“陛下，鸣金收兵吧！将士们伤亡太大了！”慕容洪浑身浴血，单膝跪在李轩面前，声音嘶哑地请求。


    李轩紧紧地攥着拳头，眸子满是滔天的怒火，


    他看着前方那座在血色夕阳下，如同巨兽般矗立的洛阳城，眸子充满了不甘。


    他低估了李承业的疯狂，也低估了洛阳城防的坚固。


    这一战，是他登基以来，打得最艰难，也是损失最惨重的一战。


    “铁牛怎么样了？”李轩的声音有些干涩。


    “铁牛将军被断龙石的震波所伤，又中了毒箭，幸好有军医及时救治，已经没有性命之忧，只是……”慕容洪没有说下去。


    只是，短时间内，这位大唐第一猛将，是无法再上战场了。


    李轩深吸一口气，强行压下心中的烦躁与怒火。


    “传令。”


    “鸣金，收兵。”


    “铛——铛——铛——”


    悠长而悲凉的鸣金声响起，潮水般进攻的唐军，开始缓缓退去，只留下了一地的尸体和兵器。


    第一次攻城，以大唐的惨败而告终。


    夜幕降临，冰冷的月光洒在尸横遍野的战场上，显得格外凄凉。


    中军大帐之内，灯火通明，气氛却凝重得让人喘不过气来。


    李轩坐在主位上，脸色阴沉如水，一言不发。


    他知道，强攻不可取，必须想出新的对策。


    …


    中军大帐内，死一般的沉寂。


    白日里血战的惨烈景象，还萦绕在每一个人的心头，那浓重的血腥味，仿佛穿透了营帐，钻入鼻息，让气氛愈发压抑。


    李轩端坐于帅案之后，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，这是他陷入深度思考时的习惯。


    他的目光扫过帐下的众将，每一个都是身经百战的悍将，但此刻，他们的脸上都带着一丝疲惫与凝重。


    “都说说吧，今日一战，有何看法？”李轩率先打破了沉默，声音平稳，听不出喜怒。


    但越是如此，众将心中越是惴惴不安。


    他们知道，白日的失利，对全军的士气是一个巨大的打击。


    身为帝王，李轩绝不能表现出任何负面情绪，可他心中的压力，必然是最大的。


    慕容洪率先出列，他性子最直，抱拳沉声道：“陛下，洛阳城防坚固，守军在玄影卫的威逼下，人人死战。我军虽勇，但强攻之下，伤亡实在太大，得不偿失。末将以为，当暂缓攻城，从长计议。”


    他的话，代表了大多数将领的心声。


    今日一战，他们见识到了千年帝都的底蕴，也见识到了李承业最后的疯狂。


    那不是一场势均力敌的较量，而是一场用人命去填的无底洞。


    “从长计议？”陈庆之摇了摇头，他脸色苍白，显然在白日的战斗中也消耗巨大，“我军远道而来，粮草补给线漫长。洛阳城内粮草充裕，拖得越久，对我军越是不利。更何况，夜长梦多，万一北方其他藩王再生变故，我军将陷入腹背受敌的窘境。”


    陈庆之的话，如同一盆冷水，浇在了众人心头。


    他们都忽略了最关键的问题——时间。


    大唐虽立，但根基未稳，他们没有和李承业在洛阳城下耗下去的资本。


    “强攻不行，久持亦不行，那该如何是好？”一名将领忍不住发愁道。


    帐内再次陷入了沉默。


    这是一个死结。


    一个看似无解的死局。


    就在这时，一道清冷而坚定的声音，从帐侧响起。


    “夫君，或许，我们可以换一种思路。”


    众人循声望去，只见身披软甲，腹部微微隆起的萧凝霜，在柳如烟的搀扶下，缓缓走了进来。


    “皇后娘娘！”众将纷纷行礼。


    “凝霜，你怎么来了？这里血腥气重，对你和孩子不好。”李轩立刻起身迎了上去，脸上的冰冷瞬间融化，化作了浓浓的关切与担忧。


    “我无妨。”萧凝霜轻轻摇头，她的目光清澈而明亮，带着一股洞悉人心的智慧，“夫君，我刚才一直在沙盘前推演今日的战局。我发现，我们似乎从一开始，就陷入了一个误区。”


    “误区？”李轩扶着她坐下，好奇地问。


    “嗯。”萧凝霜伸出纤纤玉指，点在沙盘上洛阳城的位置，“我们都将目光聚焦在这座坚城之上，想着如何从外部将其攻破。但我们忘了，最坚固的堡垒，往往是从内部被攻破的。”


    她的话，让在场的所有将领都是精神一振。


    李轩的眼睛也亮了起来：“凝霜，你的意思是……”


    “洛阳城内，并非铁板一块。”萧凝霜的语气十分笃定，“李承业倒行逆施，早已失尽人心。城中数十万禁军，有多少人是真心为他卖命？今日若非玄影卫血腥镇压，城门早已大开。这说明，城内有我们的人，有可以争取的对象。”


