诏狱。


    这里是应天府的肠穿肚烂之处，空气里那股铁锈、血污和腐烂稻草混合的霉味，能钻进人的骨头缝里。


    天字号监区，稍显例外。


    青石板地面，一张硬木板床。


    相对于外面那些只能蜷缩的囚笼，这里算是体面。


    凉国公蓝玉，就坐在这张板床上。囚服干净，脸上的血污早已洗去，露出一张被风霜刀剑刻满痕迹的脸。


    他没有动，如同一尊石雕。


    死，他不怕。


    从陛下朱元璋深夜秘访他，将那个他收养数年的义子“朱熊鹰”的真实身份和盘托出时，他就知道自己死不了。


    “蓝玉，咱的大孙，以后就靠你了。”


    “你是他唯一的血亲长辈，是咱留给他最快的一把刀。”


    “咱要你做他的磨刀石，也要你做他的垫脚石。这朝堂上的魑魅魍魉，要杀；以后边疆的豺狼虎豹，也要杀。你这把刀，要为他杀出一个朗朗乾坤。”


    陛下的每一个字，都还烙在他的脑子里。


    他答应了。


    为了他那早逝的外甥女常氏，为了那个和他姐姐长得一个模子印出来的亲人，也为了那个身上流着常家血脉的孩子。


    他不是怨恨陛下过河拆桥。


    他只恨自己无能！


    辜负了托付，让那个孩子在他最需要自己的时候，却只能独自面对一切！


    一想到那孩子，蓝玉的心就疼得他无法呼吸。


    “哐当——”


    沉重的铁门被打开，打断蓝玉的思绪。


    他抬起头，面无表情地看向牢门外。


    昏暗的火把光亮中，一个身影走了进来，正是北镇抚司指挥佥事，白虎。


    白虎没有说话，只是对他身后的缇骑做一个手势。


    两个缇骑抬着一个冒着热气的木桶，另一个端着铜盆，走了进来。


    “国公爷，”白虎终于开口，声音里没有半分温度，“请净面。”


    蓝玉的瞳孔微微动一下。


    净面？


    不是断头酒，不是白绫，而是热水？


    隔壁监牢里，骚动骤起。


    “是白虎！他来做什么？是要动手了吗？”


    “老子傅友德，开国至今，大小百余战，死则死矣，何必如此折辱！”颍国公傅友德的声音暴烈如常。


    紧接着，是宋国公冯胜苍老而疲惫的嗓音：“罢了，君要臣死，臣不得不死……”


    鹤庆侯张翼、景川侯曹震……一个个本该在沙场上叱咤风云的名字，此刻都在这阴暗牢狱里发出绝望的低吼。


    “为诸位将军净面。”


    同样的命令，在每一间牢房前响起。


    “将军？”永平侯谢成不敢相信自己的耳朵，“他……他叫我们将军？”


    从被抓进来的那一刻，他们就是“逆贼”，何曾还有人称呼他们一声“将军”？


    整个天字号监区，因为这两个字，诡异地安静下来。


    蓝玉的心脏，却重重地跳一下。


    他明白了。


    这不是折辱。


    这是仪式！


    陛下动手了！


    他要把那个孩子推到台前！


    所以，他需要自己这把刀了！


    “净面”，是洗去他身上的死囚之气，是让他准备重新上场！


    蓝玉缓缓站起身。


    他走到铜盆前，弯下腰，将整张脸埋进温热的水里。当他再抬起头时，水珠顺着他轮廓分明的脸颊滑落，那双死寂的眼睛里，重新燃起两团幽幽的鬼火。


    他接过缇骑递来的布巾，仔细擦干脸。


    然后，他重新坐回床板上，背脊挺得笔直如枪。


    他等着。


    白虎的目光在他身上停留片刻，随后转身，从身后一名文吏手中接过一卷黄绫。


    来了。


    所有监牢里的淮西将领，都在这一刻屏住了呼吸。


    他们死死盯着白虎手中的那卷黄绫，那是决定他们所有人命运的东西。


    “奉天承运皇帝，诏曰：”


