“不——！！！”


    一声充满了不甘与绝望的、最后的嘶吼，从它的体内传出。


    下一秒。


    轰然爆碎！


    那只号称“不死不灭”的怨魂聚合体，就这么化作了漫天的光点，消散在了空气之中。


    战斗，结束了。


    “噗通”一声。


    陈庆之再也支撑不住，直挺挺地向后倒去。


    他身上那层狰狞的晶体铠甲，如同玻璃般寸寸碎裂，露出了他那布满了伤口和蓝色晶纹的身体。


    他的意识，已经陷入了彻底的黑暗。


    “子由！”


    沐瑶惊呼一声，不顾一切地冲了过去，将他抱在了怀里。


    她颤抖着伸出手，探向他的鼻息。


    还好，虽然微弱，但……还有。


    沐瑶长长地松了一口气，整个人都像是虚脱了一般，瘫坐在地。


    她看着怀中昏迷不醒的陈庆之，看着他那张因为力量侵蚀而变得妖异，却依旧难掩英气的脸，心中涌起了无尽的后怕与心疼。


    就在这时，一阵断断续续的、模糊的幻象，毫无征兆地，涌入了陈庆之那片黑暗的意识之海。


    那是一片火海。


    一个身穿华丽法师袍，有着一头灿烂金发的女人，正站在一座巨大的、正在崩溃的法阵中央。


    她的嘴角，流淌着鲜血，脸色苍白如纸，但她的眼神，却明亮得如同星辰。


    在她面前，是一个巨大无比的、被无数金色锁链捆绑着的、不可名状的黑暗阴影。


    “以我之血为引，以我之魂为祭……”


    女人用一种空灵而坚定的声音，吟唱着古老的咒语。


    “……在此，立下永恒的封印！”


    随着她最后一个音节的落下，她的身体，化作了漫天的金色光点，融入了法阵之中。


    法阵光芒大盛，将那黑暗的阴影，死死地压制了下去。


    幻象，到此为止。


    陈庆之的眼皮，微微颤动了一下。


    “云娥……”


    陈庆之缓缓睁开双眼，映入眼帘的，是沐瑶那张写满了担忧与关切的脸。


    他挣扎着想要坐起来，却发现浑身上下，没有一处地方不传来撕裂般的剧痛。尤其是左臂，更是仿佛已经不属于自己，只剩下麻木和冰冷。


    “别动。”沐瑶按住他，声音里带着不容置疑的命令，“你刚才消耗过度，晶体力量反噬，差点连命都没了。”


    她从怀中掏出最后一颗特制的黑色药丸，小心翼翼地喂进他的嘴里。


    药丸入口即化，一股清凉的气流，如同久旱的甘霖，滋润着他那几近干涸的经脉和撕裂的灵魂。脑海中那令人作呕的混乱低语，也随之消散了不少。


    陈庆之的脸色，总算恢复了一丝血色。


    “我……刚才看到了……”他喘息着，断断续续地说道，“一个金发的女人……在一座法阵里……她说……封印……”


    沐瑶的动作，微微一顿。


    她知道，陈庆之看到的，是怨魂聚合体在被彻底吞噬和净化前，残留下来的，最核心的记忆碎片。


    那是属于大魔导师阿尔托莉雅的，最后的画面。


    “是阿尔托莉雅。”沐瑶的声音，有些低沉，“数千年前，将‘深海低语者’封印在这里的，欧罗巴最强的大魔导师。”


    她看着陈庆之，犹豫了一下，还是决定将残酷的真相告诉他。


    “子由，你看到的那个封印，并不是永久的。”


    “什么意思？”陈庆之皱起了眉。


    “意思就是，”沐瑶的眼神，变得无比复杂，“那与其说是一个封印，不如说是一个……不断消耗的‘电池’。而阿尔托莉雅，就是第一块电池。她的灵魂和力量，在过去的数千年里，一直在不断地被消耗，用来压制邪神的苏醒。”


    “而当这块电池的能量耗尽时，就需要一块新的电池，一个新的‘祭品’，来加固和延续这个封印。”


