桃枝和碧萱进来，见戚婉宁坐着发愣。


    碧萱迈步上前，轻声询问：“夫人，您怎么了？”


    戚婉宁：“他似乎也挺好的。”


    二人闻言一怔，面面相觑。


    碧萱沉吟片刻，道：“大人在朝堂上的事，奴婢不懂，不敢妄议。可他对您，却是极好的。外头虽传言大人是贪图您的美色，不过图一时新鲜，可奴婢瞧着并不尽然，若真是贪图美色，又怎会一直守着礼，不曾圆房？”


    桃枝连连点头：“夫人，碧萱说得在理，奴婢也这样想。大人待您当真是用了心的，虽说嘴上不饶人，可桩桩件件的小事里，都可以看出他待您用心。”


    戚婉宁默然不语，方才平复的心绪，又被这番话搅乱。事情明明按照她预期的方向发展，与谢清晏如寻常夫妻那样，好好过一辈子。可此刻，心底却莫名生出几分不安。兴许，是因为心乱了，心绪容易被对方牵着走，无法掌控局面。


    碧萱见状，又询问道：“夫人，您是不是有什么烦心事？”


    戚婉宁蹙起眉头，语气间带着几分烦躁：“我今日有些不对劲，面对他时，没了往常的从容淡定，这种感觉让我无所适从。”


    碧萱疑问：“您为何会失去从容？”


    戚婉宁眉头皱得更紧：“我忽然见鬼的察觉到他的确对我似乎很温柔。”


    桃枝笑道：“您又不是木头，大人对您好，您的心有所触动，这不是很正常？”她说着，看向戚婉宁，眼里闪过诧异之色，“夫人，话本子里的日久生情，姑娘家喜欢一位公子，就是因为那公子对她温柔体贴，您该不会也是……”


    喜欢？


    这两个字蓦然闯入心间，戚婉宁心头一跳。脑海中倏地闪过谢清晏嘴噙笑意、眼含戏谑地看着她的模样。她心头恐慌，连忙甩了甩头。


    自她察觉到自己不对劲开始，一种说不清道不明的感觉在心间萦绕。如今被桃枝一语道破，她几乎是本能地想要否认。


    喜欢谢清晏？


    这种事，岂能轻易承认？不仅不能承认，更不能让他知晓，否则那混账东西还不知要如何在她面前嘚瑟，到时候她哪里还挺得起腰杆？


    至于谢清晏是否对她有意，她还真无法辨别。那人一贯容易害羞，一害羞便乱了方寸，被她轻易拿捏。


    不对，她在胡思乱想什么？


    她才不会喜欢谢清晏，定是那厮长得有几分姿色，让她一时间晃了神而已。


    桃枝与碧萱见她默然不语，二人对视一眼，不约而同地点了点头。


    半晌，碧萱轻声宽慰道：“夫人，无论喜欢与否，您都无须自寻烦恼。大人对您好，您便对他好；他若有一日对您不好了，您将对他的好收回便是。您是侯府千金，镇国大长公主的曾孙女，生来尊贵，何须因他如何而感到不安？大人对您好，不过是锦上添花罢了。”


    戚婉宁听罢，心头那缕纷乱渐渐平息。她抬眼望向两个贴身丫鬟，忽然豁然一笑：“是我庸人自扰了，你说得对，我想这些做什么，他对我好我便对他好。”


    -


    今日是秋猎第二日，不少年轻官员与世家子弟皆已驰骋林间，懂骑射的贵女们也纷纷下场，一展英姿。


    永平帝虽不擅射艺，却不妨碍他寻个乐子打发时辰，特意设了一场射艺比试，命所有大臣参与，不得推辞。


    消息传开，年轻的臣子倒是没觉得有什么，但一众年老的大臣面上的笑意顿时凝住，难以置信地望着宣读比试规则的张公公。


    往日这等比试，多是年轻人切磋争胜，何曾轮到他们这些老家伙登场？年轻人说献丑是谦虚，他们这些老家伙说献丑，那是真的献丑了，武将还好，他们这些文臣常年握笔杆子，又上了年纪，拉弓都费劲，射箭如何中靶？


    他们怀疑，皇上是故意看他们出丑的，只因昨日秋猎开始，皇上开首弓未能中靶，让文武百官以及家眷看了笑


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    话。这昏君也真是的，怕出丑怎的不好好练习射艺？丢了面子就想着从他们这群老家伙身上找回面子，也不嫌丢人。


    赵首辅率先出列，躬身一礼，道：“皇上，臣以为比试规则甚为不妥。”


    永平帝抬眼望向他，神色不变，问道：“有何不妥？”


    赵首辅答：“臣以为，应只让年轻臣子参赛，年长者，心有余而力恐不逮，不应参与其中。”


    他话音刚落，谢清晏站起来，接口道：“首辅大人此言差矣。依我看，诸位大人皆是神采奕奕、精神矍铄，想必老当益壮，区区一场射艺，何足道哉？皇上此举，正是想借这场比试，一睹诸位大人的风采，亦能借此联想诸公年少时意气风发的模样。”


    此言一出，众人脸色一沉。


    “谢大人这话，老夫不敢苟同。”赵首辅声如洪钟，不怒自威，“神采奕奕是一回事，开弓射箭是另一回事。皇上若想欣赏诸位大臣年轻时的英姿，大可看大家年轻时的画像，何必非要我等这群白发老翁在众人面前露丑？倒是谢大人正值盛年，精于骑射，何不替我等上场，也好让皇上见识见识谢大人的本事？”


    谢清晏却不接这话茬，只含笑拱手：“首辅大人谬赞。只是皇上设此比试，原是一片美意，想借秋猎之机，与诸位大人同乐。首辅大人这般推三阻四，倒显得皇上不体恤朝臣了。”


    这话说得刁钻，明着是恭维，暗里却是将罪名往赵首辅头上扣。


    周围的大臣闻言，纷纷变了脸色，赵首辅若再争执下去，只怕要落下个“倚老卖老、藐视君上”的罪名。


    果然，永平帝脸上笑意渐收，淡淡道：“赵爱卿，谢爱卿所言有理。朕不过是图个乐子，让诸位爱卿活动活动筋骨，并无为难之意。莫非在赵爱卿眼中，朕竟是那等不知体恤的臣子昏聩之君？”


    这话说得极重，赵首辅心头一凛，当即撩袍跪下：“臣不敢！臣对皇上忠心耿耿，天日可表！”