北镇抚司，诏狱。


    深不见底的甬道里，火把的光只能照亮一小片地方。


    王晴的手死死攥着姐姐的衣角，力气大到几乎要将布料撕破。


    她整个人都在发抖，牙齿咯咯作响，不是因为冷，而是害怕。


    “姐……”她的声音带着哭腔，细若蚊蝇，“咱们……咱们会死在这儿吗？”


    王淑反手握住妹妹冰凉的手，掌心干燥而稳定。


    她没有说话，只是用指腹轻轻摩挲着妹妹的手背。


    她的视线，正不动声色地扫过这间监房。


    石壁是新近打扫过的，地面铺着厚实干爽的稻草，甚至没有一丝霉味。


    这不对劲。


    诏狱是什么地方？


    是吃人不吐骨头的阎王殿。


    可她们进来之后，没有拷问，没有辱骂，甚至连一句恐吓都没有。


    “哐当。”


    牢门上脸盆大的小窗被推开，一双不带任何情绪的眼睛朝里面扫一眼。


    王晴吓得尖叫一声，整个人都躲到王淑身后。


    窗外的人显然对这种反应习以为常，一只手伸进来，将两个木碗放在窗台上。


    是饭。


    白花花的米饭，上面卧着几片泛着油光的腊肉，旁边还有一撮碧绿的青菜，热气混着肉香一同飘散出来。


    “吃。”


    门外的人吐出一个字，小窗便“砰”地一声关上。


    王晴看着那碗饭，一直强忍的眼泪终于决堤。


    她不是饿，而是这碗饭让她看到活下去的希望。


    断头饭里，是不会放青菜的。


    王淑拿起一碗，塞到妹妹手里。


    “吃吧。”她的声音一如既往的平稳，“把肚子填饱，才有力气。爹爹教我们的，‘泰山崩于前而色不变’，忘了？”


    她自己端起另一碗，拿起筷子，夹起一片腊肉放进嘴里，细细地咀嚼。


    只是，她的眼底，却比这诏狱的石墙还要冰冷。


    这饭，不是那么好吃的。


    这背后的人，费这么大功夫，绝不是为了让她们舒舒服服地活。


    ……


    与诏狱的“优待”不同，刑部大牢是另一番光景。


    真正的污秽之地。


    王简蜷在墙角，身下的稻草潮湿黏腻，散发着一股尿骚和腐烂物混合的恶臭。


    隔壁牢房为一个发了霉的馒头，两个囚犯正像野狗一样撕咬，喉咙里发出嗬嗬的声响。


    他闭上眼，将脸深深埋进膝盖里。


    悔意如同毒虫，啃噬着他的五脏六腑。


    他不是后悔自己的膝盖太硬，不肯向皇权跪下。


    他是后悔，自己一生追求的风骨，到头来，却要用两个女儿的性命去殉葬。


    “喂，王御史。”


    一个油滑的声音响起。


    狱卒那张满是横肉的脸，在栅栏外挤出一个讥讽的笑容：


    “想通了没？早点画押，还能给你留个全尸。你那两个闺女，啧啧，细皮嫩肉的，进了教坊司，怕是熬不过三天……”


    王简猛地抬起头，布满血丝的双眼死死地盯着他。


    “哈哈！”狱卒被他这副样子逗乐了，


    “瞪我？你当自己还是那个在朝堂上唾沫横飞的王简？告诉你，你现在就是一条狗！一条陛下懒得再看一眼的死狗！”


    周围牢房里，顿时响起一阵哄笑。


    羞辱曾经高高在上的大人物，是这群烂命一条的囚犯们，唯一的乐子。


    王简的胸口剧烈起伏，最终还是垂下头。


    与这些蛆虫计较，毫无意义。


    就在这时，甬道尽头，一阵脚步声传来。


    沉重，整齐，带着一种金属特有的回音。


    嘈杂的牢房，诡异地安静下来。


    所有人的脖子都伸长了，朝着声音传来的方向张望。


    一队缇骑出现在昏暗的火光中，飞鱼服，绣春刀，为首那人身形挺拔，面容冷硬，腰间的黑铁牌上，“百户”二字闪着寒光。


    是朱五。


    他看都未看那些囚犯，径直走到王简的牢房前。


    刚才还耀武扬威的狱卒，此刻脸上的血色褪得一干二净，双腿抖得如同筛糠，当场“扑通”一声跪倒在地。


    “小……小人，见过百户大人！”