    白虎不带丝毫感情的声音，在监区里回荡。


    “凉国公公蓝玉、颍国公傅友德、宋国公冯胜……结党为奸，意图谋逆，罪证确凿，天地不容！”


    开头这几句，让刚刚升起一丝希望的众将领，再次跌入冰窖。


    傅友德扶着栏杆的手一软，整个人瘫坐下去，脸上满是绝望。


    唯有蓝玉，一动不动。


    他知道，这只是前奏。


    果然，白虎的声音没有任何停顿，继续往下念。


    “然，念尔等皆有开疆拓土之功，随朕血战沙场，栉风沐雨，功在社稷……朕，于心不忍。”


    这话锋，让所有人的心脏都停跳一拍。


    “兹特谕，蓝玉一案，所有涉案人等，暂缓处决，收押待审，钦此！”


    “暂缓处决……”


    “收押待审……”


    静。


    死一般的寂静之后，是压抑不住的爆发。


    “呜……呜呜呜……”


    永平侯谢成，这个在战场上刀砍进骨头都不哼一声的汉子，蹲在地上，像个孩子一样放声痛哭。


    哭声迅速蔓延。傅友德老泪纵横，伸出干枯的手，穿过栅栏，嘴里反复念叨着：“活下来了……活下来了……”


    他们从地狱里，被硬生生拽了回来。


    然而，在这片劫后余生的哭声中，蓝玉没有动。


    他脸上没有半点狂喜。


    于心不忍？


    这话骗骗傅友德他们还行。


    他蓝玉清楚，那位陛下的心，比诏狱的石头还硬。


    留下他们的命，不是仁慈，是交易。


    是用他们这些老将的赫赫凶名，去为那个刚刚归位的皇长孙，铺一条血路！


    用他们的命，去换一个稳固的未来！


    白虎的声音再次响起。


    “来人，开锁。”


    “带诸位将军，移监。”


    栅栏被一一打开。


    将领们互相搀扶着，从牢房中走出。


    “白指挥，”傅友德擦了把眼泪，拱手问道，“这是……要带我等去何处？”


    “天字号，甲区。”白虎回答。


    天字号甲区！


    那是软禁犯错宗室的地方！


    众人又是一阵骚动。


    蓝玉走在最前面，径直走到白虎面前。


    两人对视。


    “白指挥，”蓝玉开口，声音沙哑却沉稳，“多谢。”


    这两个字，让白虎那张万年不变的冰块脸，都出现了一丝细微的波动。


    蓝玉没再多说，迈开脚步，向着那片代表着未知的黑暗深处走去。


    他的身后，一群本该化为枯骨的猛虎，无声地跟上。


    天字号甲区的牢房，干净、宽敞，甚至还有一张桌子，两把椅子。


    与刚才的死囚牢，判若云泥。


    缇骑们退下，将牢门锁上。


    白虎正要转身离开。


    “白指挥，请留步。”蓝玉的声音从他身后传来。


    白虎停住脚步，转过身。


    蓝玉就站在桌边，昏暗的油灯将他的影子拉得很长。


    他没有看白虎，而是用手指轻轻拂过桌面上的灰尘。


    “回去告诉陛下，”蓝玉的声音很平静，“他留我蓝玉一命，不是恩典，是交易。”


    “我蓝玉从来都不怕死，只要是陛下需要，刀山火海我蓝玉都不砸一下眼睛！”


    白虎的身体僵了一下。


    蓝玉缓缓抬起头目光，直直地钉在白虎的脸上。


    “我蓝玉的命，得用这大明江山的安稳来换。”


    他停顿一下。


    “还有，把我那套甲胄擦亮点送来。”


    “杀人，总得穿得体面些。


    。。。。。。。。。。。。。。。。。


    北镇抚司，厅堂。


    陈五趴在床板上，后背的伤口被烈酒冲刷，他死死咬着牙，一声不吭。


    这点皮肉之苦，跟心里那团烧得正旺的火比起来，算个屁。