常知节立在原地，望着那扇紧闭的门。


    孩子长大了。


    和她不亲了。


    这个认知让她的脚步有些虚浮，她转身欲走，却觉得脚下像是踩在棉絮上，使不上力气。


    她早就知道会有这么一天，孩子总会羽翼渐丰，不再像以前那般依赖她。


    只是没想到，这一天来得这样突然。


    等等，不对劲。


    常知节顿住，眉心渐渐蹙起。


    她在宿舍楼前来回踱步，月光将她的影子拉长又缩短。


    这不是竹清平日的做派。她看似冷情，实则重情重义，往日断不会像今日这样刻意疏远。


    必定是发生了什么事。


    学院里有谁惹她不高兴了？谁欺负她了？宁荣荣？小舞？还是那几个孩子？或者哪个老师说了重话？


    不行，得找江连月问一问。


    深更半夜，万籁俱寂。常知节敲响了江连月的房门，“咚咚咚……”


    谁啊？江连月从睡梦中惊醒，揉了揉惺忪睡眼，眉宇间带着几分被打扰的郁闷。


    她披上外衣，打开房门，等看清了门外站着的人，不悦瞬间被惊喜取代。


    “院长？你怎么突然回来了？”江连月连忙把人请进屋里，给她倒了杯水。


    常知节也不客气，坐下后直视江连月，开门见山地问道，“竹清最近如何？”


    江连月本想和她汇报汇报学院的近况，却听到常知节先问起了朱竹清，回忆后道，“竹清这孩子一直很自觉，修炼从不用人督促，进度也一直领先。”


    江连月语气十分欣慰，“你上次特意嘱咐要多关照她的饮食起居，我也留心看了。”


    “和其她人的相处怎么样？”常知节问，“有没有过争执？”


    学院里只有不到十个学生，老师们平时还是很好观察她们的，对于学生们有没有发生矛盾口角，几个老师也能一眼看出来。


    听到常知节这么问，江连月更是疑惑不已，“没有，她们关系很融洽。”


    “宁荣荣呢？”宁荣荣毕竟是七宝琉璃宗的大小姐，会不会仗势欺人？常知节不大放心。


    “竹清和荣荣啊，她们两个挺亲近的，荣荣经常缠着竹清，起初常围着竹清问东问西，多半是想从她那儿打听院长你的事。”


    “不过后来嘛，倒不全是为此了。总之，没见过她俩红过脸。”


    看出来常知节应该是担心朱竹清，江连月又补充道，“今天新来的小舞看样子也相处得不错，院长，你在担心什么？”


    “那老师呢？”


    江连月大惊，学院老师谁不知道朱竹清是她的心肝宝贝，更何况老师们喜欢她还来不及，谁会亏待朱竹清？


    看着她花容失色的模样，常知节轻咳一声，“可能是我想多了。”


    肯定是你想多了，江连月心里暗道，都快吓死她了。


    和大家都没问题，那问题到底出在哪？常知节想到这里就有点头疼，该不会问题是出在自己这里吧。


    可自己什么也没干，更何况，她都离学院这么久了，还能干什么惹了竹清？


    “院长，你这是……”江连月看着常知节少有的凝重神色，忍不住问道。


    她比常知节年长不少，教学经验丰富，在育人方面确实更有心得。


    常知节向来秉持“达者为师”的原则，并不介意向前辈请教。


    她简单说了刚才朱竹清反常的冷淡态度，眉头不自觉地又蹙了起来。


    江连月在床边坐下，若有所思地摸了摸下巴，“这样啊，确实有点不寻常。”


    “说起来…竹清这段时间和别的老师相处都挺自然的，指导修炼、日常交谈都没见什么异常。”


    她抬眼看向常知节，语气带着些许困惑，“唯独对你…今天这样，倒是头一回见。”


    这句话在常知节心口不轻不重地扎了一下，难不成真是自己的问题？


    江连月认真想了想，忽然眼睛一亮，找到了答案，“该不会是到叛逆期了吧？竹清快十一岁了，正好是青春期刚开始的时候。”


    她说着就笑了起来，“我当年这个年纪也这样，莫名其妙就不爱理人，总觉得父母管太多……这时候要是碰上更年期的家长，那简直是不得了。”


    常知节听着，心里却在想另一件事。


    更年期？按江连月的说法，她都活了几千年了，更年期怕是早就过了几百轮了吧。


    这么一想，她不禁有些无奈，还有些挫败。


    “平时多关注学生们的心理状态吧。”常知节提醒道，“特别是这个年纪的孩子。”


