当罗恩和克洛依重新踏入那间颠倒咖啡厅时，迪亚兹依然坐在角落的小桌旁。


    老人的姿态几乎没有任何变化。


    茶杯端在手中，杯口还升腾着袅袅热气。


    那些水汽在昏暗的光线中形成细小的漩涡，像是凝固在半空的时间碎片。


    罗恩的脚步不由自主地停顿了一下。


    他能清晰地记得，当他们踏入“乐园”时，迪亚兹手中的茶杯也是这个角度，升起的也是同样的水汽……


    这不对劲。


    “迪亚兹先生。”


    他开口，声音在这个扭曲的空间中显得格外清晰：


    “我们进去多久了？”


    老人缓缓抬起头，有些意外：


    “多久？”


    他看了看墙上那个逆时针转动的钟表，然后又看了看自己手中的茶杯：


    “按照这里的时间……你们进去还不到五分钟。”


    “我刚倒的茶，还没凉呢。”


    空气仿佛凝固了。


    克洛依的手紧紧握住手杖，指节因用力而泛白。


    她能“看到”周围的命运线正在剧烈震颤，那些线条扭曲、交织、重迭，形成了一个她从未见过的诡异图案。


    “五分钟……”


    她的声音有些颤抖：


    “可我们在里面……至少待了三天。”


    “不。”


    罗恩摇摇头，他的思维正在飞速运转，试图理清这其中的逻辑：


    “准确地说，在我的体感中，我在那个地方待了整整五天十七个小时。”


    “分开之后，那个走廊的时间流速极度混乱。


    有时候感觉只过了一个小时，可当我看向计时器时，发现已经过了十二个小时……”


    克洛依点头，她也遇到了类似的情况：


    “我那边也一样，甚至有一段时间我怀疑自己被困在了某个‘时间循环’中，同样的场景重复了不知多少遍……”


    迪亚兹听着他们的描述，脸上的表情逐渐变得了然。


    他放下茶杯，站起身走到那幅向日葵油画前。


    画中的花海依然金黄灿烂，就像那道裂开的恐怖“伤口”从未存在过。


    “‘乐园’的时间，从一开始就是扭曲的。”


    老人的声音低沉：


    “那里关押的，除了疯狂的囚徒，还有被囚禁的‘时间本身’。”


    “当初建造‘乐园’的那些巫王们，为了防止囚徒们以任何形式逃脱，祂们不只是封锁了空间……”


    他转过身，看向罗恩和克洛依：


    “最关键的，是切断了‘乐园’与外界的时间联系。”


    “在那里面，时间既可以无限延长，也可以被压缩到近乎不存在。”


    “一个囚徒可能觉得自己被关押了数千年，经历了无数次轮回折磨；


    相反，对于外界来说，他只是被关了几天而已。”


    “这种时间错位，本身就是最残酷的刑罚之一。”


    罗恩听着这番解释，心中涌起一股寒意。


    他想起了自己在“乐园”中遇到的那些存在：


    无名者说自己被困了那么久；


    艾蕾娜·月辉在七千年的不死循环中彻底迷失；


    还有那些在“分享之宴”上的失败者们，每一个都觉得自己经历了无数个千年的折磨……


    然而，从外界的角度来看，这一切可能只发生在转瞬之间。


    “所以……”


    克洛依轻声说道，声音中带着恐惧：


    “如果我们当时真的被困在里面，无法出来……”


    “那么外界可能只会以为你们进去了几分钟，然后就再也没有出来。”


    迪亚兹淡淡补充：


    “没有人会知道，你们在那几分钟里，实际上经历了多少年的折磨。”


    咖啡厅陷入了短暂的沉默。


    那些倒置的客人们依然在“享用”着他们的饮品，对这个话题毫不在意。


    可罗恩能感觉到，这些“荒诞”的构造体，其实都在用某种方式“倾听”着他们的对话。


    “好了。”


    迪亚兹重新坐回自己的位置：


    “你们既然能安全出来，就说明至少在王看来，你们还算‘合格’。”


    “接下来的路，就看你们自己怎么走了。”


    他端起茶杯轻轻抿了一口，然后补充道：


    “对了，伊芙殿下让我转告你们……特别是转告拉尔夫副教授。”