    “祭品？”陈庆之的瞳孔，猛地一缩。


    一个可怕的猜测，在他心底浮现。


    “没错。”沐瑶点了点头，似乎看穿了他的想法，“圣女艾可里里，她本来就是被选中的，下一个祭品。”


    “她的诞生，她的力量，她所做的一切，都只是为了在最终时刻，牺牲自己，成为延续封印的燃料。这，就是‘圣女’这个称号，背后真正的、残酷的宿命。”


    陈庆之彻底愣住了。


    他一直以为，圣女艾可里里，是沐瑶的敌人，是旧神权的代表。


    却没想到，她竟然也是一个身不由己的、可悲的牺牲品。


    “那……她为什么要把力量转移给你？”陈庆之不解地问道，“她把那只手臂留给你，不就是想让你代替她，成为那个祭品吗？”


    “不。”沐瑶摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“她不是想让我代替她。她是想……拉着我，拉着这个她已经彻底绝望了的世界，一起毁灭。”


    “艾可里里在最后，已经明白了。这种靠不断牺牲来延续的和平，本身就是一种谎言和罪恶。她不愿意再当那个愚蠢的祭品，但她也没有力量去打破这个循环。”


    “所以，她选择了最极端的方式。她将那只已经与邪神之力深度融合的手臂，当做‘诅咒’送给了我。她赌我，这个亲手摧毁了她信仰的‘魔王’，会因为无法控制这股力量，最终被邪神吞噬。而当一个被邪神之力污染的‘新祭品’，去接触封印时，结果只有一个——”


    “封印会瞬间崩溃，邪神将彻底降临，毁灭一切。”


    陈庆之的心，沉入了谷底。


    他终于明白了所有事情的来龙去脉。


    这是一场跨越了千年的，由谎言、牺牲和绝望构成的，无解的棋局。


    而沐瑶，则是在机缘巧合之下，成了这盘棋局里，最关键，也最危险的那颗棋子。


    “那你……”他看着沐瑶，眼神里充满了担忧。


    “我？”沐瑶笑了，那笑容里，带着一种看透一切的释然和决绝，“我可不是艾可里里。我从不相信宿命，更不会把希望寄托于别人的牺牲。”


    “既然这个循环无法被打破，那就由我，来亲手终结它！”


    她站起身，望向那扇紧闭的、散发着不祥气息的黑色石门，眼神变得无比锐利。


    “走吧，子由。我们的时间不多了。”


    “去哪？”


    “去神殿的核心，去邪神沉睡的地方。”


    “然后……”沐瑶回过头，看着他，一字一顿地说道，“引爆它，连同这座岛，我们自己，一起，从这个世界上，彻底消失。”


    陈庆之看着她那张决绝的脸，心中涌起的，不是恐惧，而是一种难以言喻的、与她共赴死亡的，豪情。


    他挣扎着，在沐瑶的搀扶下，缓缓站了起来。


    “好。”


    他只说了一个字，却重如千钧。


    两人相互搀扶着，拖着重伤的身体，一步一步地，走向了那扇代表着终结的石门。


    然而，他们并不知道。


    就在他们浴血奋战，艰难地来到神殿入口的同时。


    在岛屿的另一侧，一幕截然不同的场景，正在上演。


    ……


    阴暗潮湿的地下密道中，阿尔瓦主教高举着那个古老的黄金罗盘，带领着数十名瑟瑟发抖的欧罗巴旧贵族，在迷宫般的通道里，小心翼翼地穿行着。


    罗盘的指针，散发着微弱的红光，坚定地指向一个方向。


    墙壁上，布满了蠕动的、如同血管般的筋脉，散发着腥臭的气味。脚下，是粘稠的、不知名的液体，每一步踩下去，都会发出“咕叽”的、令人作呕的声音。


    “神使大人……我们……我们还要走多久？”一个养尊处优的伯爵，再也忍不住，颤抖着问道。


    这里的环境，对于他们这些一辈子都活在奢华和安逸中的人来说，简直就是最可怕的噩梦。


    “闭嘴！”阿尔瓦回过头，眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷和厌恶，“主的考验，岂是你们这些凡夫俗子可以质疑的？”


