演武场上朱棣手里那支狼毫笔悬在半空。


    他笔锋一转，在那张关于“毒铁锅”的契约上，划拉下自己的名字。


    蒋瓛上前一步，也不说话，动作麻利地将契约抽走，好像生怕这位燕王殿下反悔撕它。


    朱雄英语气轻快：


    “四叔是个做大事的人。有了这五万口锅，不出三年，草原上的部族为了抢锅就能把脑浆子打出来。到时候四叔只需在城楼上温一壶酒，看着他们自相残杀便是。”


    朱棣把笔往砚台上一扔。


    他没接话，只是用一种看怪物的复杂视线，将眼前这个大侄子从头到脚刮了一遍。


    刚才那一瞬间，他甚至觉得自己不是在跟一个十八岁的晚辈谈生意，而是在跟那幽冥地府里的判官讨价还价。


    虽然手里拿到了枪，拿到了锅，但这心里头空落落的。


    旁边，朱樉和朱棡两个人还在那里磨磨蹭蹭。


    朱樉抓着笔，那只拿惯了刀的大手此刻抖得厉害。


    他看看契约上那一串串关于羊毛、牛皮折算的数字，又偷偷瞄一眼旁边正背着手仰头看着天边流云的老爷子。


    老爷子嘴里哼着不成调的秦腔，脚尖还在地上一点一点的，显然心情极好，压根没打算管这档子闲事。


    朱樉心里那个憋屈。


    这哪里是签契约，这分明是把自己往火坑里推。


    “签吧，二哥。”


    朱棡把手里刚签好的那份往朱樉面前一推：


    “连老四那种心眼子多得跟蜂窝煤似的人都签了，咱俩还能怎么着？难不成真空着手回封地？到时候看着老四拿着火枪去草原上打猎，咱们拎着那把卷了刃的破刀去跟鞑子拼命？”


    朱樉后槽牙咬得咯吱作响，闭着眼，在那张纸上胡乱画个押。


    “行了！”


    朱樉把笔一扔，那笔杆子咕噜噜滚到桌子底下。


    他梗着脖子盯着朱雄英：


    “大侄子，咱们丑话说明处。枪买了，药订了，那缺德冒烟的毒锅也背了。你那还有什么坑，趁早一次性挖出来。别跟拉屎夹断一样，一截一截的，二叔这心脏受不了。”


    朱棡也跟着点头，身子不自觉地往后缩了缩，做好了随时撒腿开溜的准备。


    这一上午，从两百万两银子被抢，到高价买弹药，再到背上“资敌”的黑锅去换皮毛，他们已经被这个大侄子剥了三层皮。


    要是再来一次，恐怕连骨髓都要被吸干榨净。


    一直看戏的朱元璋这时候也不哼曲儿了。


    他转过身，两只手背在身后，脸上带着那股子看热闹不嫌事大的笑意。


    他也好奇，这大孙子到底还藏着什么好东西。


    这一上午的戏看下来，他是越看越舒坦。


    这几个平日里在封地作威作福连朝廷诏令都敢阳奉阴违的塞王，到了大孙手里，跟几只被拔了毛的鹌鹑似的，只有哆嗦的份。


    “二叔这就见外了。”


    朱雄英脸上没半点不好意思，反而笑得更温和了些。


    可在三位叔叔眼里，这笑容简直比那燧发枪黑洞洞的枪口还要渗人。


    “刚才那些都是生意，是生意就得谈钱，伤感情。接下来这件东西……”


    朱雄英顿了顿，往后退了半步：


    “是侄儿送给三位叔叔保命的家伙。不要钱，白送。”


    听到“不要钱”三个字，演武场上的气氛降至冰点。


    三位藩王齐刷刷地打个寒颤。


    朱樉脖子上的肥肉抖了两下，朱棡的眼皮子突突直跳。


    这小子能有这么好心？


    刚才那一钱银子一发的弹药钱，那声音还在耳边回响呢！


    “白送？”


    朱棣原本已经放松的身体绷紧：


    “大侄子，你四叔书读得少，但草原上的狼我都懂。那陷阱里的肉也是免费的。你还是开个价吧，哪怕贵点，四叔给得起，心里也踏实。”


    “就是！”


    朱樉唾沫星子乱飞：


    “你开价！多少银子？还是又要拿什么抵债？咱明码标价，别整这些虚头巴脑的吓唬人！”


    朱雄英有些无奈地摇摇头，侧身看蒋瓛一眼。


    蒋瓛会意，从身后那个红漆托盘上拎起一个不起眼的麻袋。


    那麻袋灰扑扑的，看着脏兮兮，随手解开袋口的绳子，往桌上一倒。


    哗啦。


    一股灰白色的粉尘腾起，在冷风中散开。


    离得最近的朱樉没防备，被呛得连打三个喷嚏。


    “阿嚏！阿嚏！这啥玩意儿？”


    朱樉捂着鼻子，一脸嫌弃地看着桌上那堆灰土：


    “草木灰？还是哪儿挖来的观音土？大侄子，你这是要让咱们拿回去糊墙？”


    朱棡也凑过来看了看：


    “细是挺细，但这味儿有点冲鼻子。这能是啥宝贝？你别告诉我这玩意儿撒出去能迷瞎鞑子的眼？”


    朱雄英也不急着解释。


    他轻声说道：


    “这东西叫水泥。看着像土，遇水成泥，若是干了……坚逾精钢，刀砍不留痕，火烧不炸裂，水泡不酥软。”


    “吹！接着吹！”