    “她说如果你安全回来，那就不要在外面逗留太久。”


    “她在王冠氏族的祖地还有一些事情要处理，但很快就会回来。到时候……”


    “她有很多话想和你说。”


    罗恩听出了这话里的弦外之音。


    他点点头，没有多问。


    “我明白了。”


    他简洁地回应，然后转向克洛依：


    “那我们走吧。”


    两人向迪亚兹告别，推开咖啡厅的大门。


    当他们跨出门槛，那股压迫感瞬间消散。


    曙光港的阳光洒在脸上，温暖而真实。


    街道上依然人声鼎沸，小贩们的叫卖声此起彼伏。


    罗恩深深地吸了一口气，感受着“正常世界”的气息。


    在经历了“乐园”那种极端扭曲的环境后，他第一次觉得这个现实世界是如此的可爱。


    “拉尔夫副教授。”


    克洛依突然停下脚步，她“看”向街道另一侧的某个方向：


    “你的女仆们在那边。”


    罗恩顺着她指示的方向望去。


    果然，在街道拐角处，有一个精致的遮阳小亭子。


    白色的遮阳棚在微风中轻轻摆动，棚下摆放着一张铺着蕾丝桌布的小圆桌。


    塞西莉娅和卡罗琳正坐在那里，桌上放着一套精美的下午茶用具。


    银色的茶壶、镶金边的瓷杯、还有一个三层的点心架。


    最上层摆放着精致的马卡龙，中间层是切成小块的水果塔，最下层则是刚出炉不久的司康饼……


    两位女仆显然没有注意到罗恩和克洛依已经出来了。


    塞西莉娅正端着茶杯，用一种抱怨却又带着些许无奈的语气说着什么。


    罗恩的听力很好，即使隔着这么远，依然能清晰地捕捉到她的话语：


    “……我跟你说，卡罗琳，伊芙殿下最近真的越来越过分了！”


    银发女仆放下茶杯，语气中满是“控诉”：


    “你知道吗？上次我只是在心里默默吐槽了一句‘殿下今天的发型有点奇怪’。


    结果她立刻转过头，用那种似笑非笑的表情看着我……”


    “然后她就说：‘塞西莉娅，你觉得我的发型哪里奇怪？说来听听？’”


    “当时我整个人都僵住了！我明明什么都没说！只是在心里想了一下！”


    塞西莉娅越说越激动，甚至放下了茶杯，双手在空中比划着：


    “而且这还不是最恐怖的。


    更恐怖的是，她现在不只能感知到我的想法，甚至能猜到我接下来要说什么！”


    “上周，我刚准备建议她换一套礼服去参加宴会。


    还没开口，她就直接说：‘不用提醒了，我知道那套黑色的更合适。’”


    “我当时都怀疑自己是不是变成了一本摊开的书，每一页都写着我的心理活动，就这么被她轻松翻阅……”


    “可问题是……这种‘被洞察’的感觉，有时候真的很微妙。


    就好像你所有的小心思、小情绪，在她面前都变成了透明的。”


    她又继续说道：


    “还有更尴尬的。


    自从殿下晋升正式巫师之后，有一天她把我叫到房间很认真地跟我说：


    ‘塞西莉娅，我发现一件很神奇的事情。’”


    “然后她就开始跟我讨论……各种生理变化。”


    银发女仆的语气变得有些微妙：


    “比如不再有那些每个月的‘困扰’了，不用再担心贴身衣物会被弄脏，不用再因为那几天不适而影响工作和修炼的效率……”


    “她说得特别自然，就像在讨论今天天气一样，可我……我当时真不知道该怎么接话。


    毕竟我们两个都晋升正式巫师几十年了，早忘记当初少女时期的那些烦恼了“


    卡罗琳轻笑出声：


    “殿下大概是觉得这种变化很新奇吧。”


    “何止新奇。”


    塞西莉娅摇摇头：


    “她还拉着我去了趟内衣店。


    就是‘月光织梦’那家，专门给女性巫师定制贴身衣物的高档店铺。”


    “然后她很认真地问店员：‘请问正式巫师的身体结构还需要考虑支撑性吗？还是说应该更注重魔力导流？’”


    银发女仆的表情变得有些哭笑不得：


    “店员当时的表情简直精彩，估计她也是第一次遇到客户用这么学术的角度来讨论内衣的功能性。”


