那抹沿着岩壁纹理向上蔓延的深色阴影，像一道缓慢生长的丑陋疤痕，刻在温柔光晕笼罩的空间里。它移动得如此之慢，若非塔格指出，几乎与静止无异。但正是这种缓慢，带着一种不容置疑的、近乎冷酷的确定性，宣告着某种看不见的侵蚀正在发生。


    不是攻击，不是异动，只是存在本身，便带来了无声的压力。


    陈维瘫倒在地，连抬起手指的力气都已耗尽，只能转动眼珠，死死盯着那片阴影。他的右眼视野模糊晃动，左眼则是一片麻木的灼痛与混乱光影，但大脑却在超负荷运转。那是什么？规则的残留物？地脉污染的渗出？还是“平衡之核”在转化“寂静”与“衰亡”力量时，产生的、未能完全消解的“杂质”？


    不知道。唯一知道的是，它不该在这里。在这个被争取来的、脆弱的“平衡”空间里，任何异质的存在都是威胁。


    “能动吗？”索恩的声音传来，依旧压得很低，他的目光在警戒白面具人和观察阴影之间快速切换。


    陈维尝试凝聚力量，回应他的却只有喉咙里一声模糊的嗬嗬声，和身体不受控制的细微颤抖。透支太过严重，灵魂仿佛被抽干了骨髓，连维持最基本的清醒都变得困难。


    塔格没有等。他深吸一口气，那口气息带着肺部摩擦的嘶声，然后，他用左手撑地，用尽全身力气和猎人特有的柔韧协调性，将自己从靠坐的姿势，一点一点，变成了单膝跪地。断臂处传来撕裂般的剧痛，让他眼前发黑，额头瞬间布满冷汗，但他咬死了牙关，没有发出任何声音。


    他盯着那片阴影，左手缓缓抬起那半截静默者刺刃。刺刃冰冷，锋刃处残留着细微的能量蚀刻痕迹，对“异常”或许有微弱的感应或克制。他一点点挪动膝盖，向那片岩壁靠近，动作慢得像是在冻结的时光里爬行。


    索恩的呼吸也屏住了，异色瞳孔紧紧跟随塔格的每一个细微动作，手中的变形扳手微微调整角度，随时准备应对可能从任何方向爆发的危险。


    陈维的心提到了嗓子眼。他想喊停，太危险了，塔格的状态根本不适合探查未知。但他发不出声音，只能眼睁睁看着。


    塔格在距离阴影还有大约一米五的地方停了下来。这个距离，既能相对清晰地观察，又留出了一点反应的空间。他眯起眼睛，猎人特有的专注力让他暂时屏蔽了大部分伤痛，全部感官都聚焦在那片巴掌大的深色/区域上。


    没有温度变化。没有能量波动。没有气味。甚至没有……实感。


    塔格缓缓伸出左手，不是用刺刃去触碰，而是从地上捡起一小块苍白的碎骨，试探性地，朝着那片阴影的边缘，轻轻抛了过去。


    碎骨划过一道低矮的弧线，触及阴影边缘的瞬间——


    没有声音。


    没有光影变化。


    那块碎骨，就像没入了一片绝对黑暗的深水，直接从视野中“消失”了。不是被吞噬、溶解或破坏，而是像被从“现实”这个层面轻轻擦去，没有留下任何痕迹，仿佛它从未被抛过去。


