“啪！”


    清脆的巴掌声响彻维斯帕宫殿，回音在高耸的廊柱间游荡。


    四皇子塞缪尔的半边脸颊顷刻间泛起红印，火辣辣得疼。他捂着发烫的脸，碧色的瞳孔充满了愤懑与不甘，胸膛剧烈起伏着。


    他质问道：“大哥！我做错了吗！”


    大皇子卢修斯嫌弃地收回手，拿出手帕擦了擦，从鼻腔里挤出一声冷哼，不屑于多言，却已将不满表露无遗。


    塞缪尔仍不肯罢休，争辩道：“任昆、任全已死，任家如今只剩个乳臭未干的小丫头！现在不趁机收回巴利星，难道要等那丫头羽翼丰满，反过来与我们为敌吗！”


    “塞缪尔，你特爹的疯了是不是！”尖利的斥骂声中，二公主奥蕾提着裙摆已冲至近前。


    她一身绯红宫装衬得肌肤胜雪，浑身带着凌厉的戾气，抬脚便朝着塞缪尔踹去。


    奥蕾的力道沉猛，塞缪尔猝不及防，踉跄着向后倒去，背脊重重撞在廊柱上，直摔得人仰马翻。


    她欺身而上，手指攥住塞缪尔的衣领，硬生生将他健壮的身躯拽离地面几分。


    “我们早就警告过你，不要擅自行动，你当耳旁风？”奥蕾的语气危险。


    塞缪尔的脖颈被领口勒住，他的面色涨红、呼吸急促。


    就在这时，奥蕾忽然想起了什么，转头看向身旁的五公主尤莉娅，眼神阴毒：“尤莉娅，这件事和你有没有关系！”


    尤莉娅正事不关己地捧着一块奶油蛋糕，银叉刚递到唇边，就被奥蕾这幅凶神恶煞的模样惊吓到。


    她的手一顿，蛋糕上的草莓应声滚落，黏在华贵的裙摆上。


    眼见牵扯到自己，尤莉娅连忙摇头撇清关系，“绝对没有！”


    说罢，她将蛋糕放在一旁的矮几上，双手交握在身前，姿态谦卑又惶恐。


    四人身旁的全息屏幕亮着，其中实时直播着皇帝西亚努斯视察边境星域民情的场景。


    画面中，西亚努斯身着明黄色常服，面容慈爱地对着围拢的民众颔首微笑，举手投足间尽显帝王的亲和风范。


    突然，人群中挤出一个瘦小的身影。


    他戴着黑框眼镜，短发凌乱不堪，脖子上挂着的记者证随着动作挤来挤去。


    帝国护卫见状，立刻上前阻拦，将他挡在距离西亚努斯一米开外的地方。


    记者不肯放弃，高高举起手中的枪麦，声音穿透喧闹的人群，清晰地传进直播设备中。


    “陛下！请问您对昨天虫兽突袭巴利星，帝国军视而不见有什么看法！”


    西亚努斯和蔼的笑容明显一滞，对记者的提问充耳不闻。


    他依旧维持着温和的神色，转身走向下一处人群，只是步伐较原先快了些，背影竟透着几分仓促。


    巴利星，德尔罗大厦修理室。


    柳言悠闲地坐在一张堆满零件的工作台旁，双腿交叠，姿态悠哉。


    女孩将智脑从手腕上摘了下来，放在桌上展开屏幕投影，滑动着屏幕，浏览星网上的实时新闻，正巧点开了这则直播画面。


    她的目光在屏幕上停顿了片刻，眼睛微微一亮，伸手拽了拽身旁正在擦拭机甲的齐砚。


    齐砚眉宇间隐隐透着无奈，他是被柳言软磨硬泡拉来当助手的。


    来之前，柳言几乎是再三拍着胸脯保证：“你放心，都是些擦擦零件的简单活计，一看就懂，不累人的！”


    谁知一脚踏进这修理室，他才后知后觉地反应过来。


    自己算是彻底上当了。


    修理机甲时，润滑油、冷却剂等等材料混在一起，免不了把机甲外壳弄得污黑油腻。


    齐砚的任务，便是拿着浸了溶剂的抹布，将这些庞然大物一寸寸擦得光亮如新。


    这活简单是简单，累人也是真累人。


    柳言的声音带着好奇，手指点在屏幕上的记者身上，“你看，这是不是我们刚进来时碰到的那个记者？”


    齐砚闻言，放下手中的工具抬手蹭了蹭衣角，看向她的智脑屏幕。


    画面里，那个被两名护卫半架着的青年，正是他们初入星际时，在飞船上遇到的偷拍记者。


    连狼狈的模样都这么如出一辙。


    齐砚微微颔首，肯定道：“是他。”


