蒋瓛的这股平静，却让牢头王大的心脏都停止跳动。


    锦衣卫那些手段那些招式，一一浮现出来脑海里。


    牢房里火把的光线，照在蒋瓛那身飞鱼服的纹绣上，那些鳞片与兽首，活了过来，正无声地狞笑。


    王大腿一软，整个人瘫在地上。


    “大人……饶命……饶命啊！”他语无伦次地磕着头，额头撞在湿冷的石板上，发出“砰砰”的闷响，


    “是……是小人一时糊涂！小人财迷心窍啊！”


    蒋瓛没有去看他，而是缓步走到那具尸体旁，用刀鞘挑起尸体的一只手。


    “这双手，指节粗大，掌心全是茧。是个干了一辈子农活的苦哈哈。”他自言自语，


    “咱大明朝，什么时候国公府的公子，要去亲自下地种田了？”


    他松开刀鞘，任由那只僵硬的手臂“啪”地一声掉回去。


    “你找个替死鬼，倒是舍得下本钱。”


    蒋瓛转过身，居高临下地看着已经抖成一团烂肉的王大。


    他继续说着。


    “你叫王大，对吧？老家是应天府上元县的，三代狱卒。你婆娘在城西开了个豆腐坊，人称豆腐西施，给你生了两个儿子。大的那个今年八岁，在街南的王夫子那里启蒙，据说很聪明，先生夸他将来有状元之才。小的那个才四岁，长得虎头虎脑，很讨喜。”


    王大的哭嚎声戛然而止。


    他猛地抬起头，那张肥脸上满是惊骇，他想不明白，这位高高在上的锦衣卫佥事，为何会对自己的家底了如指掌。


    蒋瓛的脸上，被兜鍪的阴影笼罩，看不清表情。


    他蹲下身，与王大平视。


    “王牢头，你是个聪明人。”


    蒋瓛的嗓音压得很低，带着一种奇异的温和。


    “你知道蓝玉的案子有多大，所以你不敢声张，只想自己发一笔横财，然后远走高飞。”


    “你做得很不错，狸猫换太子，神不知鬼不觉。”


    他拍了拍王大的肩膀。


    “但是，你千不该，万不该，动了不该动的人。”


    蒋瓛的手，顺着王大的肩膀，慢慢滑到他的脖颈上。


    “现在，我给你一个机会。”


    “告诉我，他在哪。”


    “说出来，你贪墨的银子，我当没看见。你玩忽职守，调换死囚，我也可以帮你抹平。你还是你的牢头，你婆娘的豆腐坊还能继续开，你的大儿子，将来或许真能中个状元。”


    王大的眼睛里，迸发出一线生机。


    他张开嘴，就要说话。


    蒋瓛的手指，却在他的喉结上，轻轻地，摩挲一下。


    “可是……”


    “如果你骗我，或者，我去晚了，他出了任何一点意外……”


    蒋瓛的声音更轻。


    “你知道南京城有一种刑罚，叫‘贴加官’吗？就是用浸湿的桑皮纸，一张一张，贴在犯人的脸上。第一张，你会觉得呼吸有些闷。第二张，你会开始挣扎。等到第五张、第六张……你的肺会因为吸不进气而炸开，你的眼珠会从眼眶里凸出来。”


    “我会让你亲眼看着，你的大儿子，那个状元之才，被贴上第一张。”


    “然后，是你的小儿子。”


    “最后，是你那个漂亮的婆娘。”


    “等他们都断了气，我再送你上路。至于你的父母，你的族人，我会把他们全都发配到辽东最苦寒的地方，一代一代，永为奴役。”


    “你一辈子都在这诏狱里看别人受刑，但你想象不到那种场面。”


    蒋瓛松开手，站起身。


    “现在，想好了吗？”


    “我的耐心，不太好。”


    “哇——”


    王大再也撑不住，心理防线彻底崩溃，他发出一声不似人声的嚎哭，涕泪齐下，整个人趴在地上，指着一个方向嘶吼。


    “在……在城南的破瓦窑！最里头那个！人……人我交给了我兄弟王二麻子看着……大人，求您快去！快去啊！！”


    蒋瓛没有再看他一眼。


    “带上他！”


    他吐出三个字，转身便朝诏狱外冲去。


    两名校尉架起已经瘫软如泥的王大，紧随其后。


    马蹄声再次撕裂南京城的寂静，这一次，带着几乎要凝成实质的杀意。


    ……


    同一时刻，城南，废弃的瓦窑。


    朱熊鹰的意识，是从一阵剧烈的头痛中挣脱出来的。


    眼皮沉重，他费很大的力气才睁开一条缝。


    视线里，是陌生的，用黄土夯成的窑顶，几根朽烂的木梁上挂着蛛网。


    空气中弥漫着一股潮湿的土腥味，还混杂着刺鼻的尿骚。


    他被人从冰冷的地上一把拽起来，后背重重撞在粗糙的窑壁上。


    “醒了？”


