京城西郊，三十里外。


    这里原本是一处废弃的采石场，乱石嶙峋，枯草瑟瑟，平日里连只野兔子都不愿意往这儿钻。可这两天，这地方却热闹得跟炸了锅似的。


    工部尚书宋应，这位平日里走路都要迈方步、讲究仪态的三品大员，此刻正跟个疯子一样，蹲在一个土造的高炉旁边。


    他那身官服早就看不出颜色了，上面沾满了灰白色的粉尘和泥点子，头发也被火燎焦了一块，乱糟糟地顶在脑袋上，活像个刚从灶坑里爬出来的灶王爷。


    “火！再加火！”


    宋应红着眼珠子，手里挥舞着一把破扇子，冲着几个工部的老匠人嘶吼，“陛下说了，温度不够！得烧透！把这些石头给我烧成灰！”


    旁边的几个老匠人也是一脸的苦涩。


    他们这辈子烧过砖、烧过瓦，甚至烧过琉璃，但这把石头烧成灰再磨成粉，最后还要跟铁矿渣掺和在一起……这路数，听着就不像是正经人干的事儿。要不是陛下金口玉言，他们都要怀疑尚书大人是不是炼丹炼走火入魔了。


    “大人，这已经是第三炉了。”


    一个老匠人抹了一把脸上的黑灰，小心翼翼地说道，“前两炉炸得那个惨啊，要是再炸……”


    “炸了就重来！”


    宋应咬着牙，那眼神比炉火还烫，“陛下说了，这‘水泥’是修路的关键。弄不出来，咱们就等着被那些武夫笑话死吧！你想想秦破那张大黑脸，你想想！”


    一提到秦破，在场的所有工部官员都打了个哆嗦。


    被武将嘲笑，那可是比杀头还难受的事儿。文官的脸面，比命重要。


    “拼了！”


    老匠人一咬牙，转身就把两筐上好的无烟煤填进了炉膛里。


    ……


    两个时辰后。


    一辆没有任何标识的马车，悄无声息地停在了采石场的入口。


    林休掀开帘子，跳了下来。他今天穿了一身便装，看着就像个出来闲逛的富家公子哥。跟在他身后的，是满脸不情愿、嘴里还碎碎念的大将军秦破。


    “陛下，您这就有点不厚道了。”


    秦破踢了一脚路边的小石子，一脸的心疼，“末将正如火如荼地搞招募呢！那帮兔崽子为了那一千两的日薪，都快把校场打穿了。您这时候把末将拽出来，这一上午的工钱……不算扣吧？”


    自从昨天在御书房签了那一千两一天的“卖身契”，秦破现在的脑子里除了修路就是搞钱，觉悟高得吓人。


    “放心，少不了你的。”


    林休背着手，慢悠悠地往里走，“带你来看看咱们的‘秘密武器’。这东西要是成了，你那一千两才拿得稳。”


    “秘密武器？”秦破耳朵一动，立马不抱怨了。


    两人刚转过一个弯，就看见宋应正站在一块灰白色的石板前，仰天大笑。


    “哈哈哈哈！成了！成了啊！”


    那笑声，凄厉中带着狂喜，听得人头皮发麻。


    秦破吓了一跳，手下意识地按在了刀柄上：“老宋这是……疯了？”


    林休却是一乐：“看来是弄出来了。”


    走近一看，只见宋应面前的地上，铺着一段大概两丈长、三尺宽的灰色路面。那路面平整得像是一块整的大石板，没有一丝缝隙。


    “陛下！”


    看见林休，宋应连滚带爬地扑了过来，那张黑乎乎的脸上，两行清泪冲刷出了两道白印子，“您给的方子神了！真的神了！这‘水泥’加水搅拌之后，竟然真的变硬了！”


    林休嘴角微扬，径直走到那段路面前。他蹲下身，伸出手指敲了敲。


    “笃笃笃。”


    声音清脆，像是敲在石头上。


    “不错。”林休满意地点了点头，“干得挺快嘛，朕还以为你们得折腾个十天半个月呢。”


    “陛下圣明啊！”


    宋应激动得语无伦次，“臣本来也不信，这石头烧成灰，加点水就能变回石头？这不就是点石成金的仙术吗！可刚才……臣试了，这玩意儿凝固之后，坚硬如石！最关键的是，它不用开山采石，不用打磨，想铺哪里铺哪里，想弄多厚弄多厚！”


    秦破在旁边听得云里雾里。


    他是个粗人，不懂什么烧石头。他走过去，用脚尖踢了踢那块灰色的路面，一脸的不屑：“老宋，你是不是最近太累了？这就一堆烂泥巴干了之后的样子吗？有什么稀奇的？咱们北境的土墙，干了也这样。”


    “烂泥巴？”


    宋应像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛了，“秦蛮子！你懂个屁！你那土墙怕水泡，怕风吹，还得年年修！这水泥一旦干了，那是万年不腐！而且……”


    宋应压低了声音，像是怕吓着秦破，“而且这东西，全是废料烧的，便宜得跟土一样！”


    “便宜？”


    秦破撇了撇嘴。他这辈子最不信的就是文官那张嘴，能把死人说活了。


    “不信？”宋应气乐了，指着那路面，“你劈一掌试试！你要是能把它劈裂了，我把这堆泥巴吃了！”


    “嘿，这可是你说的。”


    秦破乐了。他正愁一肚子火气没处撒呢。


    身为御气境后期的顶尖高手，他这一掌下去，别说泥巴了，就是千斤巨石也能给震成粉末。


    “陛下，这可是老宋自找的啊，不是末将欺负文官。”