    这话打开了江连月的话匣子，她顿时睡意全无，开始滔滔不绝地分享起教育心得。


    “青春期孩子最需要的是理解和空间，不能管太紧，但也不能完全放任……”


    两人对这个问题进行了番讨论，江连月发表了自己的高见，常知节对这些难得展露出一些兴趣。


    江连月思虑道，“竹清是她们年纪最小的，都已经步入青春期了，可能其她孩子或多或少也有这种情况。”


    确实需要注意才行。


    听到这话，常知节脑中划过一道灵光，她好像明白是怎么了。


    她霍然起身，对江连月道，“我先走了。”


    说罢，人已没了踪影。


    几息后，她已经到了朱竹清的门前静静站了片刻，叩响了房门。


    “谁？”门内静默一瞬，传来一道轻轻的问询。


    “是我。”


    门吱呀一声打开，朱竹清站在门缝里，睡衣领口有些凌乱，眼神下意识地避开常知节的视线，“老师，您怎么来了？”


    “来看看你休息了没有。”


    “刚刚睡了。”


    然后被你吵醒了。


    这是她的潜台词。


    常知节悻悻然，被这话噎了一下，索性当作没听见。


    但她心里越发确定，可能真是孩子青春期到了，这不正是表现之一吗？


    应该是吧。


    朱竹清那句“刚睡着”自然是随口编的，她躺在床上辗转反侧，哪里有一丝睡意。


    青春期、叛逆期，常知节心里念叨着这两个词。


    竹清确实是这些孩子里年纪最小的，平时总让她照顾这个、看顾那个，却忘了她自己也还是个孩子。


    “老师，除了这个，你还有什么别的事吗？”


    其实当敲门声响起的那一刻，朱竹清心头的郁结已消散大半。


    此刻萦绕在心间的，更多是少女的别扭心思——既盼望着师长关怀，又放不下那点小小的骄傲。


    “嗯。想起来有事要嘱咐你几句。”


    “老师请说。”朱竹清漫不经心，心想大概又是替别人说的话，如果是这一类的，今天她不想听。


    “遇到什么事，不用忍着，老师会帮你。”常知节垂眸看了看视线闪躲的少女，“先照顾好自己。”


    “……”


    突如其来的话语说实话让朱竹清偷偷乐了一下，虽然常知节说的不完全在她点上，但这话听着还挺舒服的。


    像被挠了下巴的猫，明明想高冷地走开，却忍不住愉悦地眯起了眼睛。


    朱竹清心里哼了一声，把快要翘起来的嘴角压下去，假装淡定地说，“知道啦，老师。”


    看来果真是如此么，常知节的心猝不及防软了点，到底还只是个孩子，不该让她承担那么多。


    说完这些，两人之间陷入沉默，尴尬的气氛陡然袭来。


    两人都不太适应突如其来的温情时刻。


    “那你早点休息。”常知节率先打破沉默。


    见朱竹清乖巧点头，她立刻转身离去。


    许是觉得气氛有些微妙，常知节没走寻常路，而是身形一闪，直接掠过廊檐，便已在百步外，消失在夜色中。


    她这边洒脱地逃之夭夭，落在朱竹清眼里却是另一番景象。


    跑得也太快了吧…


    老师来关心她了，可又不是想要的那种。


    十指捂住脸，很轻易地就将整张脸全部盖住，还绰绰有余。


    如果老师知道她……这个念头刚冒出来，她立刻关上门，扑到了床上一把扯过被子，将自己从头到脚严严实实地裹了起来，连一根发丝都不愿露在外面。


    那样的话，一定很可怕。


    被子里传来她闷闷懊恼的咕哝声。


    几天前。


    学生间的话题拐到了平日里大家极少公开谈论的字眼——“喜欢”。


    在学院里，老师与学生之间自有一道无形的界限，这类私密话题，自然是不会传到学院老师们的耳中。


    斗罗大陆的人大多早熟，而魂师因其独特的力量体系，成长轨迹更是异于常人。


    魂力的凝炼与提升，不仅淬炼体魄，也加速了心志的成熟。


    然而她们终日沉浸于修炼，所思所想大多关乎魂技精进与境界突破，鲜少有人会将这般细腻心事宣之于口，更不必说与师长探讨了。


    那天下课后，新来的宁荣荣好奇问，“学生都是女生，是因为学院有只收女生的这个传统吗？”


