应天府的午后，一辆不起眼的青布马车刚刚拐出王府所在的街巷。


    车轮碾过青石，发出单调的声响。


    车厢内，王晴刚好奇地问完城中糕点，见朱熊鹰闭目不语，便无趣地坐回去。


    姐姐王淑捧着书卷，也觉察到气氛的沉闷，目光不由自主地投向对面那个换上一身干净长衫的少年。


    就在这时，一道瘦小的身影从街角冲出，不顾一切地扑向马车！


    “吁——”


    车夫的骇叫与马儿的长嘶同时炸响！


    车厢猛地一晃，王晴惊叫着撞进姐姐怀里。


    “大小姐！二小姐！跑！快跑！”


    车窗被一只满是污泥的手死死扒住，一个十一二岁的半大孩子，脸上挂满泪痕与惊惶。


    “锦衣卫！是锦衣卫在抄家！”


    “轰！”


    王晴的脸“唰”地失去所有血色。


    王淑手中的书卷“啪”地坠地。


    她猛地推开车门，半个身子已经探出去，厉声质问：


    “你说什么？！看清楚了？是我家的府门？”


    “是飞鱼服！小的亲眼看见他们一脚踹开了大门！”孩子哭喊着，


    “钱伯被他们一脚踹在心口，他拼死让小的从后门狗洞钻出来报信！让小姐们……千万别回去！”


    “爹爹……”王晴的牙齿开始剧烈地打颤，泪水夺眶而出，


    “爹爹他……姐姐，为什么……”


    王淑挣开妹妹的手，作势就要跳下车。


    “姐姐！”王晴惊恐地尖叫。


    “我必须回去。”王淑的声音带着无法抑制的颤抖，眼神却燃烧着孤注一掷的决绝，


    “父亲为官清正，一生俯仰无愧！定是遭了奸人诬陷！我是王家长女，岂能在此刻弃家而逃！”


    然而，一只手更快地抓住她的手腕。


    那只手死死地箍住她，让她动弹不得。


    是朱熊鹰。


    他睁开了眼。


    “不能回。”


    他的声音平静得让人发毛。


    “放手！”王淑又急又怒，另一只手去掰他的手指，却纹丝不动，


    “周公子！这是我的家事！父亲蒙冤，我……”


    “你父亲不是蒙冤。”朱熊鹰冷漠地打断她，“他是那只鸡。”


    王淑整个人都僵住。


    “奉天门前，百官逼宫。”朱熊鹰声音像噩梦一般，


    “陛下需要一把刀，告诉所有人，谁才是大明的主子。你父亲没跪，所以他成了这把刀。他不是罪臣，他是用来儆猴的那只鸡！”


    “你……你胡说！”王淑的脸色愈发苍白，这番话比锦衣卫抄家本身更让她五脏六腑都泛起寒意。


    “我有没有胡说，你自己清楚。”朱熊鹰的视线越过她的肩膀，望向王府的方向，“你现在回去，不是救人，是陪葬。”


    “一个清正御史的罪名，分量不够。但若从府里搜出几封‘特别’的信呢？锦衣卫的诏狱里，有一百种方法，能让一块石头开口承认自己是的罪证。”


    王淑的身体开始控制不住地发抖。


    “那我也要回去！”她猛地甩头，泪水终于决堤，


    “就算是死，我也要和家人死在一起！”


    她再次疯狂地挣扎起来。


    “蠢货！”


    朱熊鹰低喝一声，钳住她手腕的力量骤然爆发！


    他一把将王淑粗暴地拽回车厢，整个身体前倾，那张清秀的脸庞几乎要贴到王淑的鼻尖上。


    “死？”


    他眼神里的怜悯一闪而过。


    “你以为抄家就是全家整整齐齐上法场？太天真了。”


    他盯着王淑那双因愤怒和恐惧而圆睁的眼睛：


    “你现在回去，那些如狼似虎的校尉，会当着你所有家仆的面，把你身上这件干净的儒裙，一寸寸撕烂。然后，把你像拖一条死狗一样，扔进诏狱。”


    蜷缩在角落的王晴已经吓得失声，只能用手死死捂住嘴，不让自己发出一点声音。


    王淑浑身僵硬，如坠冰窟。


    朱熊熊的声音还在继续。


    “你知道诏狱里的女囚是什么下场吗？进去的女人，没有一个能站着出来。她们会成为所有狱卒和校尉的玩物，日夜折磨，求生不得，求死不能。”


    “等你父亲再见到你的时候，被拖去见到的，只会是一具被折磨得看不出人形、甚至都无法辨认的尸体。”


    “你回去，不是尽孝！”


    “是让你爹在无尽的屈辱之后，再眼睁睁看着自己的女儿堕入炼狱！是让他死都闭不上眼！”


    “住口！你给我住口！”


    王淑彻底崩溃！


    她挥起另一只手，用尽全身的力气，狠狠向朱熊鹰的脸上扇去！


    朱熊鹰反手抓住王淑的手。


    他看向王淑。


    “打完了？”


    “清醒了？”


    王淑看着他看着他那双毫无波澜的眼睛。


    她瘫软下来，狼狈地伏在车厢壁上，发出呜咽。


    朱熊鹰松开手王淑手腕。


    他转向那个早已吓傻的报信孩子：“你家在哪？”


    孩子哆哆嗦嗦地指着西边一条偏僻的小巷：“在……在城西的金鱼巷。”


    “车夫，掉头，去金鱼巷。”朱熊鹰的语气恢复平静。


    车夫早已魂不附体，闻言如蒙大赦，立刻哆嗦着调转马头，驱车钻进一条条曲折狭窄的巷道，消失在街市的人流中。


    。。。。。。。。。。。。。。。


    与此同时，王府门外。


    锦衣卫校尉如狼似虎，将一件件家具、字画、古籍从门里扔出，砸在地上，一片狼藉。


    那面象征着御史清誉的“风宪”牌匾，被一名校尉轻蔑地一脚踹成两段。


    人群中，吏部尚书詹徽被两个门生架着，膝盖早已麻木。


    他看着那碎裂的牌匾，一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。


    他终于明白，王简不是替罪羊。


    他们这些在奉天门前下跪的人，才是那群被警告的猴子。


    而王简，是那只被当众活活摔死在他们面前的鸡！


    就在这片死寂的恐惧中，一名身着绯袍，气度雍容的官员，在一众仆役的簇拥下，缓缓踱步而来。


    太常寺卿，吕本。


    当今皇太孙朱允炆的外祖父。


    他扫了一眼王府的惨状，脸上波澜不惊，眼底深处，却藏着一丝不易察觉的满意。


    清流风骨？


    在皇权面前，不过是齑粉。


    王简倒了，詹徽这群人也吓破了胆，他那个仁厚的皇帝外孙，未来的登基之路，又平坦了几分。


    他正准备转身离去，不想多沾染此地的晦气。


    一名东宫的小内侍，突然气喘吁吁地从人群中挤过来，在他面前“扑通”一声跪下：


    “吕……吕大人！不好了！”


    “殿下……殿下让您速速入宫！”


    “娘娘她……她看了一幅画，就……就突然晕过去了！”