    柳言发出一声轻笑。


    没想到过了这么久，这个小记者还是这般……是该说他无畏强权、直言上谏，还是该叹他不知变通、自讨苦吃？


    光屏的光映在她眼底，明明灭灭间，倒让那份笑意里多了几分复杂的意味。


    柳言正想继续往下看，忽然，智脑屏幕弹出一个通话请求。


    她随手接通，下一秒，万森那张哭丧着的脸便占满了整个屏幕，五官挤在一起，看起来分外滑稽。


    “小言言！老齐！你们真的回不来了吗？”万森的音量大得惊人，透过智脑的扬声器传出，震得柳言捂了捂耳朵。


    齐砚见状，自然地拿起桌上她的智脑，将音量调小了些，语气平静道：“嗯，暂时回不来了。你们不用等我们，按时去参加考试就好。”


    “不要啊……你们走了我们怎么办……”万森哀怨更甚。


    他的嚎啕大叫让电话那头的简汐忍无可忍。


    她一把拉过万森的手腕，将他腕间智脑的摄像头对准了自己，对着屏幕直截了当道：“保重，等你们回来。”


    “嘟——”话音刚落，通话便被果断挂断。


    修理室的门虚掩着，留着一道半指宽的门缝。


    齐砚好似感应到了什么，本能地回头望去，视线穿过那道门缝，恰好与门口立着的人影撞了个正着。


    和雪村偷听被抓，脸上闪过一丝尴尬。


    她其实在柳言和齐砚打电话之前就到了。方才走到门边，她隐约听见室内传来的话语，便下意识地停住了脚步，没敢贸然推门。


    本想着在门口等他们聊完再进去，谁知竟忘了这门的隔音并不算好，自己站在门口的身影，又恰好被齐砚回头撞见。


    这场景，倒比明晃晃的偷听更显窘迫。


    和雪村迅速移开眼神，故作随意地扫了眼门外的走廊，才转过身来，对着两人露出一个爽朗的笑容：“嗨！我刚路过这里，正好看看柳言的机甲修得怎么样了。”


    柳言收起智脑，嘴角勾起浅笑，“全都


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    修好了。”


    和雪村远远望去，只见柳言和齐砚的面前，整整齐齐地摆放着二十余副机甲。


    这些机甲原本在虫兽突袭中受损严重，外壳布满划痕凹陷，部分零件更是彻底报废。


    但此刻，它们个个被修理得如同崭新出厂一般，严丝合缝，连修理过痕迹都瞧不出来。


    剩余的十多副机甲因为损坏过于严重，实在无法修复，柳言便将其中还能使用的备用部件拆解下来，缝合到了那些能拯救的机甲上面。


    和雪村诧异，快步走上前，仔细观察着修好的机甲，越看越心惊。


    竟然只用了一个晚上就全部修好了？？？


    而且这工艺，简直堪称完美！


    她虽对修理机甲的门道不如专业机械师那般精通，但常年与机甲为伴，多少了解一些。


    以前德尔罗特意从帝国请来的资深机械师在修理受损机甲时，不仅速度缓慢，还会在机甲上留下明显的修理痕迹，性能也难以完全恢复。


    可柳言修过的这些机甲，不仅外观完好如初，甚至看起来比原先的制作更为精巧。


    “你们要去参加考试？”


    和雪村收回目光，直接忽略了偷听的小插曲。


    她瞧得出来，柳言是个难得的机械天才。这样的人才，绝不能因为被困在巴利星错过考试而被埋没。


    她沉吟片刻，决定帮他们一把，“你们要去哪个星球参加考试？”


    “首都星。”柳言心中燃起一丝希望，连忙问道：“雪村，你有办法能离开巴利星？”


    现在的巴利星已经被维斯帕帝国严密封锁，就算是一只苍蝇也难以飞出。


    帝国对外宣称，为了防止虫兽潮的残留扩散，必须对巴利星进行为期半个月的隔离，待确认安全后才能恢复跨境往来。


    这话听着冠冕堂皇，可从前的巴利星也时常出现少量虫兽，那时的维斯帕帝国从未采取过封锁措施，反而是熟视无睹。


    如今真正的灾难降临，帝国摒弃了早先的“大度”，避之不及。


    这般翻脸不认的速度，简直令人咂舌。


    和雪村脸上露出一抹胸有成竹的笑容。


    “巧了，我正好顺路，载你们一程。”


    当和雪村驾驶着德尔罗的私人飞船，刚驶离巴利星的大气层，果不其然，便被驻守在星外的帝国星际军拦了下来。


    一艘艘帝国战舰的炮口对准了他们的飞船，气势逼人。


    和雪村却丝毫不见慌张神色，她从智脑中调出一张金色通行证，通过飞船的通讯系统传输给星际军核查。


    星际军的士兵看到通行证上的标志后，没再多问一句，立马下令放行。


    战舰缓缓散开，为他们让出了一条通道。


    柳言坐在飞船的副驾驶，状似无意扫过一眼和雪村的通行证。


    这张通行证与先前柳言购买破烂飞船时得到的不同。


    它的设计极为精致，中央印着一个特殊的标志，其造型之独特，叫柳言觉得格外眼熟。


    她皱着眉，在脑海中仔细思索了片刻后终于想起……


    这是索兰提军校的校徽！