    “最后殿下挑了好几套，还非要给我也挑几套。”


    塞西莉娅端起茶杯抿了一口：


    “那种感觉怎么说呢……既温暖，又让人有点无所适从。”


    卡罗琳笑着随意回答自己的同事：


    “殿下这是把你当自己人，才会这么自然地分享这些私密的事情。”


    “我知道，我当然知道。”


    塞西莉娅轻轻叹息：


    “所以我才会觉得……有时候真不知道该怎么面对她这种毫无保留的信任。”


    她放下茶杯，语气变得更加微妙：


    “而且，你知道吗……殿下最近还做了一件特别可爱的事情。”


    “什么事？”


    卡罗琳好奇地问。


    “她在偷偷准备礼物。”


    塞西莉娅露出促狭的笑容：


    “给拉尔夫副教授的，我前几天整理她房间的时候，看到书桌抽屉里有一个精致的小盒子。”


    “本来我不该看的，可那个盒子摆得太显眼了，而且还没锁……”


    银发女仆压低声音：


    “里面是一枚袖扣，很精致的炼金造物。


    我认出来了，那是‘万物之心’的作品，据说每一件都是独一无二的定制品。”


    “而且……”


    她的笑容，变得像个偷到了鸡的黄鼠狼：


    “盒子里还有一张小卡片，上面写着好几种开场白，全都划掉了。


    什么‘这个送给你，希望你喜欢’啦，‘偶然看到觉得适合你’啦，‘作为学生的谢礼’啦……”


    “最后她好像放弃了，卡片背面只写了一个字：‘送’。”


    卡罗琳忍不住笑出声：


    “殿下还有这么纠结的一面？”


    “可不是。”


    塞西莉娅也嘻笑起来：


    “我从来没见过她在其他事情上这么犹豫过。


    面对氏族长老会的时候，她可以不卑不亢地据理力争；


    自己的巫师修炼上也从来不需要别人帮忙。”


    “可是一涉及到拉尔夫副教授……”


    银发女仆摇摇头：


    “就变成了一个不知道该怎么表达心意的小姑娘。”


    “说起来，自从拉尔夫教授回来以后，殿下就变得特别注意形象。”


    她继续说道：


    “以前她早上起来，简单整理一下就出门了。


    可现在……光是挑选今天穿什么衣服，就要花半个小时。”


    “而且每次出门前，她都会站在镜子前反复确认发型有没有乱，妆容是不是得体……”


    塞西莉娅的语气中带着几分感慨：


    “有一次我忍不住问她：‘殿下，您今天要见什么重要的人吗？’


    她愣了一下，然后很认真地说：‘没有，就是觉得……应该保持良好的形象。’”


    “可我明明看到她的日程表上，那天下午有个‘与拉尔夫副教授讨论魔药研究’的安排。”


    卡罗琳轻声说道：


    “听起来，殿下是真的很在意副教授。”


    “岂止是在意。”


    塞西莉娅再次端起茶杯喝了一口：


    “我觉得……她是真的动心了，那种少女怀春的感觉藏都藏不住。”


    卡罗琳一直听着同事的抱怨，嘴角始终挂着笑意。


    她正准备端起茶杯回应，可当她的目光越过塞西莉娅的肩膀，看向对方身后时……


    整个人的表情马上凝固了。


    茶杯停在半空，脸上的笑容僵硬得像是被冰冻。


    塞西莉娅还在继续吐槽，完全没有注意到同事的异常：


    “不过说真的，拉尔夫副教授确实是个很特别的人。


    温和、博学，又有那种独特的魅力……”


    “我能理解殿下为什么会被吸引，如果换做是我，可能也会……”


    卡罗琳的脸色已经从“僵硬”变成了“惊恐”。


    她拼命地用眼神示意，甚至开始用手指向塞西莉娅的身后。


    然而沉浸在“吐槽”状态中的塞西莉娅，完全曲解了同事的意思。


    她以为卡罗琳是在暗示“伊芙来了”！


    银发女仆的身体僵直。


    她没有回头确认，马上站起身用一种无比标准、无比恭敬的语气开口：


    “伊芙殿下！我错了！”


