北镇抚司衙门的大堂，比诏狱最深处的刑房还要安静。


    上百支牛油大蜡烧得“噼啪”作响，滚烫的蜡油滴落。


    锦衣卫的校尉们，有一个算一个，全都笔直地站着，连吞咽口水的声音都显得刺耳。


    小旗官陈五站在百户张贵的身后，一动不动。


    他能感觉到一滴汗珠，正从他的后颈滑下，钻进他的衣领。


    半个时辰前，指挥使蒋瓛从宫里回来。


    他一言不发地走进大堂，一个当值的千户刚凑上去，一个滚烫的茶杯就砸在那千户的官靴前，碎瓷飞溅。


    “废物！”


    蒋瓛的声音让满堂的飞鱼服们，脊梁骨集体发麻。


    “一群连人都画不出来的废物！”


    “现在，画来了！”


    一卷画轴被蒋瓛狠狠砸在帅案上。


    他环视着堂下黑压压的人群。


    “天亮之前，找不到画上的人，你们，还有你们的家人，就都给咱收拾收拾，去诏狱里给王简那个老东西腾地方！”


    陈五的顶头上司，百户张贵，正唾沫横飞地重复着指挥使的命令。


    他的嗓子已经喊哑了，脖子上的青筋虬结，指着手下这十几个小旗官和校尉。


    “听清了没！这画上的人，是咱们的催命符！也是咱们的登天梯！”


    张贵抓起一沓仓促摹画的画像，胡乱塞到每个人手里。


    “谁第一个找到线索，老子保他官升一级，赏银百两！谁他娘的敢跟老子磨洋工……”


    张贵那双布满血丝的眼睛扫过众人，


    “别怪老子心黑，先把你们的腿打断！”


    一张粗糙的纸到陈五手上。


    纸上是一个用炭笔画的少年，画工很烂，五官都有些错位。


    可陈五只看一眼，就觉得自己的心跳停了一拍。


    他把画像凑到眼前的灯笼下，借着昏黄的光再次确认。


    那双眼睛，虽然只是几笔潦草的线条，却有一种他无法忘记的感觉。


    陈五的脑子里“嗡”的一下，昨天下午的一幕清晰地浮现。


    应天府西城，王御史府邸外的街巷。


    那辆不起眼的青布马车，两个惊慌失措的少女。


    还有一个……坐在车厢里，一把抓住王家大小姐手腕的人！


    就是他！


    陈五记得分明，他当时只是远远瞥一眼，可那张脸，那种感觉，跟画上这个，分毫不差！


    一股滚烫的激流从他尾椎骨直冲天灵盖。


    富贵！


    泼天的富贵！


    他下意识地就要张嘴喊出来。


    “百……”


    一个字刚到嘴边，他眼角的余光瞥见身前的百户张贵。


    张贵正把一张画像塞给另一个小旗，那双眼睛里的贪婪，比追捕犯人时还要亮。


    陈五瞬间闭上嘴。


    现在喊出来？


    这泼天的富贵，就成了张贵的，成了千户的，最后成了指挥使大人向陛下交差的功劳。


    而自己呢？


    最多得几句不咸不淡的夸奖，和几两碎银子的赏赐。


    凭什么！


    陈五的心脏开始沉重而有力地搏动，一下，又一下，狠狠地撞击着他的胸膛。


    他想起了三年前，他拼死追回了被劫的官银，功劳簿上写的却是张贵的名字。


    他想起了去年冬天，他冻得半死守了三天三夜才抓到的一个江洋大盗，最后庆功宴上，张贵喝得满面红光，他连口热汤都没喝上。


    他，陈五，在锦衣卫底层当牛做马十年，每天干着最脏最累的活，眼睁睁看着那些会钻营拍马的家伙一个个踩着他的肩膀往上爬。


    他受够了！


    这一次，他要把这天大的功劳，死死地攥在自己手里！


    一个念头在他脑中清晰起来。


    自己去！


    越过张贵，越过千户，直接把人，送到指挥使蒋瓛大人的面前！


    当所有人都像没头苍蝇一样乱撞时，他陈五，一个不起眼的小旗官，亲手终结这场让整个应天府都为之震动的搜捕。


    那功劳，谁也抢不走！


    官升三级？


    百两赏银？


    这功劳，足够他连升五级，坐上百户，甚至是副千户的椅子！


    当然，赌输了，下场比找不到人还惨。


    陈五不动声色地把那张画像折好，妥帖地塞进怀里最深处。


    他悄悄在裤腿上擦了擦湿滑的手掌，凑到张贵身边。


    “百户大人，”他压低了声音，让自己听起来很机灵，


    “属下寻思着，全城这么找不是办法。这人是蓝玉的义子，蓝玉那老匹夫又是个武人，附庸风雅，最爱去的地方就是那些说书的茶楼和卖古籍的书坊。咱们不如去那些地方碰碰运气？”


