詹徽趴在混着雪水的烂泥里，那顶乌纱帽滚落在一旁，被一只铁靴当场踩瘪。


    咔嚓。


    竹篾崩断的脆响在死寂的午门外格外刺耳。


    那不仅仅是一顶帽子，那是礼部尚书的脸面，是朝廷大员的尊严。


    朱雄英脚下用力，碾动两下，直到那帽子彻底变形，才收回脚。


    “青龙。”


    “在。”


    “去请那位‘圣人之后’出来透透气。”朱雄英语气平淡：


    “山东孔家的嫡系，孔凡孔大人，既然来了，怎么能缩在后面？”


    几百名官员跪在地上，抖得像筛糠。


    锦衣卫人群中，孔凡那张平日里养尊处优白净富态的脸上，写满惊慌，但更多的还是不敢置信。


    他不信朱雄英敢动他。


    “别碰我！滚开！”


    两名锦衣卫，一左一右架住他的胳膊，直接把他拖出来。


    孔凡一边挣扎，一边挺着脖子冲那些锦衣卫咆哮：


    “瞎了你们的狗眼！我是孔家人！我是衍圣公府的人！我身上流的是圣人的血！”


    “我有陛下赐的免死金牌！你们这群丘八敢动我一根手指头，就是跟天下读书人为敌！”


    锦衣卫根本不听他废话，绣春刀鞘重重磕在他膝盖弯上。


    孔凡双腿一软，却还要硬撑着不肯跪下，嘴里依旧不干不净：


    “朱雄英！你这是在自绝于天下！你敢动我，史书上的笔杆子能把你戳成筛子！你以后还想不想登基？还想不想让天下归心？”


    他被一路拖拽，昂贵的云雾纱在粗糙的雪地上磨破，最后被扔在朱雄英面前。


    孔凡顾不得身上的泥水，挣扎着想要站起来。


    他不能跪。


    他是孔圣人的后代，除了祭祖和拜天子，这世上没人受得起他一跪。


    “朱雄英！”孔凡站直了身子，努力摆出一副士大夫的傲骨，指着朱雄英斥责：


    “你疯了！当着应天府百姓的面，当着百官的面，你敢辱我？辱我就是辱没斯文！就是辱没圣人教化！这大明的文脉，你要亲手断了吗？”


    “文脉？”


    朱雄英伸手，一把拽住孔凡领口那精致的绸缎。


    “孔大人，这身料子不错。”


    朱雄英的手指摩挲着那细腻的云锦，语气玩味，


    “苏州织造局特供的云雾纱，听说一匹就要二十两银子，还得是有功名的举人老爷才配穿。”


    孔凡被勒得呼吸一窒，却还是昂着头：


    “那是自然！孔家世代书香，受朝廷优待，这是规矩！是太祖爷定的规矩！”


    “这肚子更不错。”


    “看来圣人的书没少读，这肚子里的油水也没少存。只是不知道，这一身肥肉，是多少百姓的骨髓熬出来的？”


    “你……有辱斯文！粗鄙之语！”


    孔凡气得浑身哆嗦，“我孔家食邑，乃是朝廷恩典！你少在这里妖言惑众！”


    朱雄英松开手。


    孔凡踉跄两步，险些跌倒，赶紧整理衣冠，试图维持那份可笑的体面。


    朱雄英没再理会这只还在叫嚣的肥猪，他转身，面对着远处那道由京营骑兵组成的钢铁防线。


    冯胜和蓝玉心领神会，两人同时挥手。


    哗——！


    甲叶碰撞声整齐划一，宛如雷鸣。


    严丝合缝的骑兵墙向两侧缓缓裂开，让出一条宽阔的大道，直通外围那些手持粗陋兵器的百姓。


    风雪中，几万双眼睛看过来。


    最前面，张屠户双手死死攥着那两把宽背杀猪刀。


    这个平日里杀猪都不眨眼的汉子，此刻胸膛剧烈起伏，鼻孔里喷出两道长长的白气。


    那双布满血丝的牛眼，死死盯着正一步步走来的朱雄英。


    在他身后。


    断了腿拄着拐的老兵、抱着擀面杖的大婶、攥着扁担的苦力、只穿着单衣瑟瑟发抖却依然咬牙站着的少年……


    他们不懂朝廷发生了什么。


    他们只看见大军围了皇宫，只听说有人要造反，有人要害给他们饭吃的洪武爷。


    这就够了。


    谁动朱元璋，他们就跟谁拼命。


    “站住！”


    张屠户吼一嗓子：


    “别过来！再过来……俺这刀可不认人！俺不管你是皇孙还是什么大官，谁敢动皇爷，俺剁碎了他！”


    朱雄英停下脚步。


    距离那把沾满陈年猪油和血垢的刀尖，只有短短三步。


    这个距离，只要张屠户暴起，刀子瞬间就能捅进朱雄英的心窝。


    身后的锦衣卫刚要动，被朱雄英抬手制止。


    “张大叔。”朱雄英指了指那把刀，脸上没有任何惧色：


    “刀口磨得挺快。刚才那是磨刀石的声音吧？听着脆生，是个好把式。”


    张屠户愣住了。


    他设想过无数种场景。


    这皇长孙可能会下令放箭，可能会派骑兵冲锋，可能会高高在上地宣读圣旨斥责他们是刁民。


    可他唯独没想到，这高高在上的贵人，竟然叫他一声“大叔”，还夸他的刀磨得快。


    “你……你想干啥？”


    张屠户吞了口唾沫，握刀的手心里全是汗，滑腻腻的：


    “俺告诉你，俺们不怕死！当年俺爹跟着皇爷打陈友谅，肠子流出来都塞回去接着砍！”


    “皇爷宰了贪官，分了田地，给了俺们活路！谁要动皇爷，俺们这条命就是皇爷的！”


    “对！拿命填！”


    “把皇爷交出来！”


    后面的百姓虽然冻得嘴唇发紫，但吼声震天。


    这是最纯粹的愤怒，也是最坚固的护盾。


    朱雄英看着这一张张粗糙、黑瘦、满是风霜的脸。


    这就是大明的根基。


    这就是那些文官奏折里冷冰冰的一个数字，是他们口中的“黔首”、“愚民”、“草芥”。


    “乡亲们。”


    朱雄英没有用“孤”，也没有用“本宫”。


    他把手里的绣春刀插回刀鞘，发出咔哒一声清响。


    然后，他双手抱拳，对着面前这几千名百姓，深深地弯下腰，一揖到底。