由于朱天雄和林婉极力相留，再加上与朱竹清的七月之约，常知节仍住在朱家。


    ......


    星罗皇家学院初级部。


    现在，常知节站在学院的拱门下，她刚拒绝了三位试图陪同的学院高层——一位副院长，两位导师。


    对方不敢强求，毕竟朱家和大皇子暗中给的“特别指示”分量不轻。


    她如愿以偿，得以独自闲逛，尽管这地方在她看来，和精心打造的斗兽场没太大区别。


    常知节一身青衣，与周围那些镶着金线的华丽制服格格不入，吸引了不少目光。


    就在她绕过回廊，准备去更空旷的地方透口气时，一个小小身影，从一扇侧门里闪了出来，差点撞上她。


    是朱竹清。


    朱竹清在星罗皇家学院就读，是朱家深思熟虑后的安排。


    皇家学院远不止是学习的地方，更是帝国未来权力核心的摇篮。在这里，皇室子弟、贵族后裔汇聚一堂，从小建立的同窗情谊，往往就是未来政治联盟和家族纽带的基石。


    朱家送她入学，首要目的是为家族长远利益铺路。


    同时，学院本身也汇聚了最顶尖的资源和信息，是观察各方动态的绝佳窗口。然而，朱竹清天生性格清冷，对贵族间虚与委蛇的社交毫无兴趣，甚至感到压抑。


    她一心扑在修炼上，视其为改变命运的唯一途径。


    这种专注让她在学院的社交熔炉中显得格格不入，难以结交朋友。


    但朱家权衡之下，依然让她留在学院。


    小女孩显然没料到会在这里撞见她，急促的呼吸暴露了她的紧张。


    她这段时间，一上完课就去修炼，根本没时间管其他的事，对于常知节来到学院，压根不知情。


    “前辈，您一个人？”


    “嗯。”常知节的目光在她眼下淡淡的青影上停留了一瞬，“刚打发走几个向导。”


    这孩子修炼确实刻苦，比起前几天，魂力凝练了几分。


    朱竹清似乎松了口气，又有些无措。


    她鼓起勇气，“前辈若不嫌弃，竹清可以陪您走走？”


    百无聊赖的九转空冥草又活了过来：“哟！小朋友有眼力见儿！”


    常知节没说话，只是微微颔首。


    朱竹清紧连忙走到她身侧稍后一点的位置，“这边是实战训练区。”朱竹清低声介绍，试图打破沉默。


    常知节的目光投向她指向的地方。


    就在这时，一阵刻意拔高的谈笑声和纷乱的脚步声从走廊另一头涌来，像油滴进了水里。


    几个少年簇拥着一个金发耀眼的身影，旁若无人地占据了走廊中央，后边还跟着一个中年男子。


    为首少年约莫十岁出头，金发披肩。


    他正侧头跟同伴说着什么，引得周围一阵哄笑。


    正是星罗帝国三皇子，戴沐白。


    戴沐白此刻出现在初级部，绝非偶然。他昨天刚得知，他的兄长戴维斯，那位永远压他一头的大哥，准备今天亲自来一趟初级部。


    戴维斯都已经是大魂师了，没事怎么会去初级部？


    肯定有鬼。


    戴沐白心中冷笑，他被戴维斯在修炼上压制已久，心中烦乱。于是，他带着几个平日交好的贵族子弟打算抢先一步，意图打乱戴维斯的节奏，看看究竟有什么事情。


    朱竹清在看到那抹金色的瞬间，下意识地往常知节身后缩了半步。


    金发，又这种姿态。她当然清楚这是谁。


    对于这个人，她谈不上喜欢，也说不上讨厌。如果她有反抗命运的能力，自然也不会承认这所谓的婚约。


    戴沐白自然也看到了她们，他的目光先是落在朱竹清身上。


    他身边的同伴们目光在朱竹清和常知节之间来回逡巡，随即爆发出促狭的低笑，“嘿！那不是三殿下您的小王妃吗？”


    “旁边那位是谁？瞧着面生…”


    “啧，朱家二小姐，殿下好福气啊……”


    戴沐白听着同伴的议论，目光在朱竹清冰冷清丽的小脸上停留片刻，心中颇为满意。虽然年纪尚小，但五官精致，气质清冷，确实是个难得的美人胚子。


    戴沐白脚步一转，带着那帮人径直朝她们走来，在两人面前站定。


    “竹清妹妹？”戴沐白开口，“真巧。”


    他挑挑眉，傲然地看向常知节，“这位是…？”


    戴沐白身后一个跟班立刻上前一步冲着朱竹清和常知节扬声道，“见到三皇子殿下，还不快快行礼？”


    常知节的感知何等敏锐，瞬间穿透了那层皇子光环，捕捉到对方魂力波动中的虚浮——根基不稳，气息驳杂。


    为了追求速度，没有打好根基。


    她见过太多惊才绝艳之辈，也见过更多泯然众人的庸才，但像这种明明起点极高，却早早流露出根基不稳、心性浮躁苗头的，尤其让她觉得…浪费资源。


    戴沐白被常知节那平静无波却又仿佛洞悉一切的目光看得有些不自在，下意识地挺了挺胸脯，试图找回点皇子的气势。


    常知节厌恶他们趾高气扬，只觉得这群人莫名其妙，也懒得再管，迈步欲走。


    戴沐白的脸色瞬间沉了下来。


    他堂堂三皇子，主动搭话，对方不仅不行礼，竟敢如此无视他？


    甚至还当着他的面要带走他的未婚妻。这简直是对他尊严的赤裸裸挑衅！


    一股怒火直冲头顶，他厉声喝道，“站住！谁允许你走了？！”


