伊森刚回到公寓，鞋还没换，莱纳德就像弹簧一样蹦起来。


    “怎么样？？”


    伊森还没完全回过神，若有所思地说道：“她刚才说我挺可爱……”


    “……什么？”谢尔顿抬起头，眉毛几乎拱成拱桥。


    莱纳德一脸茫然：“你确定她指的是——你？”


    伊森愣了一下，才意识到自己说漏嘴，清了清嗓子：“呃，我刚才想说——


    好消息是，她暂时不生气了。”


    “暂时？”莱纳德立刻抓住关键词。


    “对。这是她的原话，我建议你再正式道个歉，应该就没事了。谢尔顿别去！”


    谢尔顿长舒一口气：“太好了！”


    莱纳德仍不放心：“这是好消息，那坏消息呢？”


    伊森摊手，语气认真：“坏消息是——莱纳德，你要追佩妮，可能得非常、非常努力才行。”


    “什么意思？”莱纳德皱起眉，“她是因为这次事件对我失望了吗？”


    伊森没回答，只是意味深长的拍了拍他的肩膀。


    谢尔顿旁边补充：“我不认为那算坏消息，这一直是显而易见的事实。”


    “谢谢你们的鼓励。”莱纳德叹气。


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    等伊森洗完澡换好衣服出来，客厅已经空了。


    对面佩妮家的门却开着。


    他走过去一看，地上堆满了木板、螺丝、纸箱和安装手册。


    霍华德、拉杰什、莱纳德、谢尔顿全都在，围成了一个学术研讨圈。


    “又发生什么了？”伊森扶着门框，忍不住问。


    “他们打算把我刚买的廉价电视柜改造成NASA的航天飞机，然后发到火星上。”佩妮无语地说道。


    “我想说我在夸张，”她补了一句，“但其实我真的没有。”


    伊森憋着笑，绕过一堆包装盒走了过去。


    “嘿，需要帮忙吗？”他问。


    “伊森，你只是个医学博士！”霍华德立刻反驳，“这可是工程学的圣殿，我才是这里最专业的人！”


    他一边说，一边拿着螺丝刀比划：“我担心的是，这种设计简直缺乏想象力。难怪瑞典只能出宜家，出不了SpaceX。”


    佩妮忍不住说：“可我在店里看着挺漂亮的。”


    没人理她。四个宅男已经陷入技术狂热。


    “这个结构浪费空间。”


    “可以装个音响模块。”


    “怎么控制？”


    “红外线转接器，不过要考虑散热。”


    “液体冷却剂怎么样？用PVC管道！”


    佩妮眨眨眼，整个人明显掉线：“我只是想放个电视……”


    “安静，科学在进行！”谢尔顿严肃地举起手。


    他们七嘴八舌，居然真的讨论出了方案。


    几分钟后，四人齐齐喊了一声“完美！”，然后热烈击掌。


    接着，他们就兴奋地一窝蜂冲出门去。


    空气陷入安静。


    佩妮盯着那堆“零件”，嘴角抽了两下。


    “他们这是……帮我？”


    “他们确实是在帮你。”伊森笑道，“只是方式……抽象了一些。”


    “OK。”佩妮抬头看他，“那你会帮我装好的，对吧？”


    “当然。”


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    伊森照着安装说明一步一步安装电视柜。


    同一时刻，距离这里两千多公里之外一栋老房子里，空气凝固的像结了冰。


    餐厅的灯光有些刺眼，映在每个人脸上，反射出不同的表情。


    斯凯勒·怀特抱着“发言枕”率先开口：


    “我真的要好好理解一下你的想法，沃尔特。


    但很明显，我不明白。


    你做的这个决定，不仅对你无益，还在毁掉我们整个家庭。”


    沃尔特·怀特刚张口，就被她打断。


    “现在发言枕在我这里，”她举起那只布枕，“每个人都可以倾诉心声。记得吗？现在该汉克了。”


    汉克有些犹豫的接过枕头，声音里带着一丝勉强的乐观：“听着，兄弟，我知道我说的话也许没什么分量，但是——我很关心你。非常，非常关心。这个癌症，我们勇敢面对它。”