    塔格的瞳孔骤然收缩成针尖大小。


    索恩的呼吸也猛地一滞。


    陈维只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶。


    那不是物理或能量层面的攻击。那是更接近……“规则”层面的“抹除”？或者，是某种对“存在”本身的干扰？


    塔格立刻停止了所有动作，身体如同被冻结，连呼吸都放到了最轻。他缓缓地、一寸一寸地向后挪动，远离那片阴影，直到退回原来的位置，才剧烈地喘息起来，脸上血色尽褪。


    “不能碰。”塔格的声音带着劫后余生的微颤，言简意赅。


    索恩点了点头，目光更加阴沉。他们现在有了一个看得见、却无法理解、无法触碰的新威胁。它就在那里，缓慢生长，像一个沉默的计时器，提醒他们这个空间的“平衡”远非完美。


    时间在窒息般的沉默中流逝。每一秒都像是在薄冰上行走。


    然而，就在这令人绝望的寂静里，转机悄然发生。


    首先察觉的是陈维。他瘫软的身体，正对着那转化装置的核心方向。他极度疲惫、近乎涣散的意识，忽然捕捉到一丝极其细微的、不同于地脉搏动和阴影侵蚀的“韵律”。


    那韵律来自装置核心那缓慢旋转的星云漩涡，以及流淌在符文管道中的“熔融黄金”光辉。它们似乎……在“适应”。


    起初是杂乱无序的微光闪烁，如同平静湖面被微风拂起的紊乱涟漪。但渐渐地，这些闪烁开始趋同，开始与脚下地脉的温暖搏动、与周围空间里那股被转化后残留的“安宁”意韵，产生某种极其初级的“谐振”。


    装置本身，这个被维克多契约和陈维引导强行扭转为“平衡”状态的造物，似乎正在被动地、缓慢地“学习”如何维持这个新状态，如何更有效地转化和疏导能量，甚至……如何应对新出现的“杂质”。


    陈维集中最后残存的意念，微弱地感知着这种变化。


    他“看”到，那些淡金色的能量微尘，在流经靠近那片阴影岩壁的区域时，轨迹发生了极其轻微的偏折。它们没有去“攻击”或“净化”阴影，而是像水流绕过礁石，自然而然地避开了那片区域，并在其周围形成一个极其微弱的、更加“浓稠”的“安宁场”。


    那“场”无形无质，却仿佛一层最轻柔的纱布，覆盖在阴影蔓延路径的上方。阴影向上蔓延的速度……似乎，只是似乎，减缓了极其微小的一个程度。


    同时，这新生的、自发的“安宁场”开始以装置核心为原点，极其缓慢地向整个空间弥散。浓度很低，但确实存在。


    陈维感到自己暴露在外的皮肤，那被冷汗浸湿后冰凉黏腻的感觉，似乎被一层极淡的暖意拂过。不是温度升高，而是一种……被安抚的感觉。肌肉因为过度紧张和伤痛而产生的痉挛性抽痛，有了极其细微的缓和。灵魂深处那种被掏空后又被塞入异物的钝痛和眩晕，也似乎被注入了一丝清冽的甘泉，虽然无法填补空虚，却让那种折磨人的尖锐感略微平复。


    这不是治愈。这只是将“恶化”和“痛苦”的进程，暂时按下了暂停键，或者说，调到了最缓慢的播放速度。


    对健康人而言，这种效果微乎其微。但对此刻重伤濒危、全靠意志吊着一口气的他们来说，这无异于雪中送炭，是绝境里瞥见的一线天光！


    索恩也感觉到了。他紧锁的眉头略微松开了一丝丝，尽管身体各处伤口传来的痛楚依旧清晰，但那种仿佛要将人撕裂、拖入黑暗深渊的持续性剧痛和虚弱感，被一股柔和的力量托住、缓冲了。他尝试着动了动完好的左臂，依旧沉重疼痛，但似乎……不再那么完全不听使唤。


    塔格靠回岩石，闭着眼睛，胸膛起伏的节奏也稍稍平稳了一些。断臂处那火烧火燎的剧痛和失血带来的冰冷麻木之间，多了一层薄薄的缓冲，让他得以更清晰地思考，而不是被纯粹的痛苦淹没。


    最明显的变化，发生在艾琳身上。


    她依旧昏迷，但之前紧锁的眉头，在无意识中，又松开了一分。苍白脸颊上那不健康的死灰色，似乎被注入了一点点极其微弱的生气。更重要的是，她胸前那被陈维用“锚索”暂时稳定的灵魂缺口处，银色光尘的逸散几乎完全停止，甚至有一两粒极其微小的光尘，在“安宁场”的微弱滋养下，缓缓地、尝试性地向着缺口内部“回流”了一点点距离。


    维克多的水晶棺椁周围，陈维之前构筑的那个脆弱“缓冲场”，也受到了这弥漫开的“安宁场”的加持，变得更加稳定。棺内教授灰败的面容没有任何变化，但陈维模糊的感知中，那持续抽取灵魂之光的冰冷契约线条，似乎遇到了一层更粘稠、更柔韧的无形阻力。