    他的声音，带着一种不容抗拒的威严，让那名伯爵瞬间噤声，不敢再多言。


    “记住你们的使命！”阿尔瓦环视着众人，声音里充满了蛊惑的魔力，“你们是旧世界的遗孤，更是新世界的火种！你们将追随我，窃取伪神的力量，成为新世界里，永恒的贵族！”


    “而现在，正是你们向主献上忠诚的时刻！”


    他的目光，落在了队伍最后面，一个面色惨白、身体不断发抖的年轻男爵身上。


    “你，过来。”阿尔瓦向他招了招手。


    那名男爵浑身一颤，脸上露出了极度的恐惧。


    “不……神使大人……我……”


    “嗯？”阿尔瓦的脸色，沉了下来。


    周围的贵族们，立刻向那名男爵投去了冰冷的、催促的目光。


    在巨大的压力下，那名年轻的男爵，只能哭丧着脸，一步步地，挪到了阿尔瓦的面前。


    “很好。”阿尔瓦满意地点了点头，他指着前方一处被无数筋脉和粘液覆盖的墙壁，说道，“主需要一个‘钥匙’，来打开前方的道路。而你，很荣幸，被主选中了。”


    “不！我不要！”年轻男爵终于崩溃了，他跪在地上，苦苦哀求道，“神使大人，求求您，换一个人吧！我把我的财富，我的领地，全都献给您！只求您……”


    “愚蠢。”


    阿尔瓦摇了摇头，眼神变得冰冷而残忍。


    他不再废话，猛地伸出手，一把抓住了男爵的头，狠狠地，按向了那面蠕动的墙壁！


    “啊——！！！”


    一声凄厉无比的惨叫，响彻了整个密道。


    只见那名男爵的身体，在接触到墙壁的瞬间，便如同被投入了浓硫酸的黄油，迅速地消融、分解！


    他的血肉、骨骼、内脏，全都被那面墙壁贪婪地吸收，化作了它的一部分。


    短短几秒钟，一个活生生的人，就这么变成了一滩在墙壁上不断蠕动的人形血肉。


    而那面原本严丝合缝的墙壁，在吸收了男爵之后，缓缓地，向两侧裂开，露出了一条通往更深处的、更加黑暗的通道。


    其他的贵族们，看着这恐怖的一幕，一个个吓得面无人色，肝胆俱裂。


    但阿尔-瓦的脸上，却露出了病态的、狂热的笑容。


    他转过身，面向那些已经快要被吓破胆的“信徒”，张开了双臂，如同一个真正的神棍。


    “看呐！主的恩典！”


    “他用自己的身躯，为我们铺平了通往神国的道路！他的灵魂，将在主的国度里，得到永生！”


    “这是何等的荣耀！”


    他的声音，充满了煽动性。


    那些原本恐惧万分的贵族，在听到“永生”和“荣耀”之后，眼中的恐惧，竟慢慢地，被一种更加疯狂的、名为“贪婪”的火焰所取代。


    他们毫不怀疑，刚才那个男爵的牺牲，是值得的。


    甚至，他们开始嫉妒。


    阿尔瓦看着他们脸上神情的变化，满意地笑了。


    他知道，这些愚蠢而贪婪的羔羊，已经被他牢牢地掌控在了手中。


    他转过身，第一个，踏入了那条由鲜血和生命开启的通道。


    “跟上我，我的信徒们。”


    “神国的大门，就在前方。”


    ……


    欧罗巴大陆，里昂，人类最终远征军临时指挥部。


    庞大的全息星图上，代表着远征军主力的蓝色光点，正组成一个巨大的箭头，向着那片风暴汇聚的黑暗中心——圣岛乔利亚，稳步推进。


    “报告总司令！先锋舰队已抵达预定海域，距离风暴圈外围不足五十海里！”


    “报告！‘泰山’号、‘昆仑’号航母战斗群已完成左右两翼的战略展开，随时可以提供远程火力支援！”


    “报告！后勤补给舰队一切正常！”


    一道道汇报声，在繁忙的指挥中心内此起彼伏。


    庞万里一身戎装，站在指挥台前，那张憨厚老实的脸上，此刻写满了凝重。


    他看着星图上那个不断闪烁着危险红光的黑暗区域，心中总有一种不祥的预感。


    “政委，”他转过头，看向一旁同样彻夜未眠的沐渊亭，“我总觉得，事情不会这么顺利。”