    他勉强挤出笑容：“我从当初一无所有，到现在的美满生活。明白吗？运气是会变的。关键是你要坚强，要心怀希望。”


    马莉在一旁皱眉：“汉克，你说的什么乱七八糟的？”


    “马莉，”斯凯勒严肃道，“让他说。我们就是来沟通的。”


    汉克尴尬地清了清嗓子，继续道：“你知道，这就像打一场九局棒球赛。满垒了，该你上场，可你的胳膊有毛病。你可能没法打出本垒打——但至少要有尊严地打完这场比赛。你明白我说的吗？”


    沃尔特的回答干脆：“没。”


    空气短暂凝滞。


    斯凯勒又把枕头递给儿子。


    “小沃尔特，说说看。”


    小沃尔特的手紧握拳头：“你看上去就像个懦夫。你准备放弃了，是吗？


    我都经历过那么多，你却怕那小儿科的化疗？如果你也放弃我怎么办？”


    他话音一落，斯凯勒已经红了眼眶。


    马莉轻声道：“我想说几句。”


    她接过枕头，语气冷静，“我理解斯凯勒的担心，但我也认为——这应该由沃尔特自己决定。毕竟，是他在承受痛苦，不是我们。我们不能替他活，也不能替他死。”


    斯凯勒瞪大眼：“马莉，你在帮他说话？”


    马莉摇头：“不是帮谁。我只是每天都在医院里，看见接受治疗的病人，他们中有些人真的过得很痛苦。


    我看到他们咽下药片、失去头发、失去尊严，只是为了多撑几个月——他们的家人总说那是‘爱’，但有时候，那只是‘不肯放手’。


    我想，也许沃尔特不想那样。”


    “他不去治病，”斯凯勒大声喊道，“他就不会有将来。”


    汉克：“能把发言枕还我吗？我同意马莉的话。”


    马莉：“也许他只是想，剩下的时间能真正属于自己。我们可以不同意，但得尊重。”


    众人的声音越来越大，每个人都坚持自己的观点。


    直到沃尔特伸手，按住枕头。


    “女士们，别吵了。”他语气冷静得出奇，“现在我拿到了发言枕。”


    所有人都安静下来。


    沃尔特环视他们，缓缓开口：


    “我知道我们都深爱着彼此。


    你们希望我好，我也感激你们。


    可是，我想要的，是一次选择。”


    他停顿片刻，像是在酝酿勇气。


    “有时候我觉得自己从来没有为我自己而活过。


    这一生，好像所有决定都是别人做的。


    现在最后的机会来了。


    癌症，我现在唯一能做的选择是如何面对癌症。”


    斯凯勒哽咽：“那就做个正确的选择。你不是唯一得癌症的人，你的儿子怎么办？你不想看女儿长大成人吗？”


    沃尔特低声回应：“当然想。


    可你也看过统计数据了。


    医生们只关心我还能活多久——是一年，还是两年。


    可活着又怎样？仅仅是为了活着？


    要是我病得不能工作，不能享受美食，不能做爱，只能每天吞下四十片药，脱发、反胃、卧床不起——那样的我，还算活着吗？


    我不想让你们记住那样的我。


    我想在自己的家里，自己的床上，度过最后一段时光。”


    他长叹一声：“斯凯勒，对不起。我选择——顺其自然。”


    屋子里一片寂静。


    只有钟摆的滴答声在回荡。


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    清晨的阳光透过窗帘的缝隙，轻轻洒在卧室里。


    沃尔特从床上醒来，闻到厨房里煎蛋的香气。


    他披上外套，走进厨房。


    斯凯勒系着围裙，一边翻面，一边查看账单，光线打在她侧脸上，显得专注而疲惫。


    沃尔特走进来，头发凌乱，神情比昨晚柔和许多。


    他沉默地站了一会儿，看着她忙碌的背影——


    “好吧。”他从身后抱住斯凯勒，低声说道。


    “什么好吧？”斯凯勒回头。


    “我会接受治疗。”她愣了几秒，随后轻轻放下手中的锅铲，转过身抱住他。


    沃尔特轻拍她的背：“会没事的。”