    张贵正烦躁，听他这么一说，像是找到一个发泄口，不耐烦地一挥手：


    “算你还有点脑子！那还愣着干什么？带上你的人，把南城那几家最大的书坊给我从里到外翻一遍！挖地三尺也要给我找！”


    “是！”


    陈五大声应诺，转身点了自己手下那九个校尉，动作麻利。


    一行人快步走出北镇抚司，一拐进昏暗的街道，陈五立刻停下。


    “头儿，真去翻书坊啊？”一个相熟的校尉凑上来问。


    陈五侧过身，用身体挡住衙门门口投来的光线，脸上是一种莫测的神情。


    “翻书坊，是做给百户大人看的。”他压着嗓子，“咱们得玩点巧的。”


    他指着东、南、北三个方向：


    “你们，三人一组，分开行动。专找那些还亮着灯的客栈、酒肆，别惊动任何人，就看有没有符合画像的生面孔。”


    “那头儿你呢？”


    “我？”陈五拍了拍他的肩膀，朝着西城的方向偏了偏头，“我去金鱼巷那边转转。我有预感，今晚的富贵，在西边。”


    手下们不疑有他，立刻领命而去。


    看着他们的身影融入夜色，陈五才缓缓吐出一口浊气。


    他整理了一下衣冠，右手在腰间的绣春刀刀柄上轻轻拂过，将它调整到一个最容易出鞘的角度。


    然后，他一个人，像一滴水融入大海，悄无声息地，朝着金鱼巷的方向潜去。


    ……


    金鱼巷，又窄又破，连个灯笼都没有。


    陈五贴着冰冷的墙根，每一步都落在前一步的脚印里，没有发出一丝声响。


    空气中，有一股淡淡的草药味，越往前走，味道越浓。


    巷子最深处，一扇窗户里透出一点昏黄的光，像黑暗中的一只眼睛。


    陈五的心，提到嗓子眼。


    他停在亮灯的小院外，在一处更深的阴影里，只探出半个头。


    院里，下午那个报信的半大孩子，正蹲在小炉子前扇着风。


    屋子里，窗纸上，映着三个人影。


    两个是女子坐着的轮廓，还有一个，是站着的年轻人的身影。


    就是他！


    陈五的右手，已经握住绣春刀的刀柄。


    冰凉坚实的触感，让他那颗几乎要跳出胸膛的心脏，强行安定下来。


    他的大脑飞速运转。


    屋里，一个少年，两个女人。


    院里，一个孩子。


    自己这边，只有一人。


    冲进去，一搏！


    还是……回去叫人？


    可一叫人，这天大的功劳……


    就在他天人交战之际，屋子的门，“吱呀”一声，开了。


    那个青年从里走出来。


    他身上换了一件干净的粗布衣，手里端着一个空碗。


    月光和屋里透出的灯火，同时照在他的脸上。


    陈五瞳孔里的那张脸，比画像上清晰百倍。


    朱熊鹰像是没有注意到院外的窥探，只是将碗递给那个熬药的孩子，平静地吩咐：“再去抓一副药，火要急，三碗水煎成一碗。”


    说完，他转过身，没有回屋。


    他面对着院门的方向。


    “巷子口风大，把刀都吹凉了。”


    少年的声音传进陈五的耳朵里！


    他只感觉浑身一僵！


    他发现我了！


    陈五握着刀柄的手指僵住，进退两难。


    少年继续开口。


    “既然来了，不进来暖暖身子？”


    这一刻，陈五再也无法隐藏，他正要硬着头皮走出去，表明身份。


    突然！


    他左侧的墙头，五个黑影如同鬼魅一般，无声无息地翻落下来！


    陈五的瞳孔骤然收紧！


    不是锦衣卫！


    那五人全是夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双双毫无感情的眼睛。


    他们手里握着的，是窄身长刀，刀刃在月光下泛着幽蓝的微光。


    杀手！


    陈五立刻判断出来。


    熬药的孩子吓得瘫坐在地，手里的蒲扇掉进火炉，燃起一团火苗。


    屋里的王家姐妹也察觉到异样，发出一声压抑的惊呼。


    朱熊鹰依旧站在原地，他只是微微侧头，视线从那五个新出现的杀手身上扫过。


    那五个黑衣杀手并未立刻动手，为首之人往前走一步，沙哑的声音在寂静的夜里响起。


    “奉家主之命，送公子上路！”