    朱五的视线越过他，落在牢里的王简身上。


    “王简。”


    王简抬起头，脸上写满困惑。


    “奉令，为你移监。”朱五的语气没有任何起伏。


    他甚至没有侧头，只是对着身后说：“开锁。”


    那狱卒手忙脚乱地掏出钥匙，可抖得太厉害，几次都对不准锁孔。


    一名缇骑不耐烦地一把将他推开，夺过钥匙，“咔嚓”一声，沉重的牢门应声而开。


    两名缇骑走进去，将浑身酸软的王简从草堆里架出来。


    朱五的视线，终于落在了那个跪地的狱卒身上，又扫一眼旁边几个刚才哄笑得最厉害的囚犯。


    “殿下有令。”他开口，“诏狱之地，也得有规矩。”


    “冲撞朝廷命官者，罪加一等。”


    他抬起手，随意地指了指那个瘫软的狱卒，又点了点那几个囚犯。


    “此人，连同他们，掌嘴五十，扔进水牢。”


    “是！”


    身后的缇骑立刻上前，根本不给对方任何求饶的机会。


    凄厉的惨叫声瞬间划破牢狱的死寂。


    朱五却好似什么都没听见，对架着王简的缇骑吩咐道：“带走。”


    王简被半拖半拽地带离了这片人间地狱，他回头时，只看到那个狱卒被人像拖死狗一样拖向黑暗深处，脸上满是血和绝望。


    他整个人都懵了。


    这到底是怎么回事？


    他被带到一间单人牢房。


    “天”字号。


    有床，铺着干净的被褥。


    有桌椅，桌上还点着一盏明亮的油灯。


    与刚才相比，这里是天堂。


    缇骑将他放在床边，一言不发地退出去，门锁落下。


    王简坐在床沿，呆呆地看着这一切。


    他不是蠢人。


    能让锦衣卫百户亲自来刑部大牢提人，能将他一个“忤逆”的罪臣，安置在关押宗室重犯的天字号。


    这是什么意思意思！


    小窗打开，一个食盒被递了进来。


    四菜一汤，一壶温酒。


    王简看着那丰盛的饭菜，一动不动。


    他拿起筷子，夹起一块烧得软烂的东坡肉放进嘴里。


    肉很香，可他却尝到了一股名为“恐惧”的味道。


    他吃得很慢，很仔细，将每一道菜都吃得干干净净。


    最后，他端起了饭碗。


    他的手，在半空中停住了。


    碗底，雪白的米饭下，似乎压着一小片异物。


    他心脏狂跳，脸上却依旧平静。


    他若无其事地用筷子将米饭拨到一边。


    一张被蜡封得严严实实的小纸条，露了出来。


    他飞快地扫了一眼四周，确认无人，迅速将纸条拈起，攥进掌心，然后将碗里最后一粒米送入口中。


    直到狱卒收走食盒，牢房里重归寂静。


    王简才背过身，面对着墙壁，用微微颤抖的手，剥开蜡封，展开纸条。


    纸上没有字。


    只有一个用朱砂画的小小印记。


    一个“竹”字。


    在“竹”字的旁边，用更细的笔触，点了三个小小的红点。


    王简的身体僵住了。


    竹林书院，三弟子。


    这是他的恩师，吏部尚书张善的私印！


    张善，是朝野公认的东宫党核心，是皇太孙朱允炆最坚定的拥趸！


    自己下狱，东宫一派噤若寒蝉，唯恐避之不及，为何老师会在此时，用这种方式联系自己？


    他将纸条凑到灯火下，那三个朱砂点，排列的方位，分明暗合天上“心宿”！


    心宿三星，帝王之座！


    老师这是……在点醒他？


    东宫出什么事情？


    。。。。。。。。。。。。。。。


    朱雄英一觉醒，感觉脑子里面会塞进去一堆记忆。


    而睡在他旁边的正是还带着泪痕的朱元璋，甚至是自己还压着朱元璋的手臂！


    朱雄英在脑海里呼叫系统：


    “系统，你这突然起来的记忆，差点出大事啊！”