    朱樉翻了个大大的白眼：


    “还坚逾精钢？你当你二叔没见过世面？这世上最硬的夯土，那是三合土加上糯米汁，还得是几十年的老匠人一层层夯出来的。就这一堆烂灰？要是能硬过石头，二叔我把这桌子吃了！”


    朱棣虽然没说话，但眼神里全是怀疑。


    他在北平修过城墙，知道那是多大的工程。


    几十万民夫，挑土担石，累死的人能填满护城河。


    就这一袋灰，能比得过那真金白银砸出来的城墙？


    “看来叔叔们是不信。”


    朱雄英也不恼：“是不是吹牛，咱们试试就知道。蒋瓛，带路。”


    一行人带着满肚子的狐疑，跟着朱雄英来到了演武场最角落的一处空地。


    那里早就立着一堵墙。


    墙不高，也就半人高，厚度不过一尺。


    但这墙看着怪，通体灰白，没有砖缝，没有夯土的层理，就像是一整块巨大的石头直接雕出来的。


    “这就是那水泥弄出来的？”朱棡围着墙转了一圈，用指甲盖在墙面上用力扣了扣。


    呲啦呲啦。


    墙面上连个白印子都没留下。


    “二叔，这把锤子给您。”


    朱雄英从旁边的侍卫手里接过一把长柄大铁锤。


    “您试试？要是能把这墙砸塌了，刚才那两百万两银子，侄儿如数奉还，另外再送二叔一万支枪。”


    一听这话，朱樉原本有些犯懒的眼神瞬间变得比饿狼还绿。


    两百万两！


    那可是实打实的银子！


    “大侄子，这可是你说的！君子一言！”


    “绝无戏言。”


    “好！”


    朱樉大吼一声，一把抢过大铁锤。


    他脸上露出狰狞的笑意。


    他这人虽说荒唐，但那一身蛮力在诸王里可是数一数二的。


    别说是一堵一尺厚的墙，就是两尺厚的青砖墙，他这一锤子下去也能干出个窟窿！


    朱樉往掌心里狠狠吐了两口唾沫，搓了搓手，双脚岔开，气沉丹田，抡圆了胳膊。


    “给老子开！！！”


    他在心里把对老爷子的怨气对大侄子的憋屈对刚才丢了银子的心疼，全灌注在了这一锤子里。


    “当——！！！”


    一声巨响。


    没有预想中土崩瓦解的画面，也没有砖石碎裂的脆响。


    “哎哟——我的娘咧！”


    朱樉发出一声杀猪般的惨叫。


    那大铁锤砸在墙上，竟像是砸在了实心的铁锭上，猛地反弹起来。


    巨大的反震力顺着锤柄直冲手臂，带着他的胳膊往后猛地一扬。


    朱樉整个人被带得连退五六步，脚下一滑，一屁股墩坐在地上。


    “二哥！”朱棡吓一跳，赶紧跑过去扶。


    再看那堵墙。


    除了正中间留下一个浅浅的白印子，连块皮都没掉！


    朱棣原本背在身后的手猛地垂下，几步跨到墙边，完全顾不上还在地上哀嚎的朱樉。


    他蹲下身子，那双总是半眯着的眼睛此刻瞪得滚圆，死死盯着那个白印子。


    这硬度……简直匪夷所思。


    如果是青砖墙，这一锤子下去砖必裂。


    如果是夯土墙，早就塌了。


    可这东西，居然纹丝不动？


    “这……这就是水泥？”


    朱棣伸出手，在那粗糙的墙面上来回抚摸，掌心传来的那种冰冷坚硬的触感，让他浑身的血液都开始沸腾。


    作为镇守北平的塞王，他太清楚这意味着什么了。


    草原上为什么没法筑城？


    因为没材料！


    运砖石过去太难，就地取土又挡不住风沙侵蚀。


    可如果有了这东西……


    只要有水，有沙子，再加上这粉末，就能在草原腹地凭空造出一座座坚不可摧的堡垒！


    能在草原腹地筑城，就能屯兵，能屯粮，能把大明的战线硬生生推到鞑子的鼻子底下！


    把他们活动的草场一步步蚕食干净！


    这哪是墙啊，这是把北元骑兵困死的铁笼子！


    “这东西，多久能干？”


    朱棣猛地扭头，死死盯着朱雄英。


    “夏天两个时辰定型，一夜硬化。冬天稍微慢点，但只要加上点特制的防冻剂，照样能用。”


    朱雄英慢条斯理地说道：“最关键的是，这东西便宜。就是石头磨粉烧出来的，要多少有多少。用来修路，大军日行百里如履平地；用来修城，半个月就能起一座卫所。”


    “嘶——”


    朱棡和刚爬起来的朱樉同时抽一口凉气。


    便宜？


    量大？


    修得快？


    还硬得跟王八壳子一样？


    朱樉用完好的左手狠狠拍着墙面：“大侄子！这玩意儿我要！我要修西安府的城墙！还要修王府！还要修那个啥……”


    “咱也要！”


    朱棡急了，一把抓住朱雄英的袖子：


    “太原那破城墙年年修年年塌，有了这宝贝，我看谁还敢说咱晋王府寒酸！”


    “大侄子，开价吧！”朱棣站起身，胸口剧烈起伏，努力平复着心头的激荡：


    “不管多少钱，四叔砸锅卖铁也要买。这东西，比枪重要，比炮重要！有了它，北平固若金汤！”


    三双充满贪婪的眼睛，死死盯着朱雄英。


    哪怕这次朱雄英开价一百万两，他们也会毫不犹豫地掏钱。


    因为他们知道，这东西能换来的，是千秋万代的基业，是真正的钢铁长城。


    然而。


    朱雄英却收敛那副商人的笑容。


    “孤说了，这东西不要钱。”