聚宝山，一号高炉区。


    原本狂暴喷吐的烟囱，此刻正软绵绵地往外溢着白气。


    那是炉膛温度不够，水汽无法蒸发造成的现象。


    一旦这种白气完全盖过黑烟，就意味着炉膛内的几万斤铁水彻底凝固。


    那将不再是一炉钢水，而是一块重达数万斤卡死在炉腹里的巨大废铁。


    要想清理，除了把这座耗银无数的高炉炸毁重建，别无他法。


    “不能停！拉风箱！给我往死里拉！”


    牛三斤站在送料台上。


    他脸上缠着的厚纱布已经被崩裂的伤口染红，但他感觉不到疼。


    他疯一样抓起脚边的“黑煤”，狠狠砸向入料口。


    “哗啦。”


    那块硕大的“无烟煤”撞在铁栏上，没碎成粉末，反而崩掉一层黑皮。


    里面露出来的，是青灰色的茬口。


    那是江边随处可见的鹅卵石。


    外面刷了一层煤灰浆，晾干了，看着跟上好的无烟煤一模一样。


    “这就是户部拨下来的煤？这就是你们送来的救命粮？”


    牛三斤浑身发抖，手里抓着那块石头，转头冲着台下那群穿着官服的人嘶吼。


    在他脚边，堆积如山的燃料堆里，全是这种石头。


    偶尔掺杂着的一些真煤，也是刚从水里捞出来的，还在往下滴着黑水。


    这种湿煤扔进炉子，不仅烧不起来，还会带走炉膛里仅剩的那点热量。


    这是绝户计。


    台下，那群官员站得远远的，生怕被煤灰弄脏绯红色的官袍。


    领头的户部员外郎周通，正用一块洁白的丝绸帕子捂着鼻子，一脸嫌恶地看着发疯的匠人们。


    “牛主事，你也算是工部的老人了，怎么这么不懂规矩？”


    周通的声音尖细:


    “户部调拨物资，那是按章程办事。这入了冬，江南的运煤船遇上风浪翻了，京师存煤告急。能给你们挤出这几万斤，那是尚书大人体恤你们辛苦。”


    “体恤？”


    牛三斤从几丈高的台子上冲下来，手里举着那块石头，直接怼到周通脸前，


    “你管这叫体恤？石头能烧火？湿煤能炼钢？这炉子要是废了，皇太孙殿下的心血就全完了！你们担得起这个责吗？”


    周通后退一步，身边的两个差役立刻拔刀，挡在他身前。


    “大胆！敢挟持朝廷命官？”


    周通那副读书人的清高架子端得稳稳的，


    “牛三斤，别拿殿下来压我。我们也难啊。”


    他叹了口气，指了指身后那片漆黑的南京城。


    “如今市面上一筐炭涨到了二两银子。城南的贫民窟里，每天都有冻死的老人孩子。你们聚宝山还要在这烧铁水？烧那玩意儿能当饭吃？能当衣穿？”


    “本官给你们送湿煤，那是为了警醒你们！”


    周通的声音带着正义感，


    “有这好的干煤，不如分发给百姓取暖！你们把这些宝贵的燃料填进这无底洞，那就是造孽！是损阴德！炉火灭了，那是老天爷有眼，看不惯你们这等铺张浪费的行径！”


    这一番大道理压下来，周围原本愤怒的匠人们都愣住。


    他们虽然是大老粗，但也被“冻死百姓”、“损阴德”这种大帽子扣得喘不过气来。


    难道……炼铁真的是错的？


    真的是在造孽？


    牛三斤想反驳，但他读的书少，说不过这群进士出身的官老爷。


    “说得好。”


    一声冷笑突兀地响起。


    没有脚步声。


    当周通反应过来的时候，一个黑色的身影已经站在他面前。


    啪！


    没有任何废话，一记响亮的耳光直接把周通抽得原地转两圈，半边牙齿混着血水飞出去。


    “谁！谁敢打……”


    周通捂着脸惨叫，刚一抬头，那到了嘴边的喝骂生生咽回去。


    朱雄英站在他面前，手里还捏着一块从牛三斤手里接过来的石头。


    他没穿龙袍，只披着一件黑色的斗篷，被雨水打湿的头发贴在额角，整个人散发着比这冬夜雨水还要刺骨的寒意。


    青龙默默地站在朱雄英身后，手里的绣春刀已经出鞘半寸。


    “殿……殿下？”


    周通顾不上疼，扑通一声跪在地上，“臣……臣也是为了朝廷，为了百姓啊！如今煤炭紧缺，臣若是把好煤都给了这儿，京师百姓就要受冻……”


    “闭嘴。”


    朱雄英一脚踹在他肩膀上，将他踹翻在地。


    他弯下腰，将那块石头轻轻放在周通的胸口。


    “你刚才说，是为了百姓？”


