赵得柱抬起头。


    门口堵着一墙黑压压的影子。


    那是人，但看着不像人。


    这群人身上裹着破絮一样的棉袄，有些甚至光着膀子，黑乎乎的皮肤上全是冻疮裂开的红口子。


    打头那个是李二牛。


    他那条瘸腿在地上蹭着，每走一步，就在那张价值百两纹银的波斯手工羊毛毯上，留下一道黑得刺眼的泥印子。


    还有血。


    那是从他手里那把生锈铁镐上滴下来的。


    啪嗒。


    一滴黑血，落在地毯繁复的花纹正中心。


    赵得柱盯着那个污点，眼皮跳了一下。


    比起外面围着的三千暴民，他更心疼这条毯子。


    “哟，这不是二牛吗？”


    赵得柱往太师椅上一靠，甚至还翘起二郎腿。


    “大雪天的，不在井下干活，带着这么多兄弟跑我这儿来……是来讨赏的？”


    赵得柱偏头看一眼旁边几个已经吓得面白如纸的掌柜，轻蔑地哼一声。


    一群没见过世面的东西。


    要是这些泥腿子真敢杀人，早就冲进来砍脑袋了，哪还会站在门口喘粗气？


    既然站着不动，那就是来谈价钱的。


    只要能谈价钱，这世上就没有解决不了的事。


    “刘掌柜，别抖了，把你的尿意憋回去。”


    赵得柱看向李二牛，“二牛啊，我知道你们苦。今儿个是不是死了几个人？那个老马？”


    提到老马，门口那群黑压压的影子晃动一下。


    那是一种野兽即将扑食前的躁动。


    赵得柱却视而不见，他端起酒杯，抿一口温热的黄酒：“死了人，心里有气，想闹，想多要点抚恤银子。这我理解。”


    “我是个讲道理的人。老马虽然是个贱籍，但是好歹曾经也是帮我做过事情。没有功劳也有苦劳。”


    赵得柱拍拍手。


    躲在屏风后面的账房先生哆哆嗦嗦地走出来，怀里抱着一个红木匣子。


    哗啦。


    匣子翻在桌上。


    金光乍现。


    即使是在光线昏暗的雪夜，那一堆堆叠在一起的小黄鱼，依然亮得刺眼。


    “两千两。”


    赵得柱指着那一堆金子，


    “拿去分了。每家每户能分不少。够你们在老家盖个瓦房，买两亩下等田，娶个屁股大的婆娘生一堆娃。”


    李二牛没动。


    他身后的三千双眼睛，也没动。


    那些眼睛里没有贪婪。只有死寂。


    那种死寂让赵得柱心里莫名有点发毛，但他很快把这种感觉压下去。


    嫌少？


    贪得无厌的东西。


    “各位老板，都别藏着了。”


    赵得柱瞥了一眼旁边的几人，


    “花钱消灾。这会儿不掏钱，等会儿这些泥腿子身上的虱子爬到你们身上，那可是多少钱都洗不干净的。”


    刘掌柜反应过来，慌手慌脚地去摘大拇指上的翡翠扳指。


    “给你们！这扳指水头足，当铺能死当八百两！”


    “还有这个！这是这一季的银票！”


    孙掌柜把怀里的银票抓出来，往李二牛身上撒，“都拿走！拿着钱滚！别弄脏了我的袍子！”


    金条、玉器、银票。


    在桌上堆成了一座闪闪发光的小山。


    这笔钱，能买下半个西山矿场。


    能买下这屋里所有矿工几辈子的命。


    赵得柱观察着李二牛。


    他看到了那双粗糙的大手在颤抖。


    那是激动的吧？


    穷了一辈子的人，看到这么多钱，谁能不抖？


    “拿着吧。”赵得柱露出一副悲天悯人的表情，


    “二牛，你是个聪明人。老马已经死了，再闹下去，你这条好腿也得被打断。拿着钱，带着兄弟们走，今晚的事，我赵某人既往不咎。”


    只要你们拿了钱。


    只要你们出了这个门。


    赵得柱垂下眼皮，挡住眼底那抹毒蛇般的阴冷。


    前脚出门，后脚我就能报官说是抢劫。


    到时候，我不光要把这些钱拿回来，还得把你们这层皮都剥下来做灯笼。


    这就是规矩。


    钱，只有在聪明人手里才是钱。


    在穷鬼手里，那就是催命符。


    李二牛拖着那条残腿，一步步挪到桌前。


    所有人的目光都盯着他那只手。


    那只手伸向了那一堆金灿灿的小黄鱼。


    刘掌柜松了口气，一屁股坐在地上。


    赵得柱重新拿起筷子。


    果然，骨头再硬，也是贱骨头。


    然而。


    李二牛的手越过了金条，越过了翡翠，越过了银票。


    他的手伸进了自己那个破破烂烂、满是煤灰的怀里。


    他掏出来一样东西。


    啪。


    那东西落在红木桌面上，没发出金玉相撞的脆响，而是一种沉闷的、带着点湿漉漉的“吧唧”声。


    它就躺在那堆足以买下半条街的金条顶端。


    灰黑色，干瘪，毛发稀疏，尾巴僵硬地卷曲着。


    因为被李二牛捂在怀里太久，又或许是因为之前被那个疯女人勒得太紧，这东西的眼珠子暴突，嘴巴大张，露出两颗发黄的尖牙。


    一只死老鼠。


    而且是一只风干又被汗水浸湿最后被压得变形的死耗子。


    地龙烧得正旺，热气一烘，一股子混合着尸臭霉味和陈年汗酸的味道，压过桌上铜锅涮羊肉的鲜香。


    “呕——！”