    沐渊亭端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，眼神平静得像一潭深水。


    “当然不会顺利。如果连我们都能轻易抵达，那沐瑶和陈庆之，早就成功了。”他抿了一口茶，淡淡地说道，“我们面对的，是一个存在了数千年的、真正的‘神’。轻敌，是最大的愚蠢。”


    “我明白。”庞万里点了点头，他指着星图上，一个位于圣岛乔利亚西南方向的，标记为“风暴角”的悬崖区域，“但是，按照计划，沐北辰的特遣队，应该在六个小时前，就已经在这个位置登陆了。为什么……到现在还没有任何消息传回来？”


    沐北辰的“钥匙”计划，是整个“讨伐魔王”行动中，至关重要的一环。


    他们需要沐北辰的队伍，从内部，找到并摧毁邪神力量的某个关键节点，为远征军主力的总攻，创造机会。


    这无疑是一场九死一生的自杀式任务。


    沐渊亭放下茶杯，目光也落在了那个沉寂的“风暴角”上。


    他的手指，在指挥台上，无意识地轻轻敲击着。


    虽然他表面上不动声色，但内心，同样充满了担忧。


    沐北辰，是他和沐瑶，在这个世界上，唯一的弟弟了。


    “再等等。”良久，他才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“相信他。他不再是当年那个需要我们保护的纨绔子弟了。”


    ……


    与此同时。


    圣岛乔利亚，西南方向，风暴角。


    这里是整座岛屿地势最险峻的地方。


    高达千米的黑色悬崖，如同一柄柄利剑，从咆哮的、泛着黑色泡沫的海洋中，拔地而起。


    狂风，如同鬼哭狼嚎，裹挟着冰冷的雨水和足以撕裂钢铁的碎石，疯狂地抽打着崖壁。


    就在这如同炼狱般的环境中，一艘造型奇特的、通体漆黑的潜航器，正如同壁虎一般，死死地吸附在距离海面百米之高的一处垂直崖壁上。


    潜航器的外壳上，布满了狰狞的划痕和凹陷，显然在抵达这里的过程中，经历了难以想象的磨难。


    “动力系统损毁百分之七十！外壳装甲破损百分之四十！我们被卡住了！”


    潜航器内部，刺耳的警报声和船员惊慌的叫喊声，混作一团。


    “都给我闭嘴！”


    一声怒吼，压下了所有的混乱。


    沐北辰身穿特制的黑色作战服，死死地抓着控制台的边缘，稳住身形。


    他的脸色，因为剧烈的颠簸和缺氧，而显得有些苍白，但那双眼睛，却如同黑夜中的饿狼，闪烁着狠厉而坚定的光芒。


    经过三年的军旅生涯和无数次血与火的洗礼，他早已脱胎换骨。


    “程耿！”他看向身旁同样一身戎装，脸上多了一道狰狞伤疤的程耿，“报告伤亡！”


    程耿，这位曾经的共和国团长，后来的革命军第一军军长，如今，是这支“利刃”特遣队的副队长。


    “报告队长！”程耿的声音，沉稳而冷静，“三艘潜航器，只有我们这一艘，成功冲破了海底那些‘鬼东西’的拦截。另外两艘……已经失联了。”


    “随行的三百名特战队员，现在，只剩下我们这三十人。”


    沐北辰的心，狠狠地抽搐了一下。


    三百名最精锐的战士，还没登陆，就损失了百分之九十！


    这代价，太过惨重！


    但他没有时间去悲伤。


    “幸存者，还能战斗吗？”他咬着牙问道。


    “随时可以！”程耿的回答，掷地有声。


    “好！”沐北辰眼中，闪过一丝决绝，“既然上不去了，那我们就从这里，杀出去！”


    “所有人，检查装备！准备强行登陆！”


    “是！”


    剩下的三十名特战队员，没有丝毫犹豫，齐声应道。


    他们开始迅速地检查自己的外骨骼装甲、电浆步枪，以及各种爆破装备。


    每个人的脸上，都写着视死如归的决绝。


    “程耿，你带第一小队，负责爆破舱门，建立登陆点。”