    希望。


    尽管微弱如风中残烛，尽管建立在未知与危险之上，但确确实实的希望，在这片被阴影窥伺、被敌人注视、被倒计时逼迫的空间里，萌发了出来。


    “是……装置？”索恩看向陈维，声音里带着一丝难以置信的沙哑。


    陈维极其轻微地点了下头，喉咙滚动，终于能发出一点声音：“在……适应……产生‘场’……抑制恶化。”每个词都说得艰难。


    足够了。


    索恩深吸一口气，那口气息将弥漫的“安宁场”也吸入肺腑，带来一丝清凉。他眼中重新燃起那种务实的、属于战士的锐光。


    “不能等。”他看向塔格，又扫过陈维，“趁着这个‘场’在，我们必须弄清楚怎么离开。你，”他看向陈维，“还能‘看’到别的路吗？除了我们进来的地方，和……那个方向。”他意指白面具人身后、原本“盛宴”主厅的方向，那显然不是出路。


    陈维闭了闭眼，尝试凝聚心神。有“安宁场”的微弱支撑，他的精神不再像刚才那样随时会崩断。他再次将“桥梁”感知，沿着与装置核心的连接，小心翼翼地向四周“延展”。


    这一次，他不是深入地下，而是像触角般探索这个被转化的空间边界。


    祭坛消融后露出的岩石基座非常巨大，边缘连接着粗糙的天然洞壁。他的感知拂过那些岩壁，大部分厚重坚实，能量惰性，没有明显通道。但当他将感知延伸向几个不起眼的、被之前疯狂仪式忽略的角落时，他察觉到了异常。


    在空间侧后方，一处岩壁与地面交接的凹陷处，那里的岩石纹理呈现出非自然的规整，并且有极其微弱、几乎消散的“镜海回响”与“铸铁回响”的残留波动——那是艾琳和巴顿之前战斗或移动留下的痕迹？不，更久远，更……“陈旧”。


    而在另一侧，靠近某个沉睡信徒群体的边缘，地面有一块颜色略深的石板，石板边缘的缝隙里，隐约有气流极其微弱的交换。


    不止一处。


    这个空间，并非完全封闭！它很可能连接着古老的、被遗忘的维护通道，或者“永寂沙龙”建筑本身的其他部分！


    “有……痕迹……可能……有路。”陈维睁开眼，用眼神示意那两个方向。


    索恩顺着他的目光看去，略一思索，做出了决定：“塔格，你看左边那个角落。我负责右边石板。陈维，你休息，尽量恢复。有情况立刻示警。”


    分工明确。塔格点了点头，再次积蓄力量，准备向左侧岩壁凹陷处挪动探查。索恩则握紧扳手，缓缓起身，每一步都牵动伤口，但他走得很稳，朝着那块颜色略深的石板移动。


    陈维躺在冰冷的地上，无法帮忙，只能全力汲取着“安宁场”带来的微弱滋养，同时将大部分注意力放在三个白面具人和那片缓慢生长的阴影上。左眼的麻木灼痛中，那个沙漏倒计时的幻影再次闪烁了一下：


    宁静倒计时：68:21:09


    时间又过去了一些。


    塔格先有了发现。他用刺刃尖端，极其小心地剔开岩壁凹陷处的浮土和苔藓，露出了下面被掩盖的、人工开凿的痕迹——几级向下延伸的、粗糙的石阶，以及石阶旁岩壁上，一个早已锈蚀剥落、但依稀能看出是某种阀门或门闩结构的金属残骸。通道被坍塌的碎石部分堵塞，但缝隙足以让人挤过，而且很深，不知通向何处。


    “向下……有路。”塔格回报，声音带着一丝勘探者的肯定。


    几乎同时，索恩也撬动了那块颜色略深的石板。石板比想象中沉重，他几乎用上了全身力气和完好的左手，才将其挪开一道缝隙。一股陈旧、带着尘埃和淡淡霉味的空气涌出，但并不污浊。下面是一条倾斜向下的、砖石结构的狭窄甬道，甬道墙壁上有早已熄灭的古老壁灯托架，地上积着薄灰。


    “这边也有，像是……以前的管道或通风道。”索恩眯眼看了看深度，“可能更隐蔽。”


    两条路。一条是粗糙的天然石阶，可能通往更深的地底或建筑下层；另一条是人工甬道，或许曾是功能通道。


    选择摆在了面前。


    索恩和塔格退回陈维附近。三人的目光交汇。


    “不能分开。”索恩首先定下基调，“我们必须一起走，带着所有人。”