    “刚才那些话您就当没听见！都是我一时糊涂！口无遮拦！”


    “我发誓以后再也不在心里吐槽您了！真的！我对天发誓！”


    她说着甚至举起了右手，做出发誓的姿势：


    “而且，而且我还想坦白一些事情！”


    “上次您问我那套礼服是不是我弄脏的，其实……其实是我不小心打翻了墨水瓶！”


    “还有您最喜欢的那本诗集，封面上那个折痕也是我弄的！我当时太紧张了，不小心用力过猛……”


    “还有还有，您的那只水晶猫摆件，其实是我去年打扫时不小心碰掉的。


    后来我偷偷用修复术补好了，但还是有一点点裂纹……”


    塞西莉娅越说越快，就像决堤的洪水，把所有积压的“罪行”一股脑全部倒了出来：


    “还有您的私人日记！虽然您警告过不许偷看，但我上上个月整理书房的时候，真的忍不住翻了两页……”


    “不过我发誓，我只看了两页！而且看的内容我都忘记了，真的忘记了！”


    银发女仆的“忏悔”一发不可收拾。


    那些平日里绝对不会说出口的闺中密事，此刻就像连珠炮一样从她嘴里蹦出来。


    卡罗琳已经彻底放弃了。


    站在塞西莉娅身后的根本就不是伊芙殿下。


    反倒是罗恩·拉尔夫副教授本人，还有那位刚刚从“乐园”归来的占星师克洛依。


    两人就这么静静地站在那里，表情各异：


    罗恩的脸上写满了尴尬，他显然没想到自己会“偷听”到这么多不该听的内容；


    克洛依虽然看不见，但她的嘴角却憋着笑，显然觉得这个场景极其有趣……


    终于，当塞西莉娅的“忏悔”告一段落，她深深地鞠了一躬：


    “总之，殿下，请您原谅我！我以后一定会好好做事，再也不……”


    “咳咳。”


    一个低沉的男声打断了她：


    “塞西莉娅，我觉得……你可能认错人了。”


    空气凝固了。


    银发女仆保持着鞠躬的姿势，整个人像是被石化术击中。


    三秒后，她僵硬地、一点一点地抬起头。


    当看清身后站着的是罗恩和克洛依时，银发女仆的表情经历了一系列精彩的变化：


    惊讶、震惊、尴尬、羞愧……最后定格在一种“面上努力保持镇定，内心已经天崩地裂”的微妙状态。


    “拉、拉尔夫副教授……”


    她的声音有些发紧，但还在努力保持平和的语气：


    “您……什么时候回来的？”


    “大概……”


    罗恩看了看卡罗琳，后者憋笑的表情已经出卖了一切：


    “大概在你说‘殿下偷偷准备礼物’的时候？”


    塞西莉娅的脸以肉眼可见的速度变红，从脖子一直红到耳根。


    “我……那个……”


    她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：


    “您听到的那些，都是……都是我们私下的闲聊，没什么特别的意思。”


    “是吗？”


    罗恩挑挑眉：


    “包括那枚袖扣？还有伊芙准备了好几种开场白但最后都划掉了？”


    “……”


    塞西莉娅彻底放弃了挣扎。


    “非常抱歉，副教授。刚才的话题确实涉及了一些……不该被第三方知道的私密信息。”


    “我会向殿下如实报告，并接受相应的处罚。”


    她说得很正式得体，可那双琥珀色的眼睛却在拼命躲避着罗恩的视线。


    尤其是想到自己刚才讨论的那些关于内衣、生理变化之类的话题，她恨不得找个地缝钻进去。


    罗恩看着她这副“表面淡定，实则慌得批爆”的样子，忍不住失笑：


    “不用这么紧张，塞西莉娅。”


    他走到桌边，拉开一把椅子坐下：


    “我又不会把今天的事情告诉伊芙，而且……”


    他的语气变得温和：


    “能听到这些，其实我挺高兴的。


    至少让我知道她过得很好，身边有你们这样关心她的人。”


    这番话让塞西莉娅稍微放松了一些。


    “副教授……”


    她犹豫了一下：


    “关于刚才那些……比较私密的话题……”


    “我什么都没听到。”


    罗恩很配合地说：


    “我的记忆力不太好，五分钟前的事情经常就忘了。”