    “第二小队，负责火力掩护。”


    “第三小队，跟我，准备启动‘钥匙’！”


    沐北辰有条不紊地下达着命令。


    他走到潜航器的尾部，打开了一个被层层密码锁保护的金属箱。


    箱子里，静静地躺着一个造型奇特的、如同海螺般的银白色金属装置。


    这，就是他们的任务核心——“钥匙”。


    一个根据伊丽莎白女王留下的研究资料，结合沐瑶的未来科技，专门制造出来的，能够发出特定次声波，干扰邪神意志对低等怪物控制的装置。


    “准备好了吗？”沐北辰将“钥匙”小心翼翼地捧在手中，看向程耿。


    程耿对他重重地点了点头。


    “爆破！”


    轰——！


    一声巨响。


    潜航器的舱门，被从内部强行炸开。


    冰冷的狂风和暴雨，瞬间倒灌而入。


    而伴随着风雨一起涌入的，还有……无穷无尽的，怪物！


    只见外面的悬崖峭壁上，密密麻麻地，攀附着无数长着蜘蛛节肢、浑身覆盖着粘稠苔藓的、如同巨大海星般的怪物。


    它们在舱门被炸开的瞬间，便如同嗅到了血腥味的秃鹫，发出了刺耳的尖啸，疯狂地涌了进来！


    “开火！”


    程耿怒吼着，早已准备就绪的第二小队，立刻扣动了扳机。


    蓝色的电浆光束，如同密集的雨点，瞬间将冲在最前面的十几只怪物，打成了筛子，烧焦的残肢断臂，如下雨般坠入下方咆哮的黑色海洋。


    但怪物的数量，实在是太多了！


    它们踩着同伴的尸体，悍不畏死地，继续向舱门内涌来。


    “队长！怪物太多了！我们快顶不住了！”


    “顶不住也要顶！”沐北辰的眼睛都红了，他将“钥匙”交给身旁的队员，自己则抄起一把电浆步枪，加入了战斗。


    “给我争取十秒钟！就十秒！”


    他冲着负责启动“钥匙”的第三小队，大声吼道。


    “是！”


    第三小队的队员们，立刻组成一个圆形的防御阵，将捧着“钥匙”的沐北辰，和正在输入启动密码的另一名队员，死死地护在了中央。


    战斗，瞬间进入了白热化。


    狭小的潜航器内部，成了血肉横飞的绞肉场。


    电浆步枪的光芒，怪物的嘶吼声，战士的怒吼声，交织在一起。


    不断有战士被怪物的节肢刺穿，拖出舱门，坠入深渊。


    也不断有怪物被子弹打爆，化作焦炭。


    每一秒，都无比的漫长。


    “密码输入完毕！能量开始注入！”


    “五秒！”


    “四秒！”


    “三秒！”


    就在防线即将被彻底冲垮的瞬间。


    “启动！”


    嗡——


    一声低沉的、非人耳所能听见的嗡鸣，以那个海螺状的“钥匙”为中心，猛然扩散开来！


    诡异的一幕，发生了。


    那些原本疯狂无比的怪物，在接触到这股次声波的瞬间，竟像是被按下了暂停键，齐刷刷地，僵在了原地。


    紧接着，它们开始不受控制地，相互攻击，相互撕咬！


    整个悬崖，瞬间陷入了一片自相残杀的混乱之中。


    “成功了！”


    幸存的战士们，看着眼前这不可思议的一幕，爆发出了一阵劫后余生的欢呼。


    “别高兴得太早！”沐北辰踹开一只还在抽搐的怪物尸体，厉声喝道，“‘钥匙’的能量只能维持十分钟！我们必须在十分钟内，找到通往岛屿内部的安全路线！”


    “所有人，立刻登陆！向山顶方向，全速前进！”


    “是！”


    幸存的二十多名战士，立刻冲出舱门，利用外骨骼装甲的吸附功能，开始在垂直的崖壁上，向上攀爬。


    他们身后，是陷入混乱的怪物海洋。


    而他们头顶，是深不见底的、被风暴笼罩的黑暗。


    没有人知道，这条路，通往的是希望，还是更深的绝望。


    但他们，别无选择。