    离得最近的刘掌柜没忍住，胃里一阵翻腾，刚吃下去的极品滩羊肉顶到了嗓子眼。


    他慌忙用袖子捂住口鼻，连滚带爬地往后退。


    “这……这是什么脏东西！”


    孙掌柜脸都绿了：“晦气！真他娘的晦气！你们这群叫花子，要钱就要钱，拿个死耗子出来作甚！想要恶心死谁！”


    赵得柱脸上的肥肉抽搐两下。


    他那双总是眯缝着的眼睛睁大了，死死盯着那只老鼠，又看向李二牛。


    他不明白。


    金子不好看吗？


    银票不香吗？


    为什么一个连饭都吃不饱的苦力，会无视面前这堆能让他改换门庭的财富，反而掏出这么个玩意儿？


    “二牛啊。”


    赵得柱强压下心里的恶心，语气里带着三分怒意七分不解：


    “你这是什么意思？嫌少？还是说，你们这帮人穷疯了，拿这当肉吃？”


    “拿走！赶紧拿走！”


    赵得柱从怀里又摸出一张银票，拍在桌上：“再加五百两！把这脏东西拿开！别弄臭了我的屋子！”


    李二牛那只满是老茧和煤灰的大手，并没有去抓那张轻飘飘的银票。


    相反，他伸出一根手指，极尽温柔地，在那只死老鼠干瘪的脑袋上摸了摸。


    就像老马摸三妹的头一样。


    “脏？”


    李二牛的声音很哑。


    他抬起头，那双布满红血丝的眼睛看着赵得柱，看着那些捂着鼻子一脸嫌弃的大老爷们。


    “这是俺儿子。”


    李二牛脸上的煤灰随着肌肉抖动扑簌簌往下掉。


    “你说……它脏？”


    赵得柱愣住。


    刘掌柜愣住。


    满屋子的富商都愣住。


    “你疯了吧？”孙掌柜尖叫起来，


    “拿着死耗子当儿子？你们这群泥腿子是不是挖煤把脑子挖坏了？！”


    “俺没疯。”


    李二牛摇摇头，目光重新落回那只死老鼠身上。


    “是俺媳妇疯了。”


    “那天，你们赵家的管家带着人去俺家抓人，把俺媳妇和婆娘带走，抓走。”


    “等俺回来，去笼子里看她的时候。她就不认得俺了。她怀里就抱着这东西。她跟俺说，这是二牛刚生的娃，还没睁眼呢，怕冷，得捂着。”


    “赵管家抢走一次，她就拿头撞笼子，撞得满脸是血。后来赵管家嫌烦，就让她抱着。”


    李二牛伸出双手，小心翼翼地把死老鼠捧起来。


    “刚才在府衙门口，俺媳妇她说……让我把娃带回家。”


    李二牛往前走了一步。


    他把那只死老鼠，举到赵得柱那张保养得宜的胖脸面前。


    “赵老爷。”


    “你刚才给俺金子，给俺银票。”


    “俺不要。”


    “俺就想问问你。”


    “俺的媳妇，俺那真儿子，还有俺这个假儿子……”


    “你这点臭钱……”


    “买得起吗？！！”


    吼声如雷。


    这一嗓子，把赵得柱的三魂七魄吼飞一半。


    他看着近在咫尺的那双赤红眼眸，看着那只散发着恶臭的死老鼠，意识到一个让他浑身冰凉的事实。


    这群人，不是来求财的。


    这群人，是来索命的。


    “我不……”赵得柱想往后缩，“我是朝廷……”


    “去你妈的朝廷！！”


    李二牛突然暴起。


    没有什么招式，没有什么废话。


    他手里那块早就准备好的边缘锋利的煤矸石，狠狠砸了下去。


    不是砸人。


    是砸在那只死老鼠身上，砸在那堆金条上。


    砰！


    死老鼠被砸得稀烂，黑血和烂肉溅开，溅了赵得柱一脸。


    “给老子杀！！！”


    李二牛转身，从背后抽出了那把铁镐。


    “杀！！！”


    三千个嗓子里发出的怒吼，震碎暖阁的所有窗户纸。


    那是一群被压榨到极致最后连做人的尊严都被剥夺殆尽的野兽。


    “别过来！我有钱！我有的是钱！”刘掌柜抓起一把金条乱扔，


    “谁杀了我谁拿走！都是你们的！”


    噗嗤。


    一把锈迹斑斑的铁镐，直接凿穿他的肩膀。


    把他钉在地上。


    “钱？”


    动手的矿工是个半大老头，他一脚踩在刘掌柜的肚子上，用力拔出镐头，带出一串血肉。


    “俺不要钱，俺要俺那被你们抓走的家人回来！你能吗！！”


    噗嗤！


    又是一下。


    这次凿的是大腿。


    “啊！！！！”刘掌柜杀猪一样的惨叫声响彻云霄。


    那些平日里高高在上手指头都不沾阳春水的富商们，此刻就像是被赶进角落里的肥猪。


    孙掌柜想钻进桌子底下，被人拽着腿拖出来，脑袋在地上磕得砰砰响。


    那个账房先生想跑，被两个矿工堵住，手里的算盘被夺过来，噼里啪啦直接砸在他脸上，算珠子崩得到处都是，嵌进肉里。


    “别打脸！别打脸！”


    赵得柱缩在太师椅里，双手乱挥，


    “我是赵尚书的亲戚！我是给宫里办差的！你们这是造反！皇太孙殿下！殿下救我！”


    他看见骑马站在院子里的朱雄英。


    那是他最后的救命稻草。


    “殿下！这群疯子要杀人了！您管管啊！您是监国！您不能看着暴民行凶啊！”


    赵得柱歇斯底里地喊着。