巧灵小心翼翼地搀扶着温禾下了马车，将自家小姐安顿在府门前的石狮子旁阴凉处，才放心去叩那宋府的朱漆大门。


    温禾慵懒地倚靠在石狮上，看着巧灵与宋府小厮交涉。


    “我家小姐是应家表小姐，特来投奔宋大人。”巧灵递上名帖，声音温和有礼。


    小厮借过名帖，眼睛却不住地往温禾那边瞟。只见那少女一袭月白罗裙，腰间系着一条青绿色丝绦，越发衬得腰肢不盈一握。春风拂过，她掩面轻咳，眼中泪光闪闪，更添几分清丽可怜。


    “原来是应小姐！”小厮恍然大悟，笑着同巧灵攀交情，“我家大人常常提起应老爷的恩情呢。”


    温禾闻言，嘴角微勾。她自然知道这段往事：应幼兰的父亲与宋思齐是同窗挚友。当年宋思齐在读书上颇有天赋造化，无奈家中贫寒家徒四壁，凑不齐进京赶考的盘缠，是应父倾囊相助，才得以让他进京赶考，最终连中三元。这份恩情，宋思齐为官之后，常常拿出来讲，府邸上下无一不知。


    而且，从巧灵的话中得知，应家与宋家似乎往来十分密切。两家不仅常年书信往来，每年宋家还会抽个把月的空，拖家带口落脚应家。故而，原身与宋家大公子自幼相识，两家早有结亲之意。


    小厮请巧灵在门口稍后，自己拿着印信进院去找主家。不多时，便见一位管事嬷嬷快步而来。


    推开朱漆大门便热络地朝温禾喊道：“表小姐来了。”


    不知来人怎么称呼，温禾只微微颔首。


    “夫人在正厅候着呢，奴婢带小姐过去。”


    一路舟车劳顿，温禾随嬷嬷步入宋府宅院，才心知这应家父母为应幼兰所作打算是多么明智。


    宋府的宅子是宋思齐入京为官后买下的，特意请人着手修缮布置。而宅邸多能显示主人家的品味审美。


    廊院亭桥，花草檐角，清雅素净。仔细瞧去，却可见其中玄机，精美奇巧，颇有文人雅士之风。但见府中亭台楼阁错落有致，处处透露文人雅士的清雅意趣。假山流水间点缀着几株垂落的粉白山茶，微风拂过，香气清新淡然。


    待穿过长长的游廊，绕过海棠垂花门，便听到一声字正腔圆的“幼兰”。


    循声望去，里头出来个雍容华贵、风姿绰约的美妇人。眉若新月，眼若秋波，穿着一袭华贵的紫棠织锦流云裙，裙身织着繁复的流云图案，随着其走动的步伐缓缓飘动，如同天边云霞，优雅贵气。


    此妇人，便应是当朝吏部尚书之女，宋思齐的正妻，林宛筠。


    温禾走上前去，乖巧地应了一声，向其行礼。


    “伯母。”


    林宛筠握住温禾的手，便跨进厅内。发觉温禾的手冷得像块冰，忙捂在手里揉搓，蹙眉道：“这春寒料峭的，怎不让手底下的人生个汤婆子暖一暖。你自小身子弱，我瞧着都心疼。”


    温禾浅浅笑着宽慰，“不碍事的，我这身子本就如此，是我不愿拿着费事。”


    “快去取汤婆子来给姑娘暖暖身。”


    掌事的方嬷嬷是林宛筠身边待了许久的，颇有眼力见，闻言便带着几位下人忙活起来，又是准备汤婆子，又是备好热茶送上，还另为温禾拿了一件大氅御寒。


    温禾在客座，由巧灵服侍穿上大氅，又啜饮了一口热茶，方觉得身子暖了一些。


    见一切安排妥帖，林宛筠关切问道：“幼兰此番来京，可还要回沧州？”


    温禾与身边的巧灵对上一眼。她们此次前来，便不曾想过要再回沧州的。她父母俱亡，老家沧州只剩下些闹事烦人的亲戚想要争家产吃绝户。她一个孤女，若留在那里，只会被吃得一干二净。因此，来京之前，沧州的田产铺子都被转手卖掉，换成银两存在钱庄里。


    如今，温禾可算是个富家小姐。


    她缓缓开口，眼圈却倏地红了，“应是要回去的，只是……”


    欲语泪先流。


    温禾以袖掩面，轻拭泪水，哽咽道：“真是不该，幼兰叨扰伯母伯父了。”


    座上贵妇事先已收到应氏夫妻于水难之中双亡的书信，只是宋思齐在朝中事务繁忙，所以不曾前往沧州吊唁。本就对此颇感内疚，何况眼前的小姑娘是从小看着长大的。人非草木，听温禾话语之中身若浮萍孤苦无依之态，难免心生怜爱。


