永平帝听了谢清晏奉承的话，非但没有半分不好意思，还一本正经认下这功劳：“谢爱卿所言甚是，朕之心力，确系于朝堂经纬、百姓福祉。这弓马骑射，倒是生疏了。也罢，让那些精力旺盛的儿郎们去施展吧。”


    他这话说得云淡风轻，仿佛刚才那丢脸的一箭真是无关紧要的游戏，甚至隐隐透出一种“朕志不在此”的超然气度。侍立在侧的内侍头垂得更低，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。


    在场的众人脸色微妙，皇上又不是五六十岁，今年也才二十一岁，不也是精力旺盛的年轻儿郎？


    谢清晏朝他再躬身一礼，朗声道：“皇上胸怀天下，志存高远，岂会与臣下争此猎场微末之功？此等琐事，原该是臣子为君分劳，搏君一笑罢了。皇上坐镇中枢，便是最大的‘射御’，射奸宄于朝野，御万民于仁政。皇上的辛劳，臣等都看在眼里，望皇上保重龙体。”


    这番奉承，比之前更加直白，文武百官听了，都忍不住直皱眉头，这马屁精跟皇上说话时，那张嘴跟抹了蜜似的，而跟他们说话时，却跟淬了毒似的。


    永平帝神情坦然自若，仿佛谢清晏说的只是“今天天气不错”这样的事实，他微微颔首，欣慰道：“知朕者，谢爱卿也！”


    刘御史是出了名的正直，闻听此言，脸色由青转红，又由红转白，胸口剧烈起伏，袖中的手攥紧了又松开。他猛地抬头，似乎想说什么，却被身旁同样面色难看的同僚死死拉住。


    那同僚朝他缓缓摇头，眼神里充满了无奈。皇上正在兴头上，且明显会偏袒那佞臣，此刻进言，除了自取其辱，触怒天颜，还能有什么结果？


    刘御史花白的胡须颤抖着，最终也只是从牙缝里挤出一声极低的、沉重的叹息。


    其他大臣交换着眼神，除了愤怒，更多了一种深切的无力与忧虑。皇上如此坦然地接受这等谄媚之词，是非不分到这种地步，大周的江山迟早要毁在皇上手里。


    这时，有不少人将目光投向戚怀舟，那眼神仿佛在说：你这做岳父的，也不管管你女婿？


    戚怀舟感受着来自周围的目光，直接装死，垂下眼不看他们。他要是能管住谢清晏，他还需要发愁？现在不仅管不住谢清晏，连女儿也管不住，他的女儿看上谢清晏了。


    -


    狩猎开始，年轻的官员及各家子弟参与其中，有会骑射的贵女也结队参加，姑娘家不参与排名竞争，也就猎兔子、狍子之类的猎物，重在参与。


    戚婉宁不会骑射，参与不了这些活动，幸而好友沈静姝在，可以跟她作伴。


    永安公主身着骑装，经过戚婉宁身边时，打量了她一眼，诧异道：“这不是本宫的表侄女？往年秋猎你从不来参加的，今年倒是来了，终于学会了骑射？”


    戚婉宁坦然回答：“尚未，今年来凑凑热闹。”


    永安公主轻轻“啧”了声，笑道：“如此简单的事，你竟然还未学会？你与戚予安当真是一母同胞的兄妹？这差别也太大了些。”


    闻言，戚婉宁倒也不恼，弯起嘴角笑：“侄女愚钝，自然比不得表姑母。虽然表姑母射出十支箭皆未能中靶，但好歹懂得开弓搭箭，不像我，连架势都未曾学过。”


    永安公主听罢，当即就炸了：“谁给你的胆子？竟敢嘲讽长辈？”


    戚婉宁一脸无辜，笑盈盈地看着她：“表姑母明鉴，侄女是真心实意夸赞您，何来嘲讽之意？”


    永安公主一时气结：“你……”


    戚婉宁温言道：“表姑母息怒，莫要气坏了身子。”


    “表侄女，今日我们比试一番，如何？”永安公主轻哼一声，“本宫也不欺负你，也无需你去射猎，我们就比一比箭术，若你射出十支箭，有一支箭中靶，便算你赢。”


    戚婉宁问：“那表姑母如何算赢？”


    永安公主回道：“若你射出十支箭皆空，而本宫至少有六支箭中靶，那便算本宫赢，若本宫不足六支箭中靶，则为平局。


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    但只要你有一支箭中靶，即便本宫有六支箭中靶，那也算你赢，如何？”


    这比试规则听起来很公平，但对于不懂箭术的人而言，一支箭中靶已是难事。


    沈静姝当即便道：“公主，阿宁从未**过射艺，如何跟您比试？不如就让臣女代替她，跟您切磋一番？”


    永安公主瞪她一眼：“本宫与自家晚辈说话，外人插什么话？”


    沈静姝被她这话噎住，一时间不知该如何回话。


    戚婉宁可太了解这位就比她年长半岁的表姑母了，若是她不答应，接下来几天只怕会纠缠不休。她轻轻拍了拍好友的手以示安抚，迎上永安公主挑衅的目光，回道：“侄女不懂箭术，可否临时请一位先生指点？”


    永安公主见她答应得如此爽快，微微愣了下，而后点头应道：“这个自然可以。”


    戚婉宁又问：“表姑母，不知赢了有何彩头？”


    永安公主若有所思，回道：“彩头便是一万两，你赢，本宫给你，你输，则给本宫。你觉得如何？”


    戚婉宁不假思索道：“可。”


    沈静姝心里着急，这一万两跟白送也没什么区别了，在她耳边悄声道：“阿宁，我学艺不精，教不了你，你大哥和我大哥皆入林狩猎了，此时去哪寻人教你？现场的侍卫倒是会骑射，却也未必能立时教会你中靶。”


    戚婉宁却道：“还有一人可行。”


    沈静姝诧异：“谁？”


    戚婉宁转眼看碧萱，吩咐道：“碧萱，你去寻一下大人，将我与公主比试之事告诉他，让他来教导我箭术。”


    碧萱听罢，先是一愣，旋即颔首应声：“是，夫人。”


    永安公主脸露错愕：“你说的先生便是他？”


    戚婉宁神色平静，轻轻点头：“是他，表姑母也没指定谁不能给我当先生。”


    永安公主扯唇笑了笑，不甚在意道：“好啊，本宫倒要看看谢大人能教出怎样的学生。”