    卡罗琳叹了口气，走过去轻轻拍了拍同事的肩膀：


    “振作点，塞西莉娅。”


    “至少，殿下现在还不在这里。”


    “所以你刚才‘坦白’的那些事情，她暂时还不知道。”


    塞西莉娅重新坐回椅子上，虽然脸上还带着些许红晕，但至少不再那么紧绷了。


    “谢谢您，副教授。”


    她真诚地说：


    “您是个……很体贴的人。”


    “只是不想让伊芙为难。”


    罗恩淡淡地说：


    “说实话……听到你们刚才的对话，我也意识到一些自己之前忽略的事情。”


    他顿了顿：


    “看来我确实需要好好想想，该怎么回应她的心意了。”


    这番话让在场的三位女性都愣了一下。


    塞西莉娅的眼中闪过惊喜，卡罗琳露出欣慰的笑容，就连克洛依也认同的点点头。


    “那个……”


    塞西莉娅犹豫了一下，还是开口：


    “如果您不介意的话，我想给您一个建议。”


    “请说。”


    “殿下她……其实是个很传统的人。”


    银发女仆认真地说：


    “虽然她在外人面前有时候表现得很强势果断，可在感情方面……她其实很容易受伤，也很缺乏安全感。”


    “所以，如果您真的要回应她……”


    塞西莉娅看着罗恩的眼睛：


    “请一定要认真、坚定。不要给她模棱两可的答案，也不要让她觉得这只是一时兴起。”


    “她需要的是一个能够让她完全信任、依靠的答案。”


    罗恩沉默了片刻，然后郑重地点头：


    “我明白了。谢谢你的提醒，塞西莉娅。”


    卡罗琳则同样转向罗恩和克洛依，歉意地说道：


    “非常抱歉，两位。让你们看到这种……场面。”


    “塞西莉娅她只是太紧张了，平时不是这样的。”


    “我理解。”


    罗恩摆摆手：


    “‘乐园’的时间错位已经够混乱了，现实世界来点轻松的插曲，反倒让人觉得……挺好的。”


    克洛依也笑着点头：


    “确实，塞西莉娅小姐的‘忏悔’，让我对伊芙殿下也有了更立体的了解。”


    卡罗琳点点头：


    “拉尔夫副教授，您和克洛依讲师接下来有什么安排吗？”


    “需要我送您回住所吗？”


    “不用了。”


    罗恩摇摇头：


    “我还有些事情要处理。”


    “克洛依讲师也有自己的安排。”


    “我们就不打扰你们的下午茶了。”


    说着，他看了一眼依然表情有些万念俱灰的塞西莉娅，有些好笑地补充道：


    “对了，如果伊芙真的问起今天的事情……就说我和克洛依从‘乐园’出来后，直接离开了。”


    “什么都没看到，什么都没听到。”


    “毕竟，我也有很多秘密不想被人知道。”


    “所以，互相保密吧。”


    罗恩摇摇头，转身离开。


    克洛依跟在他身边，两人并肩走在曙光港熙攘的街道上。


    身后，传来卡罗琳安慰塞西莉娅的声音：


    “好了好了，事情已经过去了。”


    “来，喝口茶，冷静一下……”


    “我冷静不了啊！”


    塞西莉娅的声音依然充满懊悔：


    “我刚才简直就像个白痴！完完全全的白痴！”


    “怎么就没回头确认一下呢？！”


    “早知道就不吐槽殿下了……”


    “早知道就应该先看清楚背后是谁……”


    “啊啊啊！我真是太蠢了！”


    两人的声音渐渐远去，消失在街道的喧嚣中。


    罗恩和克洛依走了一段路，来到一个相对安静的小巷。


    这里远离主干道，两侧是高耸的建筑，阳光只能从狭窄的缝隙中洒下来。


    罗恩停下脚步，转向克洛依。


    盲眼占星师似乎早就预见到了这一刻，她站在原地，等待着对方开口。


    “克洛依。”


    罗恩组织着语言：


    “关于接下来的计划，我想……正式邀请你加入。“


    “‘乱血世界’的开拓项目，需要一位顶尖的占星师。”


    “你的【命运织女】能够预见危机，寻找机遇，这对于初期的探索至关重要。”


    “而且……”


