州试录取之后，州衙即将录取名单造册申报大宗师，以待院试。


    同时，又照所取童生次序，五人为一结，取行优廪生亲笔花押保结。


    此外还要再次令各童生亲填年貌、籍贯、三代、经书，汇为一册，并各结状粘送。


    州试、县试原取之卷，也要合钉封贮，以便院试时核对。


    做完这一切，州试之后的工作，才算告一段落，只待大宗师案临了。


    大宗师是提学副使的别称，平时常驻省城，会在州试后驾临各州县，亲自主持院试，录取州县学生员。所以院试才是真正的秀才录取考试！


    其实国初时只有院试，但大宗师只有一个，却要三年两次巡遍全省所有州县，主持岁试、院试、科试。


    随着国家久安，读书人越来越多，提学副使根本忙不过来。在接连猝死了几位大宗师后，朝廷不得不命州县预先遴选童生，以减轻提学副使的工作压力，这才有了府州县试……


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    海教谕做完了在州城的全部工作，便乘船返回合江。


    与他同行的，还有参加完州试的合江童生，当然苏录爷几个除外。


    院试之期未定，得看大宗师的行程安排。按以往的经验，大宗师都会从成都府开始，沿着长江一路穿州过府考过来。等轮到泸州的时候，怎么也得八月份往后了……


    这么长的时间，张先生和林之鸿等人不可能在泸州干等着了。大家约定院试时再重聚，便跟着县里的船各回各家，各找各妈去了。


    海瀚跟张先生等人分开后，来不及回家便直奔县衙，向卢知县禀报州试的情况。


    听说本县足足二十八名考生跻身州试，仅次于三十九人的泸州，卢知县自然十分高兴，抚掌大笑道：“好好好，这才衬得上咱们‘蜀中邹鲁’的名号！”


    又追问道：“弘之可是案首？”


    “是。”海瀚点头道：“第二是朱子和，第三是小苏先生的兄长苏满！”


    “这么说，本县包揽了此次州试前三？”尤幕友总是可以及时发现亮点。


    “也可以，这么说……”以海瀚的节操，本来是不敢苟同的，苏家兄弟算本县的没问题，但朱子和可是在泸州考的县试，怎么能也算本县呢？


    只是他今天哄着大老爷，不敢说扫兴的话。


    “好好好！”卢知县果然丝毫不觉得，尤幕友的说法有什么问题。马上吩咐道：“给苏家报喜，按照中秀才的标准！”


    “好。”尤幕友应声道：“学生亲自去一趟。”


    “这样最好，一定要将本县的慰问传达给苏家老太爷！”卢知县点头道。


    “是！”


    待尤幕友出去后，卢知县又问海瀚道：“还有什么事？”


    “还有……”海瀚咽口唾沫，从挎包中取出两封信递给卢知县道：“这里有小苏先生和县公所田总管，写给大老爷的信，下官带来了。”


    “放那吧，有劳了。”卢知县点点头。待海瀚放下信，便端起茶盏，这是送客的意思。


    海瀚却赖着不走道：“求大老爷先看看小苏先生的信。”


    “忙着呢，晚些时候再看。”卢知县才不会被下属牵着鼻子走呢，越让他他越不看。


    “大老爷！”海瀚急眼了。“你不看我也要说！”


    “我知道你要说啥，没门儿！”卢知县冷哼一声，拿起桌上的一份公函，拍到他脸上道：“瞧瞧，州里摊派给县里整整三千两白银，把本县卖了都不够！我还养得起你那帮冬烘先生？！”


    “大老爷……”海瀚能讲的道理早就跟他讲完了，此时被堵得一句话也说不出。


    “出去！”卢知县把茶盏往桌上一搁，语气便很不好了。


    “唉……”海瀚长叹一声，无奈退下。他还以为小苏先生面子够大呢，就是软磨硬泡求着苏录写了封信，没想到还是没用……


    等海瀚出去之后，卢知县才拿起拆信刀，将苏录和田总管的信，一一拆开细读起来。


    一看就变了脸色……


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    晌午，苏家新宅，一家人正在吃午饭。


    老太太已经吃过那股馋劲儿去了。家里的男丁又大都在泸州，苏有金和小金宝也要节食减肥，所以一家人的午饭吃得很清淡。


    只有一个荤菜香烹鸡脍，其余全是素的。大伯娘还把两根鸡腿给了喜宝儿和冬哥儿……


    小金宝也不攀伴儿，便朝着其余的鸡零件下手，连鸡头都不放过。


    “给金宝儿多做点肉吧，看把孩子可怜的。”看着闺女在跟鸡头亲嘴，努力地嗦出鸡舌头，可把大伯心疼坏了。


    “不行，她跟你一样，都得减肥！”大伯娘却毫不通融道：“都六岁了，再不减就得胖一辈子了。”


    说着问苏有金道：“你想让你闺女当一辈子胖丫头？”