    朱雄英的声音很轻，“那我问你，这石头刷上黑漆，能给哪个百姓取暖？是能烧热你家的地龙，还是能煮熟你那黑了心的肺？”


    周通脸色惨白：“这……这是奸商所为！户部也是受害者！臣回去一定严查！一定把那奸商抓起来！”


    “查？要查多久？三天？五天？还是等这炉子彻底凉透了再说？”


    朱雄英转过身，看向那座已经只有微弱热气的高炉。


    文官这招棋，下得真阴。


    不动刀兵，不搞暗杀，就卡你的脖子。


    用民生大义做挡箭牌，让你有火发不出。


    如果朱雄英现在发怒杀了周通，明天早朝，这满朝文武就会参他一本“暴虐无道，不顾民生”。


    跟这帮玩笔杆子的人讲道理，是讲不通的。


    既然讲不通，那就不讲。


    既然你要玩“民为重”，那孤就陪你玩把大的。


    “青龙。”朱雄英突然开口。


    “臣在。”


    “刚才周大人说得对。”朱雄英指了指远处灯火辉煌的秦淮河方向，那里是南京最繁华的销金窟，即便是在这样的雨夜，依然歌舞升平，暖意融融。


    “如今煤炭紧缺，百姓受冻。咱们这炉子要煤，不能跟百姓抢，得找那些不缺煤的人‘借’。”


    周通趴在地上，听到这话，心里突然咯噔一下。


    朱雄英转过头。


    “传孤的令，锦衣卫全体出动。”


    “封锁秦淮河两岸所有的青楼、画舫、酒肆。”


    “既然缺煤，那就别烧那劳什子的红罗炭取暖。把他们库房里所有的木炭、煤块，全部给孤拉过来！”


    “还有，凡是今晚家里点灯超过五盏，烧地龙的官员府邸，一律破门！”


    “只要是能烧的东西，都给孤搬走！”


    周通眼珠子差点瞪出来：“殿下！你……你这是强盗行径！那是私产！你这样做会激起民变的！士林会骂死你的！”


    “骂我？”


    朱雄英冷笑一声，一把揪住周通的衣领，将他提起来，指着那座濒死的高炉。


    “你看清楚了。这座炉子要是灭了，我不仅要抢煤，我还要拆房子。”


    “从你家开始拆。”


    “紫檀的桌子，黄花梨的椅子，既然你们这帮蛀虫买得起这么好的家具，想必那木头也是极易燃的吧？”


    “若是家具烧完了炉温还不够……”


    朱雄英凑到周通耳边，“我就把你，还有你背后那些指手画脚的老东西，一个个扔进去。”


    “人油，应该也挺耐烧的。”


    轰隆——


    雷声炸响。


    朱雄英一把丢开早已吓瘫的周通，冲着早已待命的锦衣卫怒吼：“都愣着干什么！去抢！天塌下来，孤顶着！”


    “谁敢阻拦，杀无赦！”


    “是！”


    数百名锦衣卫齐声应诺，那声音盖过雷声。


    半个时辰后。


    南京城彻底乱。


    原本笙歌燕舞的秦淮河畔，突然闯入大批穿着飞鱼服的凶神。


    “锦衣卫办案！闲杂人等滚开！”


    “哎哟！那是妈妈我刚买的上等银霜炭！你们不能拿……啊！”


    老鸨的尖叫声还没落地，就被一脚踹翻。


    一筐筐价值不菲、原本只供达官贵人取暖玩乐的银霜炭，被粗暴地倒进大车里。


    这还不够。


    宋府隔壁的一位侍郎家里，大门被一脚踹开。


    那侍郎正搂着小妾烤火，还没反应过来，就看见几个锦衣卫冲进来，二话不说，把他屁股底下的红木太师椅给抽走。


    “你们干什么！这是造反吗！这是本官祖传的……”


    “啪！”


    一本驾帖摔在他脸上。


    “太孙殿下有令，征用你家家具炼钢！不想连房子都被拆了，就闭嘴！”


    雨夜中，一辆辆满载着“燃料”的大车，如同汇聚的溪流，疯狂地涌向聚宝山。


    那里，有一头巨兽正等着进食。


    钢铁厂内。


    牛三斤看着第一辆冲进厂区的大车，整个人都傻。


    车上装的不是煤。


    是一块块劈开的雕花门窗，是断成两截的紫檀木桌，甚至还有半块写着“潇湘馆”的金字牌匾。


    那牌匾上的金漆还在反光。


    “都愣着干什么！”


    朱雄英站在雨里，随手抓起那块价值千金的牌匾，像是扔垃圾一样扔进进料口。


    “烧！”


    “只要是木头，只要能着火，都给我填进去！”


    “今晚，孤要用这半个南京城的脂粉气，炼出大明最硬的钢！”