    “那个世界的情况极其复杂，十三氏族的明争暗斗，鲜血之王的力量，还有那些隐藏在暗处的未知威胁……”


    “如果有你的占卜协助，很多危险都可以提前规避。”


    克洛依静静地听完，有些不好意思地笑笑：


    “拉尔夫副教授，我理解您的好意。”


    “相比之下，我的预言能力确实能在初期提供很大帮助。”


    “不过……”


    她摇摇头：


    “时机还没到。”


    “我的命运线显示，当您真正遇到‘无法预见的危机’时，我会及时出现的。”


    “至于现在……”


    盲眼占星师抬起手，指向某个方向：


    “我的长辈已经为我准备了一个合适的异世界坐标，非常适合我进一步打磨【命运织女】的能力。”


    “所以，恐怕我会分身乏术。“


    罗恩点点头，表示理解。


    每个黯日级巫师在构筑虚骸后，都需要找到适合自己的“磨刀石”。


    克洛依选择去那个世界，显然是为了让自己更进一步。


    “我明白了。”


    他说道：


    “那我就不勉强了。”


    “其实……”


    克洛依突然补充道：


    “还有一个小小的原因。”


    “如果我现在就加入您的团队，可能会让尤菲米娅感到……非常尴尬。”


    这句话让罗恩愣了一下。


    “尤菲米娅？”


    “没错。“


    克洛依点头：


    “她和我，有一次……不太愉快的接触。”


    “虽然后来各自走上了不同的道路，可终究还是会让彼此感到尴尬。”


    盲眼占星师自嘲地笑了笑：


    “所以，为了避免不必要的麻烦，我暂时还是不要掺和进去比较好。”


    “等您在‘乱血世界’真正站稳脚跟，等尤菲米娅也完成了她的蜕变……”


    “到那时，或许我们就能以更成熟的姿态，重新面对彼此了。”


    罗恩若有所思地点头。


    “好吧。”


    他最终说道：


    “那我就期待您‘及时出现’的那一天。”


    “会的。”


    克洛依认真地说：


    “而且，虽然我不能亲自加入。


    但如果您有什么占卜或预言方面的问题，随时都可以联系我。”


    “我会尽力提供帮助。”


    “我的命运线告诉我，您的未来和这个时代的变革紧密相连。”


    “帮助您，某种程度上也是在帮助我自己。”


    “因为只有在您创造的‘新秩序’中，像我这样的占星师才能获得真正的自由。”


    罗恩没有追问，只是点了点头。


    两人又聊了几句，主要是关于如何联系、如何确保通讯安全之类的细节。


    最后，克洛依取出一枚特制的占卜牌，递给罗恩：


    “这是我特制的‘命之牌’。”


    “当您需要我进行特殊占卜时，只需要将魔力注入其中。


    我就能感应到并马上做出占卜显示在上面，比普通通讯器更稳定，也能跨越更长的距离。”


    “但是……”


    她提醒道：


    “请不要滥用，我的特殊占卜是有代价的，尤其是涉及重大事件的占卜。”


    “用得越多，命运线就越容易被‘扰动’。”


    “到最后，可能连我自己都无法‘看清’真相了。”


    罗恩道谢后接过牌，小心收入储物袋：


    “我会谨慎使用的。”


    “那么……”


    克洛依后退一步，微微欠身：


    “拉尔夫副教授，祝您在‘乱血世界’一切顺利。”


    “我会在命运的彼端，注视着您的足迹。”


    “当您需要我的时候……”


    她的身影开始变得虚幻，仿佛正在融入周围的光影：


    “我会出现的。”


    话音落下，盲眼女巫背后显现出那个美轮美奂的【命运织女】，在其包裹下消失在星光中。


    罗恩站在原地，凝视着她消失的方向久久无言。


    片刻后，他同样投入自己背后虚骸的怀抱，向自己住所的方向快速穿行而去。


    曙光港的喧嚣依然在继续。


    小贩的叫卖声、行人的交谈声、还有远处传来的机械轰鸣声……


    这些声音交织在一起，形成了一曲属于这个时代的“交响乐”。


    下一章就是去异世界了，不过分卷就要等到晋升大巫师。


    后面进程应该会逐步加快，我计划是在400多w字完结这本书。