    小金宝闻言羞愧地放下了鸡头……


    “哎，胖点有啥，咱现在养得起。”老太太也替孙女说话道。


    “娘，她将来还找婆家不？谁愿意娶个好吃懒做的胖老婆？”大伯娘坚持不肯通融。


    “啥？娶个棒老婆？那不挺好吗？”老太太便听不懂了。


    看到小金宝都要掉泪了，小姑赶紧岔开话题道：“也不知道二哥他们考得怎么样了？”


    小婶儿赶紧小声哄小金宝儿，三两下就把心胸开阔的大侄女哄高兴了。


    “谁知道呢？”苏有金道：“秋哥儿肯定没问题，春哥儿应该也有希望。”


    “那我儿子呢？”老爷子问道。


    “看吧……”苏有金半天憋出俩字。


    “二叔县试都那么吃力，州试肯定抓瞎。”大伯娘就直白多了：“他能过县试爹就该知足了，别这山望着那山高了。”


    “不想点儿好，不吃了！”老爷子一扔筷子，准备出去遛弯。


    却听到街口响起了噼里啪啦的鞭炮声，还有吹吹打打的唢呐锣鼓声。


    “谁大中午头的迎亲啊？这么不讲究？”老爷子皱眉道。


    正午属阳，婚礼属阴。所谓‘迎亲轿不犯午，犯则夫妇多争’。


    “再不讲究也不能中午迎亲啊。”大伯娘浑然不觉自己已经打击了一圈，还跟没事人似的笑道：


    “不会是来给秋哥儿、春哥儿报喜的吧？”


    “嫂子。”小婶忍不住道：“州试没有报喜的，中了秀才才能报喜。”


    “是吗，哈哈？”大伯娘便讪讪笑道：“不是就不是吧。”


    说话间，那唢呐锣鼓声越来越近，听着都到了门外了。


    前头看门的丫鬟二妮跑进来，扯着大嗓门道：“老太爷老太太，快出来呀！县里来给家里报喜了！”


    “你看我说什么来着？”大伯娘马上又支棱起来了，扶着老太太就往外跑。


    一家人扶老携幼来到大门口，便见外头爆仗锣鼓响个不停。


    十名皂衣衙役立在满地红屑上，手持乐器吹吹打打，为首的两个高举着两杆喜牌——红漆底子上‘县试案首’‘州试案首’八个金粉大字在正午的阳光里亮得晃眼！


    不光街坊邻居全都被吸引出来，还有好多跟着报喜队伍来看热闹的老百姓，也把苏家门口围了个水泄不通。


    待到老爷子在苏有金的搀扶下出来门口，红衣报录人便单膝跪地，双手高举红色捷报，高声道：“恭喜贵府三少爷讳录，连中县试州试案首，特奉大老爷宪谕，呈递捷报！”


    “快快接过来。”老爷子整个人都是懵的，好在大伯见过大场面，赶紧上前接过喜报，又请报录人入内奉茶，叫大伯娘赶紧准备铜钱看赏。


    “吃茶不急。”尤幕友也来到了现场，笑着提醒道：“先把喜帖上门是正办！”


    报喜人便用浆糊掺金粉，将喜帖贴在了苏家大门上，同时还脆生生念着吉祥话：“金粉贴喜，青云直上！”


    “恭喜恭喜！”尤幕友带头抱拳道贺，街坊四邻也纷纷连声贺喜。


    “多谢多谢，同喜同喜。”老爷子和大伯赶忙还礼不迭。


    这时大伯娘也拎了两串钱出来，用红纸一包，赏给报录人。


    “行了，你们都回去吧，茶我替你们吃了就行。”尤幕友挥挥手，让胥吏们打道回府，不进去给苏家添乱了。


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    苏有金父子将尤幕友请进客厅，奉茶后问道：“尤先生，不是说中了秀才才报喜吗？这才刚州试啊……”


    “放心吧，弘之的秀才已经板上钉钉了。”尤先生笑着解释道：“按例，州试案首必取生员，大宗师无论如何，都会给老公祖这个面子的。”


    “这就板上钉钉了？”老爷子目瞪口呆。


    “是的。”尤幕友再次拱手道贺：“所以学生代表大老爷，恭喜老爷子了！这次你们老苏家，至少会出一个秀才的！”


    “我们二郎苏家这就出秀才了？”老爷子难以置信道。


    “是啊爹！”苏有金激动地站起来，使劲挥着拳头道：“我们也能像程秀才那样竖旗杆了！”


    这是他从小的夙愿。


    虽然都觉得苏录考个秀才不在话下，但等他真考下来的时候，全家人还是觉得太不真实了……


    “小姑，快掐我一把。”大伯娘赶紧验证自己是不是在做梦。


    “我来！”小婶儿抢在小姑前头，朝着大伯娘的胳膊狠拧了一把。


    “哎哟！你使那么大劲儿干嘛？！”大伯娘疼得直呲牙，旋即咧嘴笑道：“不是做梦，咱家真要出秀才了！”


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