    其她人面面相觑，花惜想了想说，“这倒没有提过，应该是纯属巧合。”


    宁荣荣又发问，“都是女生的话，那你们会有喜欢的人吗？比如为了见面偷偷溜出去之类的。”


    听到这个问题，大家都有点兴奋起来，叽叽喳喳地讨论着，从男的到女的，从差不多大的到年长几岁的，最后得出的结论是：都没有。


    唯独一个人始终没有加入这场热烈的讨论，那就是朱竹清，她正捧着本魂兽图鉴。


    若是仔细看去，便能发现书页许久都未曾翻动一下，朱竹清一直竖着耳朵偷听。


    其她人见只有朱竹清没有说话，纷纷凑过来，一个两个三个地围在她旁边，“你有吗？竹清？”


    “怎么会有。”朱竹清淡淡地回应。


    “哇，那你有过吗？”


    “没有。”


    她回答得太过干脆利落，配上那副一贯清冷的神情，让人生不出丝毫怀疑。


    大家果然露出了“果然如此”和些许失望混杂的表情，众人很快又嬉笑着转移了话题。


    朱竹清见众人都没有再追问，感觉那股桎梏都松了许多。


    回想起那一刻，她茫然地从被窝里探出脑袋，发丝凌乱地贴在脸颊边，盯着天花板发呆，许久后才沉入了梦乡。


    .


    星斗大森林的夜晚，浓稠得化不开。


    茂密的树冠层层叠叠，将天幕上那些密匝匝的星星挡得严严实实，只有极少数缝隙能漏下些许微弱的光斑，勉强勾勒出扭曲的枝干轮廓。


    常知节在寻到一株需数人合抱的古木，靠着树干曲起腿休息，琢磨着接下来主要猎杀什么魂兽。


    不破玄袍作为防御系器武魂，寻求极致的防御属性魂环自是首要。


    但持续的恢复能力与应对意外伤势的手段同样至关重要，若能附加兼具治疗或魂力恢复效果的魂技，无疑能极大提升生存能力。


    大陆上，防御系武魂附加辅助向魂技的案例并非没有，只是相较于纯辅助系武魂，其效果往往更侧重于加持自身，而非惠及团队。


    若想寻得此类魂技，植物系魂兽确实是上佳之选。


    它们天生亲近生命能量，往往能赋予魂师恢复、净化甚至再生的能力。


    思绪及此，常知节微微蹙眉。


    星斗大森林虽大，但高阶的植物系魂兽也如凤毛麟角，大多修为浅薄，难堪大用。


    如果真想高效地寻觅高年限的植物系魂兽，有一个地方远比这里合适——冰火两仪眼。


    那处天地生成的宝地，汇聚极寒与炽热两种极端能量，催生了无数奇花异草，其中不乏修为万载以上的植物系魂兽。


    只是…那


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    个地方，如今是有主的，主人就是独孤博。


    在外界魂师眼中，独孤博此人，形象颇为复杂难言。


    论实力，他贵为封号斗罗，封号“毒”，以一手诡谲莫测的毒功闻名大陆，令人谈之色变。


    其武魂碧磷蛇皇更是顶级兽武魂，凶名在外。


    与其实力相伴的，是他那乖张孤僻、难以捉摸的性子。


    此人行事全凭喜恶，亦正亦邪，鲜少与各大势力深交，常年独来独往。


    常知节决定在此期间，为不破玄袍再添三个魂环，避免日后反复奔波。


    五个月里，常知节分别猎杀了三头魂兽，分别是是晶岩巨蜥、玄铁犀牛和蝎虎。


    击杀玄铁犀牛后，爆出了一块七万年的躯干骨。


    魂骨通体呈现暗金色泽，形态厚重，触手温润，却隐隐散发着如山岳般沉稳坚实的能量波动。


    常知节不会吸收此物，但此类稀有资源，自然是多多益善。


    魂骨有六常规部位之分，而躯干骨，无疑是所有魂师梦寐以求的核心。


    原因无他，躯干作为连接头颅与四肢的枢纽，是魂力运转的中枢，亦是身体防御与力量的本源。


    一块高品质的躯干骨，不仅能为魂师带来全方位的体质飞跃，其附带的魂骨技能，往往也关乎保命或奠定胜局的强大能力，其价值远非其他部位魂骨可比。


    如今，算上这块新获得的七万年玄铁犀牛躯干骨，她已拥有四块魂骨。


    此前所得，分别是早年猎杀两万年修为的双面蛛获得的右腿骨，之后是四万九千年金刚剑齿虎的左臂骨，还有得自八万年暗魔邪神虎的头部魂骨，但此魂骨怨念深重、能量狂暴，凶险万分。