    “石阶路宽，可能好抬人，但未知更深。”塔格分析，“甬道窄，隐蔽，但可能更复杂，抬棺椁困难。”


    陈维虚弱地开口，声音细若游丝：“维克多……棺椁……有滚轮基座……小心推……或许可行……甬道。”他之前移动时注意到，棺椁并非完全固定在地上。


    索恩思考了几秒，做出决断：“走甬道。更可能避开主要区域。棺椁问题，想办法解决。现在，我们需要制作担架，固定艾琳，整理所有能带上的东西。”


    他看了一眼周围：“材料有限。用那些沉睡者的衣物，结实的部分。还有……”他的目光落向那些苍白巨骨的碎片，“骨头，做骨架和支撑。”


    一场在“安宁场”庇护下的、紧张而有序的准备工作开始了。索恩指挥，塔格和陈维配合，利用一切能找到的材料：扯下的布条编织成粗糙但结实的绳索；挑选相对平直坚韧的骨片和骨杆，用布条捆扎成简易担架框架；甚至从某个沉睡信徒身上找到一个还算完整的皮质背囊，清空后，用来装那枚星图铭牌、所剩无几的饮水（来自塔格找到的那个水囊最后几口）、以及陈维之前刺入手掌、后来被他忍痛取出并简单包裹的淡紫色晶体碎片。


    他们还拆解了部分非关键的、从转化装置基座上脱落的金属构件，磨出锋口，作为备用工具和武器。


    整个过程，所有人都紧绷着神经，一边工作，一边时刻留意着白面具人、墙壁阴影以及那无声流淌的倒计时。


    就在简易担架即将完成，索恩尝试着与塔格配合，小心翼翼地将艾琳转移到担架上时——


    一直如同凝固背景的白面具人之中，中间那具，覆盖着纯白面具的脸部，极其轻微地、朝着他们准备移动的方向，转动了大约一度。


    微小的角度，在广阔空间里几乎可以忽略不计。


    但三人的动作瞬间僵住，血液都仿佛冻结。


    那没有眼睛的面具，似乎“看”了过来。


    不是苏醒，不是攻击。只是……记录仪的镜头，随着目标的活动，做出了最基础的、最低功耗的追踪调整。


    但这无声的“注视”，比任何狰狞的怒吼都更令人毛骨悚然。


    它提醒他们：所谓“宁静”，所谓“平衡”，始终笼罩在一层绝对理性、绝对冰冷的观测之下。他们的一举一动，都在被记录，分析，归档。


    沉默持续了数秒。白面具人没有进一步动作。


    索恩率先打破了僵局，他低吼一声，动作更加迅速却稳健地将艾琳安置好，用布条将她固定在担架上。然后，他看向陈维，眼神里是破釜沉舟的决绝：“走。马上。”


    陈维重重地点了下头，挣扎着站起，尽管双腿还在打颤。他走向维克多的水晶棺椁，和索恩一起，检查那个隐藏的滚轮基座，尝试推动。


    塔格则将担架的一端绳索套在自己左肩，用身体和意志承受重量，准备好了拖行。


    最后的时刻到来。他们回头看了一眼这片被温柔光芒笼罩、却充满了静止威胁的空间。转化装置核心安静旋转，白面具人如雕塑般“注视”，墙壁阴影仍在缓慢攀爬。


    他们带走了伤痕累累的同伴，带走了导师用未来换来的遗产，带走了一丝微弱的希望和沉重的秘密。


    转身，踏入那条陈旧、狭窄、充满未知的倾斜甬道。


    黑暗，混合着尘埃和岁月的气息，瞬间吞没了背后那片虚假的“光明”。


    新的平衡，不是在宁静中获得的喘息，而是在移动中，在逃离中，在携带着所有伤痛与重量、迈向不可知深渊时，于内心深处重新锚定的、绝不回头的决心。


    甬道向下，深不见底。唯一的声响，是沉重的呼吸，滚轮摩擦老旧砖石的细微嘶响，以及担架拖动时骨片框架的轻微咯吱声。


    而在他们身后，那片被遗弃的“平衡之核”空间中，那片岩壁上的阴影，仿佛感知到主要“观测目标”的离去，蔓延的速度，微不可察地……加快了一丝。