    秦破冲林休嘿嘿一笑，根本没把这灰扑扑的路面放在眼里。他也没调动真气，只是凭借着武将打熬多年的肉体力量，随意地一掌拍了下去。


    “啪！”


    一声脆响。


    秦破脸上的笑容瞬间僵住了。


    因为他感觉自己拍在了一块实心的生铁上！掌心传来一阵反震的微麻感，而那路面……竟然只是多了几道细微的白印子！


    “嗯？”


    秦破的眼睛瞬间瞪圆了，像是见鬼了一样，“没碎？这怎么可能？”


    虽然他没用真气，但这一掌也有几百斤的力道，拍碎几块青砖跟玩似的。这烂泥巴竟然扛住了？


    “好家伙，有点门道！”


    秦破的脸色严肃起来，那股不服输的劲头上来了，“老宋，你躲远点，刚才算我走眼了。这次，我要动真格的了！”


    话音未落，秦破周身的气势陡然一变。


    “嗡——”


    一阵低沉的轰鸣声响起，秦破的右臂之上，暗红色的罡气瞬间缭绕而起，那是御气境强者标志性的“真气外放”。周围的空气瞬间变得灼热，地上的碎石子都被这股气劲震得微微颤抖。


    “给我开！”


    秦破一声暴喝，裹挟着暗红罡气的手掌，如同一柄攻城的重锤，带着呼啸的风声，狠狠地轰在了那块水泥路面上。


    “轰隆！”


    一声巨响，仿佛平地起惊雷。


    尘土碎石四溅飞射，地面都狠狠颤抖了一下。


    宋应吓得抱头鼠窜，心疼得直哆嗦：“哎哟我的路！我的水泥啊！”


    烟尘散去。


    只见那坚硬无比的水泥路面上，赫然出现了一个脸盆大小的凹坑，周围布满了蛛网般的裂纹，碎石渣子溅了一地。


    路，碎了。


    但是，现场却比刚才还要安静。


    秦破保持着半蹲的姿势，看着那个凹坑，脸上的表情不是得意，而是……惊恐。


    是的，惊恐。


    他缓缓收回手，看着指尖残留的罡气余韵，声音干涩得像是三天没喝水：


    “老宋……你刚才说……这玩意儿造价多少？”


    “几……几文钱吧。”宋应看着那个大坑，欲哭无泪，“要是算上人工和煤炭，稍微贵点，但也就是几文钱的事儿。”


    “嘶——”


    秦破猛地转过头，死死盯着宋应，那眼神比刚才看见水泥碎了还恐怖。


    “几文钱？！”


    他缓缓站起身，顾不上手上的罡气还没散去，像个守财奴一样抚摸着那粗糙的路面。


    “陛下！刚才那一掌，末将用了七成力！还附带了破甲的罡气！”


    秦破的声音都在颤抖，但这次不是因为硬度，而是因为性价比。


    “七成力啊！若是青石板，一块造价至少五两银子，还得两个石匠凿半个月！可这东西……只要几文钱？还随便铺？”


    他指着那厚实的水泥层，手指哆嗦着，“这意味着什么？这意味着咱们可以用修茅房的钱，去修城墙！这意味着咱们能把边关的所有土墙，全部换成这种……这种连我都得费劲才能打碎的‘石头’！”


    “这哪里是路？”


    秦破猛地抬起头，眼中闪烁着狂热的光芒，“这就是泼洒在地上的雄关啊！”


    “哈哈哈哈！”


    宋应见状，笑得眼泪都出来了，“怎么样？秦蛮子，服不服？这就是陛下说的‘水泥’！此乃大圣朝的‘金刚土’！有了这东西，修路？哼，咱们能把路修到天上去！”


    秦破顾不上手疼，蹲下身子，像看怪物一样摸着那冰冷坚硬的路面。


    “这东西……如果是用来筑城……”


    秦破的眼神变了。作为大将军，他第一时间想到的就是军事用途。如果边关的城墙都用这玩意儿浇筑，那蒙剌人的弯刀，岂不是跟挠痒痒一样？


    “那是后话。”


    林休打断了秦破的遐想，“现在咱们说的是修路。”


    秦破回过神来，看着这段坚硬得过分的路面，眉头却慢慢皱了起来。


    他站起身，在路面上走了两步，又用力跺了跺脚。


    “陛下。”


    秦破收起了刚才的嬉皮笑脸，语气变得严肃起来，“这东西好是好，硬度也没得说。但是……用来修那条‘超级直道’，恐怕不行。”


    “为何？”宋应刚还在心疼那个坑，一听这话就不乐意了，“这么好的东西，怎么就不行了？”


    “太硬了。”


    秦破指着路面，沉声说道，“老宋，你不懂马。战马奔袭，讲究的是一个抓地力和缓冲。这路面硬得跟铁板一样，连我的罡气都能抗得住，若是战马全速冲锋，马蹄子受得了吗？跑不了一百里，马蹄就得震裂了！”


    “而且……”


    秦破蹲下身，摸了摸光滑的表面，“这上面太平了。尤其像现在这鬼天气，若是泼点水上去结了冰，这上面就是一面镜子！战马上去就是个摔，根本站不住脚。咱们那是直道，是要运兵运粮的，要是把马都摔折了腿，这路修了有什么用？”


    宋应张了张嘴，想反驳，却发现无话可说。


    他是工部尚书，懂营造，但他确实不懂骑兵。秦破说的是实打实的问题。


    “那……那怎么办？”


    宋应急了，看向林休，“陛下，这……咱们费这么大劲弄出来的神物，难道只能拿去盖房子？”


    （本章完）