是你们金乌族的圣物，我不会觊觎。”


    炎羽盯着虾仁，许久，才缓缓道:“我信你。”


    她收起碎片，取出疗伤丹药服下，气息渐渐稳定。


    “金煌和风翎怎么办？”虾仁问。


    “废了他们的令牌，让他们传送出去。”炎羽冷声道，“试炼结束后，我会将他们的罪行禀报长老会，自有族规处置。”


    虾仁点头，走到金煌和风翎身边，取出他们的试炼令牌，捏碎。


    金光闪过，两人消失。


    “你的积分增加了。”炎羽提醒。


    虾仁看向自己的令牌，积分已经变成了“五百五十”——夺取了金煌一半积分，加上之前的三十，以及他本身的三百。


    “接下来有什么打算？”虾仁问。


    “先疗伤，然后去找炎烈。”炎羽道，“金煌虽然被淘汰，但袁罡还在，而且他很可能已经知道了本源碎片的事。我们必须尽快汇合，以防不测。”


    虾仁点头。


    两人在丘陵中找了一处隐蔽的山洞，布下结界，开始疗伤、休整。


    山洞内，炎羽看着闭目调息的虾仁，眼中闪过复杂。


    人族，混沌青莲与黑莲的传承者，需要太阳真火净化污染……


    这个突然出现的变数，到底会给她、给金乌族，带来什么？


    她不知道。


    但她隐约感觉到，命运的齿轮，已经开始转动。


    而虾仁的识海中，混沌青莲种正缓缓旋转，传递出一段模糊的信息:


    【感应到同源气息……扶桑神树……金乌始祖……】


    【找到它们……或许能解开……混沌之谜……】


    虾仁睁开眼，望向山洞外。


    扶桑神树的方向。


    那里，似乎有什么在召唤他。


    试炼，才刚刚开始。