    于是林宛筠温声宽慰道：“你父亲母亲的事……罢了，斯人已逝，侥幸活着的人更要好好保重。你就在此住下，只管把这儿当作是自己家。”


    温禾乖巧点头，“多谢伯母。”


    说完，又是犯了咳疾。纤弱的身子随着咳嗽轻颤，苍白的脸上泛起病态的红晕。


    “快，去把听雪院腾出来。”林宛筠连忙吩咐方嬷嬷派人去把下榻的院子收拾出来，转头又征询温禾的意见。


    “听雪院如何？你母亲上回来，住的便是这个院子。那里头的物件摆设都未曾动过，你住的也亲切安心些。”


    温禾为客，哪敢有意见，虚弱地笑着点头说好。


    “全凭伯母安排。”


    “那我便让下人先收拾一番，你也好先休息。我已派人同老爷说你来了，那三个小子还在书院，等他们回来为你接风。”


    因着下边的人收拾还需些时间，林宛筠与应幼兰又是许久未见，便拉着温禾闲话家常。聊的无非是谁家闺秀许了哪家郎君，然后引到再过几月便是温禾的及笄之礼，要为她好好相看人家。


    温禾对这些事不上心，听得昏昏欲睡，眼皮不住地往下坠，神魂都要飞到天外去。


    就在她要眯上眼歪倒下去时，一个清朗的声音突然响起。


    “母亲。”


    只见一位身着黛蓝长袍的少年立在厅前，眉目端正，气质儒雅。


    看见温禾，迟疑了一会，脸上露出喜色，规规矩矩行礼道：“幼兰妹妹。”


    不用巧灵提醒，温禾也猜出眼前之人是谁，立刻会意，起身行礼。


    “明义哥哥。”


    只是一句简单的称呼，愣是让宋明义烧红了脸，他轻咳了一声，回身转向


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    母亲。


    “儿子刚从书院回来，听府里下人说幼兰妹妹来了，就赶紧过来。”


    林宛筠怎会不知自己儿子的心思，揶揄道：“比起你那两个弟弟，你倒是懂待客之道。”


    闻言，宋明义脸更红了，他悄悄瞥了眼垂首不语的温禾，隐隐嗔怪，“母亲。”


    深宅大院里的规矩，温禾不懂。为了避免被人捉住错处，她惯常是垂首看自己衣裙上的纹路，细细描摹。


    这面宋氏母子在拉家常，另一面她低头仔细听着。任何人看了，都要夸一句应家的小姐端方知礼，仪静体闲。


    宋明义便时不时把目光悄悄落在温禾身上，他这位妹妹，似乎与记忆中有些不同。长相么，比过去长得更加秀丽，宛若仙露明珠，水月观音。性格么，同过去也无甚差别，但为何他总觉得幼兰与自己生疏许多。


    这时，有婢女来报听雪院已收拾妥当。


    林宛筠点头，正要差使个得力聪慧的人，把温禾带过去入住。宋明义立即请命，“母亲，我带幼兰过去吧。”


    他正愁着没机会同应幼兰交流感情，自然不愿放过，“正好我可以带着幼兰熟悉熟悉。”


    无外乎是两个孩子的事，林宛筠也懒得计较，也就应下了。


    宋明义高兴了，温禾却开始犯难。


    同这位表哥熟的是应幼兰，又不是她。若是宋明义同她讲起儿时趣事攀谈家常，她这位应家小姐的身份就要遭到怀疑了。


    温禾慢腾腾地起身，跟着宋明义往外走去。


    刚迈出门槛，却见一个年轻的丫鬟慌慌张张地冲进院子。


    “放肆！”林宛筠不悦，厉声呵斥，“成何体统！”


    丫鬟扑通跪下，颤抖着身子，哭丧着脸，“夫人恕罪！是、是听竹院的那位……”


    “他又做什么了？”


    “他……他回来了……”


    温禾故意走得极慢，与宋明义二人皆在门口徘徊。她敏锐地察觉到，随着丫鬟的话音落下，整个厅内的气氛骤然下降凝固。


    “听竹院的那位是谁？”温禾小声问道。


    林宛筠的脸色她看不真切，但宋明义的脸近在咫尺。她抬头看了眼宋明义，发现他脸上的表情不大对劲。


    不善，阴沉，还有……愤恨？


    温禾不懂也形容不出来，但很明显，宋府上至夫人公子，下至小厮婢女，都不太喜欢听竹院这位。


    神人。


    宋明义沉默半晌，“不过是个闲杂人，幼兰不必在意。”


    温禾若有所思地点点头，余光却瞥见回廊尽头，有一抹白色悄然消失。


    那背影在落日余晖之下显得格外萧索，与这富贵繁华的府邸格格不入。


    “走吧，幼兰。”宋明义心情不大好，勉强挤出一个笑容，“我带你去听雪院，母亲为你挑的可是宋府最好的。”


    温禾笑着点头，心里却翻江倒海。


    那白色，是他吗？


    听竹院的那位，说的也是他吗？