    戴沐白朝身后使了个眼色。


    一直沉默站在他侧后方的中年男子立刻上前一步。


    他约莫五十岁上下，面容刚毅，正是戴沐白的贴身侍卫长。


    他如同一堵墙般挡在了常知节面前，“殿下有令，请二位留步。”


    常知节看都没看那侍卫长一眼，一股无形的力量骤然爆发。那不只是单纯的魂力威压，还有另一种更为精纯的精神力压制。


    侍卫长脸色剧变！


    他闷哼一声，额头青筋暴起，捂着心口连退五步，才堪堪停住。这感觉，就像被无形的巨手扼住了喉咙，连呼吸都变得无比困难。


    戴沐白见此巨变，眼中充满了惊骇。


    这女子究竟是什么人！看着这么年轻，居然比他的侍卫长还要强？


    常知节脚步未停，仿佛只是拂开了一片微不足道的落叶。这侍卫长虽然只是魂王，但显然比李峰要强上一些，所以她也没有托大，施加了精神控制。


    至于另外那些纨绔子弟，常知节倒没有对他们动手的心思，现在还没有完全碾压这些宗门的实力，不宜轻举妄动。


    走了两步，常知节一顿。她想起身后那个小小的身影，还有朱家和戴家那剪不断理还乱的关系。


    她一个大人，可以一走了之，但留下朱竹清独自面对暴怒的戴沐白——这算什么？


    她微微蹙了下眉，无奈转身，朝僵在原地的朱竹清伸出了手，示意她跟自己走。


    朱竹清愣住了，呆呆地看着那只伸向自己的手，下意识牵了上去。


    常年握剑


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    的手有着薄茧，朱竹清感到一阵心安。


    一大一小两个人在戴沐白惊怒交加、侍卫长动弹不得、一众跟班目瞪口呆的注视下，从容不迫地穿过人群，朝着学院后方那片绿意盎然的园林区走去。


    就在她们身影消失在回廊拐角时，另一端的阴影里，一道身影缓缓走出。


    大皇子戴维斯目睹了整个过程，看着常知节消失的方向，又瞥了一眼脸色铁青、几乎要气炸的戴沐白。


    有意思。


    这位前辈，果然名不虚传。三弟这次，可是踢到铁板了。他心中暗忖：“若能得此人相助……”


    戴维斯摇摇头，想到朱竹云说得话，心中暗叹一声。


    不管如何，只要不是戴沐白那边的，就无所谓了。


    想到这里，他心中涌起狠意。


    戴沐白看着两人消失的方向，朱竹清竟敢当着他的面跟着别人走了，还牵着手！


    一股巨大的屈辱和怒火几乎要将他吞噬，他狠狠一拳砸在旁边的墙壁上，发出沉闷的响声。


    “朱竹清！”他咬牙切齿地低吼，眼中充满了被背叛的愤怒和对朱竹清的不满。


    他们可是有婚约在身的！她是他未来的皇妃！她怎么能…怎么能跟着一个外人走？这简直是在打他的脸！


    九转空冥草：啧啧啧！傻子一个！眼神黏糊糊的，心思歪歪的，活该被无视！


    园林区绿树成荫，小径蜿蜒，比教学区安静许多。


    偶尔有学员在此冥想或练习魂技，但都保持着距离。


    朱竹清紧绷的神经终于放松下来，脚步也轻快了些。


    那只被常知节牵过的手，仿佛还残留着温热的触感，让她心底涌起一丝暖流。


    她偷偷瞄了一眼身边的常知节，小声问，“前辈，您觉得我们学院怎么样？”


    常知节言简意赅地评价，“尚武。氛围不错。”


    她停顿片刻，声音难得温和，“既然出来了，就透透气。不必急着回去。”


    朱竹清惊喜地抬起头，“真的吗？前辈？”


    九转空冥草恨铁不成钢：“别信她！小朋友！她想让你放松警惕！这样你就没时间修炼了！7个月4级啊，时间紧迫，坏女人用心险恶！”


    常知节应了一声，走到一棵枝叶繁茂的古树边，“此地尚可。”


    朱竹清连忙在她旁边不远处坐下，小手规规矩矩地放在膝盖上。


    ……


    过了许久，常知节从冥想中回神，目光落在朱竹清身上。小家伙正望着远处发呆，少见的安宁。


    “时间差不多了。”


    朱竹清回过神，连忙应道，“是，前辈。”


    “回吧。”常知节站起身，“记住，修炼一途，如逆水行舟。”


    朱竹清心头一紧，小脸重新变得严肃，用力点头，“竹清明白！定当全力以赴！”


    常知节看着朱竹清略显单薄的身形和眼底那抹不易察觉的青影，沉默片刻，“修炼刻苦是好事，但过犹不及。身体是根基，根基不稳，一切皆空。回去后，好好吃饭睡觉。”


    九转空冥草：听听！听听！她终于说了句人话！


    朱竹清听着这近乎别扭的关心，心头一暖，“嗯！竹清记住了！谢谢前辈关心！”


    常知节不再多言，转身朝着学院外走去。


    7个月4级，是有点难。


    小家伙先天魂力不算顶尖，环境也压抑…那又如何？


    修炼本就是逆天而行，难，才是常态。


    温室里的花朵，经不起风雨。