    这四块魂骨中，真正适合朱竹清的，其实只有两块。


    暗魔邪神虎的头部魂骨首先排除，其中蕴含的邪恶意念与狂暴能量，绝非现在的竹清所能承受，强行吸收恐有迷失心智之危。


    而那两万年的双面蛛右腿骨，虽能提升速度，但双面蛛本身不是以极致速度见长的魂兽，对幽冥灵猫而言，并非最上乘之选。


    真正能打下根基的，是这块新得的玄铁犀牛躯干骨，以及那块金刚剑齿虎的左臂骨，一守一攻，相得益彰。


    至于敏捷型魂骨，或许得等未来机缘到了，再为她寻觅更为合适的。


    心意既定，常知节将这块沉重的躯干骨收入储物魂导器之中。


    随着六个魂环相继附加，不破玄袍发生了显著变化。


    袍身愈发深邃，布料上浮现出蕴含玄奥的细微纹路，整体散发出沉凝如山、生生不息的独特气场，常知节的气息也随之变得愈发渊深难测。


    此刻，不破玄袍尚缺最后的第七魂环，霄练剑也同样需要附加第七魂环。


    星斗大森林虽大，但符合她最终要求的顶级魂兽已然可遇不可求。


    常知节收拾了一下，走出了星斗大森林，准备前往冰火两仪眼。


    她先找了一处酒店住了下来，享受了几天清闲日子。


    这几日，她白天品茶观景，晚上打坐调息，连日来狩猎魂兽的疲惫渐渐消散。


    五个月里，大陆上的局势似乎并没有什么特别的变化。


    各势力之间维持着微妙的平衡，武魂殿、两大帝国、以及各宗门之间的小摩擦不断，但大体上还算平静。


    将近半年的时间过去，唐三应该快要毕业了。


    而两年之后，是新一届全大陆高级魂师学院精英大赛的举办时间，这对学院来说，无疑是个绝佳的亮相机会。


    全大陆高级魂师学院精英大赛，是由天斗、星罗两大帝国皇室发起主办，武魂殿协办的魂师界规模最盛大的武魂大赛。


    这项赛事每五年举办一次，吸引了全大陆最优秀的年轻魂师参与。


    整个大赛的赛程分为三个主要阶段：首先是分别在两大帝国境内举行的预选赛，这个阶段会淘汰掉大多数参赛学院；通过预选赛的队伍将进入晋级赛，最后是总决赛，届时所有晋级队伍将在武魂城进行最终角逐。


    常知节回想起去年武魂殿颁布的一项新政策，政策要求大陆各王国、公国境内的所有魂师学院，都必须向当地武魂殿分殿进行更详细的信息报备，包括但不限于学院师资力量、学员数量与资质、核心课程设置、年度考核方式等。


    当时这项政策出台时，她以为这只是武魂殿加强管理的常规举措。


    但现在联系到即将举行的大赛，常知节不禁怀疑，这恐怕是武魂殿为大赛做的准备之一。


    通过全面掌握各学院的信息，武魂殿可以更精准地挖掘优秀苗子，甚至可能借此机会加强对各学院的控制。


    不过，现在摆在常知节面前的最大问题是参赛资格。


    根据大赛规定，参赛学院必须是天斗、星罗两大帝国或武魂殿正式认证的魂师教育机构。这意味着她的学院必须先完成官方注册，否则连报名的资格都没有。


    从大赛的名称就能看出，这是专门为“高级魂师学院”举办的赛事。


    她们的学院现在连个正式身份都没有，更别说获得“高级”资质了。


    她揉了揉太阳穴，感觉事情比想象中要复杂得多。


    注册学院、提升资质、组建战队、备战大赛，这一系列事情都要在两年内完成，时间相当紧迫。


    真是够麻烦的，常知节心想，得想个办法才行啊。


    休整数日后，常知节收拾好行装，离开了酒店，朝着东北方向的落日森林去了。


    目前她没有带着那株九转空冥草一起的打算，小舞初来乍到，难保不会引来窥探。


    有灵草坐镇，借助其独特的隐匿天赋，方能确保万无一失。


    此行前往冰火两仪眼吉凶未卜，带着小草反而不便。


    她打算先独自前去探明情况，摸清独孤博的动向和那处的虚实。


    等时机合适，再回去接上小草也不迟。