    一个陌生的声音响起。


    朱熊鹰的视野慢慢清晰。


    眼前是两个人。


    一个是憨憨的汉子张四，此刻正一脸紧张地搓着手。


    另一个是个满脸麻子的壮汉，手里提着一桶水，正用一种打量牲口般的眼神看着他。


    王二麻子。


    朱熊鹰的脑子还有些发沉，但基本情况已经明了。


    他没有被送去行刑，而是被刘三和牢头这两个贪心的狱卒，弄到这个鬼地方。


    “小子，别装死！”王二麻子把水桶“哐当”一声放在地上，走上前来，蒲扇般的大手在朱熊鹰脸上拍了拍，


    “我大哥说了，你是蓝玉的钱袋子。识相的，把蓝大将军藏起来的金山银山在哪，都告诉我们兄弟。”


    朱熊鹰舔了舔干裂的嘴唇，没有说话。


    他在拖延时间，同时快速评估着眼下的处境。


    这里是瓦窑内部，空间狭小，只有一个出口。


    对方两个人，都很壮实。


    自己手脚被粗麻绳反绑着，药效还没完全过去，浑身发软。


    死局。


    “跟他废什么话！”张四在一旁急不可耐，“大哥说了，这小子骨头硬，直接上家伙！”


    他从腰间抽出一把生了锈的铁钳子，在火光下晃了晃。


    “是先拔你的指甲，还是先夹断你的骨头，你自己选。”刘三嘿嘿一笑，脸上的表情有些扭曲。


    王二麻子也狞笑起来，他从墙角抄起一根烧火棍，在手里掂了掂。


    “我数三声。”


    “一。”


    朱熊鹰靠着墙壁，缓缓地，调整一下自己的坐姿，让身体的重心更稳。


    他的视线，从王二麻子手里的烧火棍，移到张四手里的铁钳，最后，落在他身侧地面上，一块拳头大小、边缘锐利的碎瓦片上。


    “二。”


    王二麻子举起烧火棍。


    张四也拿着钳子，朝他的手伸过来。


    就是现在！


    在张四弯腰的瞬间，朱熊鹰的双腿猛然发力，整个人以一个诡异的角度，贴着地面，不是后退，而是朝前蹿出去！


    这一下，完全出乎两人的意料。


    张四只觉得眼前一花，那个本该任他宰割的囚犯，竟然像一头豹子，直接撞向他的下盘。


    他重心不稳，惊呼一声，整个人向后仰倒。


    “砰！”


    他的后脑，结结实实地，磕在朱熊鹰刚才靠着的那面窑壁上。


    一声闷响。


    张四的身体抽搐一下，便没了动静。


    这一切发生在电光石火之间。


    王二麻子甚至还没反应过来，他只看见人影一晃，自己的同伴就倒下。


    “你他娘的找……”


    他的话没能说完。


    因为朱熊鹰在撞倒张四之后，根本没有停顿。


    他身体在地上强行一扭，反绑的双手抓住了那块他早就看好的碎瓦片。


    接着，他用尽全身的力气，腰腹发力，整个人像弹簧一样，从地上弹起，转身，将锋利的瓦片，狠狠送进王二麻子的脖颈。


    “噗嗤！”


    瓦片割开皮肉和气管的声音，在死寂的瓦窑里，格外清晰。


    一股温热的液体，喷溅在朱熊鹰的脸上。


    王二麻子低头，看着自己脖子上不断涌出的血液，眼睛里满是难以置信。


    他想喊，喉咙里却只能发出“嗬……嗬……”的漏气声。


    他手里的烧火棍掉在地上。


    高大的身体，重重地，向前栽倒。


    朱熊鹰踉跄着后退两步，靠在墙上，剧烈地喘息。


    药力还在，他刚才那一下爆发，几乎抽空了他所有的力气。


    他顾不上擦脸上的血，用那块还在滴血的瓦片，飞快地割断手上和脚上的绳子。


    自由了。


    他看了一眼地上的一死一昏，没有任何迟疑，转身就朝瓦窑的出口冲去。


    这里不能待了。


    蒋瓛随时可能找来，而皇帝那边的计划，也因为这两个蠢货的贪婪，彻底被打乱。


    他现在，谁也不能信。


    就在他一只脚踏出瓦窑的瞬间，远处，一阵急促的马蹄声由远及近。


    火光，已经映亮了街口。


    是锦衣卫！


    朱熊鹰的心脏猛地一缩。


    他没有丝毫犹豫，转身，朝着瓦窑后方那片更深、更沉的黑暗，一头扎进去。


    几乎就在他身影消失不久。


    “砰！”


    瓦窑的破门被人一脚踹开。


    蒋瓛手持绣春刀，第一个冲了进来。


    火光照亮了窑内的一切。


    满脸麻子的尸体趴在地上，脖子上的伤口还在往外冒着血，血液在地面上汇成一滩小小的血泊，尚未冷却。


    另一边，张四躺在墙角，生死不知。


    蒋瓛的视线，扫过这一切，最后定格在那滩血泊上。


    他蹲下身，伸出戴着皮手套的手指，在血泊里蘸了一下。


    血，还是温热的。


    他站起身，目光穿过洞开的窑门，望向外面无尽的黑暗。


    “人刚走不久。”


    他的声音里，听不出一丝情绪。


    “封锁南城所有出口！三步一岗，五步一哨！”


    “传我的令，所有当值的缇骑、校尉，全部出动！”


    “挖地三尺，也要把人给咱找出来！”


    “活的！”