    她顿了顿，继续分析道：“强攻，只会让那些本想归附我们的人，因为害怕被战火波及而被迫与我们为敌。我们越是猛攻，城内的反抗就越是激烈，这正中了李承业的下怀。他就是要用全城军民的性命，来为他的皇位陪葬。”


    一番话，鞭辟入里，振聋发聩。


    李轩茅塞顿开。


    是啊，他被白日的惨败冲昏了头脑，一心只想着如何用武力碾压，却忘了自己最擅长的，从来都不是单纯的冲锋陷阵，而是人心与谋略的博弈。


    “凝霜，你说的对，是我急躁了。”李軒紧紧握住妻子的手，“那依你之见，我们该如何从内部攻破它？”


    萧凝霜微微一笑，眼中闪烁着自信的光芒：“这就要问我们大唐的暗卫统领了。我相信，荆云统领的情报网，早已渗透进了洛阳城的每一个角落。”


    所有人的目光，都齐刷刷地看向了角落里那个如同影子般存在的冷峻男子。


    荆云一直沉默不语，直到此刻，他才上前一步，单膝跪地，声音一如既往地冰冷而高效。


    “回禀陛下，皇后娘娘所言极是。”


    “属下在攻城之前，便已在城中布下暗子。只是洛阳城内盘查极严，一直未能寻到合适的时机。”


    荆云从怀中掏出一份用蜜蜡封存的密信，双手呈上。


    “但就在半个时辰前，属下收到了城内传来的最新情报。”


    “城中，有人想见您。”


    …


    “有人想见我？”


    李轩接过密信，眼中闪过一丝讶异。


    他撕开蜜蜡封口，展开信纸，信上只有寥寥数语，字迹却苍劲有力，透着一股久居上位的威严。


    信的内容很简单，约他三更时分，在洛阳城北的一处废弃水道口相见，信末的落款，是一个让他意想不到的名字——沈无疆。


    “沈无疆？”李轩眉头微挑。


    这个名字，他自然不陌生。


    新任的禁军统领，李承业的心腹，一个以忠诚和严谨著称的老将。


    在今日的守城战中，若非他指挥得当，唐军的攻势绝不会被遏制得如此之快。


    可也正是这个人，在城头军心动摇之际，选择了开城。


    若非监军赵高及时出现，此刻他们或许已经在洛阳宫中庆祝胜利了。


    “他约我相见，意欲何为？”李轩将信纸递给萧凝霜，陷入了沉思。


    “投诚？”慕容洪猜测道，“他今日被赵高架空，心中定然不忿，想要弃暗投明？”


    “恐怕没那么简单。”陈庆之摇了摇头，分析道，“沈无疆此人，以忠君闻名。他忠的，或许不是李承业个人，而是大周的江山社稷。他今日选择开城，是不愿见将士们为昏君白白送死。此刻约见陛下，怕是有其他的条件。”


    萧凝霜看完信，也赞同道：“陈将军所言有理。这更像是一场谈判，而非投降。而且，其中也可能有诈。”


    “鸿门宴么？”李轩的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，“我倒想看看，他葫芦里卖的什么药。”


    他看向荆云：“地点可曾查探清楚？”


    “回陛下，那处废弃水道，属下早已派人查探过，四通八达，曾是前朝的运兵密道，但多处已经坍塌。出口极为隐蔽，周围并无重兵埋伏的迹象。”荆云回答道。


    “好。”李轩当机立断，“备马，我亲自去会会他。”


    “陛下，不可！”众将闻言大惊，齐声劝阻。


    “陛下乃万金之躯，岂能以身犯险！”


    “是啊，万一这是李承业的奸计，后果不堪设想！”


    李轩摆了摆手，制止了众人的劝说，他的眼神锐利而自信：“富贵险中求。沈无疆是打开洛阳城门的关键，这个险，值得冒。况且，朕也不是孤身一人。”


    他看向荆云和柳如烟：“你们二人，随我同去。”


    他又对铁牛的副将吩咐道：“传令下去，让玄甲卫在水道外三里处接应。若一个时辰后我未归，便不惜一切代价，夷平那片区域。”


    安排妥当之后，李轩不再多言，换上一身夜行衣，与荆云、柳如烟二人，悄无声息地消失在了夜幕之中。


    子时，月黑风高。


    洛阳城北，渭水河畔的一处芦苇荡中。


    李轩三人如同鬼魅般出现在了约定的地点。


    这里荒无人烟，只有呜咽的风声和潺潺的水流声。


    一个干涸的水道口，被半人高的杂草所掩盖，若不仔细寻找，根本无法发现。


    不多时，水道内传来一阵轻微的悉索声。


    紧接着，一道身影从黑暗中钻了出来，正是禁军统领沈无疆。


    他同样换了一身便装，但神情却显得十分憔悴和苍老，眼中布满了血丝。


    “罪臣沈无疆，参见唐皇陛下。”看清来人后，沈无疆没有丝毫犹豫，单膝跪地，行了一个大礼。


    “沈将军请起。”李轩虚扶一把，开门见山，“深夜约朕至此，不知有何见教？”


    沈无疆站起身，苦涩一笑：“见教不敢当。罪臣今日，是来与陛下做一笔交易的。”